聖旨的餘音還在耳邊回蕩，乾清宮那壓抑的威嚴感尚未完全散去，駱養性便將我“請”回了北鎮撫司那間熟悉的、卻更顯陰冷的簽押房。炭火燒得劈啪作響，卻驅不散他話語裡的寒意。
“文釗，陛下的意思，你都明白了。”駱養性摩挲著茶杯邊緣，目光看似落在跳躍的火苗上，實則餘光始終鎖著我，“趙登魁的案子，要辦成鐵案，就得人贓並獲。北地埋著的那些東西，該起出來了。”
我心中一凜，知道戲肉來了。起贓，意味著要重返北地，意味著要再次麵對韓棟，也意味著……那筆驚天財富，將暴露在駱養性的眼皮底下。我垂首恭立，聲音平穩：“卑職明白。隻是……北地情勢複雜，趙登魁雖擒，其黨羽未清，卑職孤身前往，恐難護贓銀周全。是否……”我試探著，想為韓棟和他手下那些邊軍爭取一個“名分”，也為我自己爭取一點主動權。
駱養性嘴角勾起一絲難以察覺的弧度，仿佛看穿了我的心思：“放心，本座自有安排。韓棟及其麾下，此番協助起贓，便算作戴罪立功，暫歸你節製。北司也會派一隊緹騎隨行，以策萬全。”他頓了頓，語氣加重，“但你要記住，文釗，所有的東西，都是贓物，都要一文不少地登記造冊，運回北司庫房。陛下看著，滿朝文武也看著，明白嗎？”
“卑職明白！定當恪儘職守，絕無二心！”我立刻表忠心，心中卻冷笑。一文不少？鬼才信！駱養性派緹騎隨行，明為保護，實為監視。但無論如何，韓棟這邊軍力量，暫時劃到了我名下，這就是機會！
三日後，我帶著駱養性批下的公文和一隊二十人的北司緹騎，再次踏上了北上的官道。左肩傷勢未愈，騎在馬上依舊隱隱作痛，但心中那股被壓抑許久的火焰，卻開始重新燃燒。這一次，我不再是孤身犯險的棋子，而是手握“王命”、暫時節製一方兵馬的欽差……雖然，隻是個臨時的、被無數眼睛盯著的傀儡。
重返黑石堡，氣氛截然不同。韓棟早已得到消息，率領麾下士卒在堡外列隊迎接。見到我身後的北司緹騎，他眼中閃過一絲複雜，但更多的是一種如釋重負和隱隱的興奮。他知道，賭對了，至少暫時安全了，而且有了“官方”身份。
沒有過多寒暄，交割公文，驗明身份後，我們立刻投入正事——起贓。
根據我之前留下的標記和韓棟的記憶，我們再次進入那片埋藏著巨大秘密的枯木林。積雪融化了不少，土地泥濘。在北司緹騎隊長冷麵判官崔振又是他！）冰冷目光的注視下，韓棟的邊軍士卒開始挖掘。
一鍬，一鍬……泥土被翻開，混合著殘雪和腐葉的氣息。當第一個沉重的木箱被合力抬出地麵時，所有人的呼吸都為之一滯。箱蓋撬開，刺目的銀光在冬日慘淡的陽光下閃耀！不是禿鷲穀那點零頭，而是碼放得密密麻麻、如同磚塊般的五十兩官銀大錠！一箱，兩箱，三箱……整整十箱白銀被陸續挖出！緊接著是五箱金錠，還有三箱塞滿了珠寶玉器、古玩字畫！另一邊，則是堆積如山的弓弩、箭矢、刀槍、甲胄！
現場一片死寂，隻有粗重的喘息聲和金屬碰撞的冰冷回響。連見多識廣的崔振，瞳孔也微微收縮。我雖然早有心理準備，但親眼看到這如此龐大的數額，心臟依舊狂跳不止！白銀八萬兩！黃金五千兩！珠寶古玩三箱！製式軍械足以裝備一個營！這還不算之前在禿鷲穀分賞給邊軍和被我、韓棟私下截留的部分！趙登魁這蛀蟲，到底挖空了多少國本！
“登記！”崔振最先反應過來，聲音冰冷地下令。北司緹騎立刻上前，拿出冊子，開始清點、記錄、貼封條。動作機械，麵無表情，如同在處理一堆沒有生命的石頭。
韓棟和他手下的邊軍們，眼睛都看直了，喉結不住地滾動。他們這輩子都沒見過這麼多錢！雖然之前分過賞銀，但和眼前這金山銀海比起來，簡直是九牛一毛！貪婪、震撼、還有一絲不甘，寫在每個人臉上。
我站在一旁，冷眼旁觀。我知道，駱養性要的就是這個效果——用這巨大的財富，震懾所有人，也考驗所有人。他派崔振來，就是為了確保這些“贓物”能“完整”地運回去。
清點、裝車，耗費了整整一天時間。所有的金銀財寶、軍械物資都被打上北司的封條，裝上特製的加固馬車，由北司緹騎和部分邊軍共同押運，浩浩蕩蕩地踏上返京之路。
一路上，氣氛詭異。崔振和他的緹騎如同押送囚犯般警惕，而韓棟的邊軍則顯得有些魂不守舍，目光總是不由自主地瞟向那些沉甸甸的馬車。我夾在中間，既要安撫韓棟，確保這支臨時拚湊的隊伍不出亂子，又要應付崔振的監視，心力交瘁。
但我心中，一個念頭卻越來越清晰：實力！我必須有自己的實力！駱養性不可信，北司不可靠，皇帝的心思更是難測。在這亂世將臨之際，沒有刀把子，一切都是空中樓閣。韓棟這夥邊軍，雖然良莠不齊，但畢竟是見過血、有戰鬥力的老兵，是我眼下唯一可能爭取的力量。
如何爭取？光靠空口白話的“義氣”沒用，需要實實在在的好處，更需要共同的利益和……把柄。
我摸了摸懷中，那裡除了駱養性給的公文，還有一份我悄悄留下的、關於韓棟參與劫糧和擒拿趙登魁的“詳細經過”記錄，上麵有他的畫押我借口需要向駱養性詳細請功，哄他按的）。這東西，關鍵時刻，就是套在他脖子上的絞索。
同時，我也在仔細觀察韓棟。他看那些金銀的眼神，除了貪婪，還有一絲隱藏極深的野心。他不想永遠窩在黑石堡這鬼地方，他想要權力，想要地位。這，或許是可以利用的突破口。
車隊在泥濘的官道上緩慢前行，車輪碾過積雪，發出吱嘎的聲響。我望著前方灰蒙蒙的天空，心中盤算著。這筆巨大的財富，是催命符，但也可能是崛起的資本。駱養性想一口吞下？恐怕沒那麼容易。至少，我得想辦法，從中摳出一點，用來喂養我未來的爪牙。
北地起贓，看似是為他人做嫁衣，但對我來說，或許是一次暗中積蓄力量的開始。這八萬兩白銀、五千兩黃金，就像一麵照妖鏡，照出了人性的貪婪，也照出了我未來的道路——一條更加艱難、更加血腥，但必須走下去的路。
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