北鎮撫司彆院的軟禁生活，如同鈍刀割肉，枯燥而煎熬。每日湯藥不斷，郎中定時診視，駱養性派來的心腹番役看似恭敬，實則寸步不離地“照料”著我的起居。我的傷勢在藥物和內力調養下緩慢恢複，但心頭的巨石卻一日重過一日。趙登魁被秘密關押在詔獄深處，審訊似乎正在進行，但風聲被嚴密封鎖。駱養性再未露麵，仿佛將我遺忘在這座華麗的牢籠中。
直到第十日黃昏，一名身著緋袍、麵容肅穆的司禮監隨堂太監，在一隊錦衣衛的護衛下，徑直闖入彆院，手持一卷明黃絹帛，聲音尖利地宣道：
“聖旨到！北鎮撫司掌刑千戶杜文釗接旨！”
來了！我心中劇震，整了整身上略顯褶皺的千戶官服，撩袍跪倒在冰冷的地磚上，垂首聽宣。院中所有番役、仆從儘數匍匐在地，屏息凝神。
太監展開絹帛，朗聲宣讀，聲音在暮色中回蕩：
“奉天承運皇帝，敕曰：朕聞北鎮撫司千戶杜文釗，忠勇可嘉，深入險地，偵破宣府守備趙登魁通敵叛國一案，擒獲元凶，繳獲鐵證，消弭邊患於未然，功在社稷。朕心甚慰。茲特賜爾緋袍玉帶，賞銀五百兩，以示嘉獎。著即刻入宮，朕於乾清宮西暖閣召見。欽此！”
“臣杜文釗，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”我叩首接旨，聲音平穩，心中卻翻江倒海。賞賜是意料之中，但乾清宮召見！這遠超尋常功臣的待遇！是福是禍？駱養性在其中扮演了什麼角色？
宣旨太監將聖旨交到我手中，皮笑肉不笑地道：“杜千戶，皇恩浩蕩，即刻隨咱家進宮吧，莫讓萬歲爺久等。”他目光掃過我蒼白的臉色和略顯不便的左臂，閃過一絲不易察覺的審視。
“有勞公公。”我起身，將聖旨小心收好。兩名宮女捧上賞賜的緋袍玉帶，我當場換上。大紅的緋袍映襯著失血的臉，更顯突兀。那十錠銀錠重若千鈞。
沒有時間多做準備，我隨著宣旨太監和護衛，走出彆院，乘上早已備好的官轎，一路無言，直入皇城。轎子穿過一道道宮門，守衛森嚴，氣氛肅殺。這是我第一次在非詔獄的情況下進入紫禁城深處，每一步都感覺有無數眼睛在暗中窺視。
乾清宮西暖閣。燈火通明，卻安靜得可怕。檀香的氣息混合著一種陳舊的威嚴感。我被引至閣外，稍候片刻，隻聽裡麵傳來一個低沉而略顯疲憊的聲音：“宣。”
我深吸一口氣，整理衣冠，低頭躬身，邁過高高的門檻，步入暖閣。暖閣內陳設典雅，書卷氣濃鬱，但最引人注目的，是端坐在紫檀木禦案後那個身穿明黃常服、麵容清瘦、眉宇間帶著濃重倦色和一絲揮之不去的陰鬱的年輕人——大明崇禎皇帝，朱由檢。
禦案一側，駱養性垂手侍立，如同影子，麵無表情。
“微臣北鎮撫司掌刑千戶杜文釗，叩見陛下！”我走到禦案前丈許之地，推金山倒玉柱，行三跪九叩大禮。動作牽扯到左肩傷口，一陣刺痛，但我咬牙忍住，姿態恭謹無比。
“平身。”崇禎皇帝的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威壓。他目光落在我身上，如同兩道冰冷的探針，仔細打量著。
我謝恩起身，垂手恭立，眼觀鼻，鼻觀心，不敢與天子對視。
“杜文釗，”崇禎緩緩開口，“朕看了駱養性的奏報。你出身京營，父為總旗，薩爾滸殉國，你年十五便從軍，後入錦衣衛，累功至千戶。可是實情？”他的聲音很平靜，卻仿佛能穿透人心。
“回陛下，句句屬實。”我心中微凜，皇帝竟對我的底細如此清楚！
“嗯。”崇禎手指無意識地敲了敲桌麵，發出輕微的“篤篤”聲，在寂靜的暖閣內格外清晰，“趙登魁一案，你居功至偉。說說看，邊關情勢，究竟如何？趙登魁為何敢如此膽大妄為？”他沒有問具體案情，反而問起了邊關大勢和根源。
這是一個極其敏感的問題！我大腦飛速運轉，斟酌措辭：“回陛下，邊關……將士用命，然多年積弊，糧餉時有拖欠，軍械老舊，加之北虜不時寇邊，將士疲於奔命。趙登魁身為守備，不思報國，反利用職權，貪墨軍資，勾結外虜，以致軍心渙散，防務空虛，其罪……罄竹難書！”我將矛頭集中在趙登魁個人罪責和邊關客觀困難上，避免觸及更深層的朝政弊端。
崇禎皇帝靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，直到我說完，他才淡淡道：“積弊……是啊，積弊重重。”他歎了口氣，那歎息中充滿了無力感，隨即目光陡然銳利起來，如同鷹隼般盯住我：“杜文釗，你父親為國捐軀，你如今亦為朝廷立下大功。朕問你，若邊關將士皆如你父子般忠勇，我大明北疆，何至於此？！”
這話如同重錘，狠狠砸在我心上！薩爾滸屍山血海的景象瞬間浮現！父親模糊的麵容、同袍淒厲的慘叫、建奴鐵蹄的轟鳴……一股混雜著悲憤、委屈和某種說不清道不明的忠誠的熱流猛地衝上眼眶！我強行壓下，指甲深深掐入掌心，聲音因激動而微微顫抖：
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“陛下！微臣……微臣父子，不過儘武人本分！邊關將士，大多赤膽忠心，願為陛下效死！然……然……”我猛地頓住，後麵的話不敢再說，重重叩首，“微臣失言，請陛下治罪！”
暖閣內死一般寂靜。我能感受到崇禎皇帝那複雜難明的目光，以及一旁駱養性身上散發出的冰冷氣息。
良久，崇禎皇帝才緩緩道：“你起來吧。你的忠心，朕知道了。”他頓了頓，語氣似乎緩和了一些，“趙登魁一案，關乎國體，須得嚴查到底，凡有牽連者，一律嚴懲不貸！駱養性。”
“臣在。”駱養性躬身應道。
“此案由你北鎮撫司主理，杜文釗協辦，務必要查個水落石出！不得有誤！”
“臣遵旨！”駱養性聲音沉穩。
“杜文釗。”
“微臣在。”
“你好生養傷，傷愈之後，用心當差。朕……期待你日後能為國再立新功。”崇禎皇帝的聲音帶著一絲勉勵，但更多的是一種深沉的疲憊。
“微臣定當竭儘全力，以報陛下天恩！”我再次叩首。
“退下吧。”
“微臣告退。”
我躬身退出暖閣，直到走出乾清宮，被夜風一吹，才發覺後背已被冷汗浸透。這次召見，看似褒獎，實則步步驚心。皇帝的話，每一句都暗藏機鋒。他是在敲打我？還是在試探駱養性？或者，兩者皆有？
回頭望了一眼那燈火通明卻如同巨獸蟄伏的乾清宮，我心中沒有半分喜悅，隻有一種更深沉的寒意。天威難測，聖心似海。我這條從屍山血海中爬出來的命，如今徹底卷入了這帝國最高權力的漩渦中心。
駱養性無聲無息地出現在我身旁，淡淡道：“聖上恩典，你好自為之。趙登魁的案子，還有很多事要做。”
我看了他一眼，沒有說話。我知道，真正的較量，現在才正式開始。而我這枚棋子，在皇帝麵前露了臉，也就意味著，再也無法輕易抽身了。
丹墀之上的孤影，已被卷入時代的洪流，隻能隨波逐流，或者……奮力一搏。
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