京城的第一場雪，漸漸停了。晨曦透過稀疏的雲層，將一片慘白的光灑在寂靜的街巷屋頂，積雪反射出清冷的光，刺得人眼發酸。杜文釗枯坐在書房窗前，一夜未眠。血刀經的內力在經脈中緩緩流轉，試圖撫平強行運功留下的灼痛，但那份深入骨髓的疲憊和焦躁，卻如同窗外屋簷下的冰淩，懸而不化，寒意入骨。
趙麻子那邊，需要時間。漕船信客南下，最快也要十餘日才能到蘇州，再快腳程將口信送到林蕙蘭手上，又是數日。這中間若有任何差池，或是敵人動作更快……杜文釗不敢深想。他隻能強迫自己相信，那個膽小如鼠又貪財惜命的麻臉漢子，在銀子和性命的雙重逼迫下，能辦好這第一件事。
而第二件事——查探京城中對蘇州、對威遠鏢局的動向——更需要耐心和運氣。京城魚龍混雜，每日暗流湧動無數，想要從中撈出幾絲特定的、刻意隱藏的線索，無異於大海撈針。趙麻子雖有門路，但能力有限，杜文釗並未抱太大希望，這更像是一次投石問路，看能驚起什麼樣的蛇蟲。
他在等，等趙麻子的消息，也在等駱養性下一步的動作。皇帝“閉門思過”的旨意如同金箍，將他牢牢圈在這座看似舒適、實則處處是眼的宅院裡。每日按時送來的湯藥，恭敬有加卻眼神疏離的管事，門外看似鬆散實則輪換不休的“家丁”，都在無聲地提醒他此刻的處境。他像個被精心豢養的傷虎，爪牙仍在，卻被鎖在籠中，徒勞地舔舐著傷口，嗅探著籠外危險的氣息。
日子在沉寂與等待中滑過。送來的邸報依舊乏善可陳，多是些邊關軍情、朝堂人事的官樣文章，關於李崇道案，隻有寥寥數語，語焉不詳，隻說“案情重大，尚在詳勘”，至於“岱翁”，更是提也未提。周文彰在雲南的奏報倒是多了起來，但無非是“清丈田畝”、“安撫土司”、“整頓礦務”之類的陳詞濫調，仿佛之前那場血流成河的清洗從未發生。一切都顯得平靜而詭異，仿佛有一隻無形的大手，在小心翼翼地抹去所有的痕跡，將洶湧的暗流按壓在平靜的水麵之下。
這平靜，比刀光劍影更令人不安。
杜文釗每日除了運功療傷，便是翻閱那些經過篩選的邸報，試圖從中找出哪怕一絲一毫的蛛絲馬跡。他反複推敲那晚老秦的話語，回憶著與趙麻子接觸的每一個細節，試圖拚湊出可能的威脅來源。是李崇道的餘孽？是“岱翁”的勢力？還是京城中其他被他雲南之行觸動了利益的、隱藏在暗處的龐然大物？沒有答案。隻有一種如芒在背的感覺，越來越清晰。
第三日黃昏，雪後初霽，天色將暗未暗。管事照例送來了晚膳和湯藥，退下時，腳步似乎比往常慢了半拍，目光在杜文釗略顯蒼白的臉上停留了一瞬，又迅速垂下。杜文釗心中微動，麵上卻不動聲色，如常用了飯，喝了藥。待到夜深人靜，他再次潛出書房，來到與趙麻子約定的接頭地點——騾馬市後街一處廢棄的磚窯。
寒風凜冽，磚窯內更是陰冷刺骨。杜文釗隱在殘垣斷壁的陰影中，血刀經內力流轉，將氣息收斂到極致，仿佛一塊沒有生命的石頭。約莫過了小半個時辰，一個佝僂的身影才畏畏縮縮地摸了過來，正是趙麻子。他臉色比上次更差，麻坑在昏暗的天光下更顯深刻，眼中帶著驚魂未定的惶恐。
“杜……杜千戶……”趙麻子聲音發顫，湊近了低聲道，“信……信送出去了，我托了跑漕船的老劉，他……他是我過命的兄弟，口風緊，路子熟，後天一早開船，沿運河南下，快的話，二十日內能到蘇州……銀子，我分了一半給他，另一半……”他小心翼翼地觀察著杜文釗的臉色。
“銀子不必說，事成之後，少不了你的。”杜文釗打斷他，聲音壓得極低，“打聽消息的事，如何？”
趙麻子咽了口唾沫，臉上懼色更濃：“打聽了……撒出去好些銀子，問了不少在城門、碼頭、車馬行混飯吃的兄弟……是有些風聲，但……但邪性得很。”
“說。”杜文釗目光一凝。
“威遠鏢局那趟往蘇州的鏢，確實有些不對勁。”趙麻子聲音壓得更低，幾乎像蚊子哼哼，“按說威遠鏢局走南闖北，趟子手都是熟手，可這趟鏢裡，確實混進了幾個生麵孔，身手不賴，但言談舉止不像常年走鏢的，倒像是……像是行伍裡退下來的，帶著股子殺氣。有個兄弟在碼頭扛活，說看見他們卸貨時，箱子分量不對，不像是綢緞，倒沉得很，像是……像是兵器！但鏢旗、路引、貨單都對得上，守門的兵丁也沒查出毛病，就放行了。”
杜文釗的心沉了下去。冒充鏢師，夾帶兵器……這已不是簡單的窺探或跟蹤，這是要下死手！是針對林蕙蘭？還是針對威遠鏢局？或者，兩者皆是？
“還有呢？”杜文釗追問，聲音裡帶上了一絲他自己都未察覺的寒意。
“還有就是……”趙麻子打了個寒噤，左右看看，才繼續道，“城裡……城裡似乎有人在打聽蘇州閶門桃花塢一帶的住戶，特彆是獨居的婦人。打聽得很小心，用的都是街頭巷尾的閒漢、貨郎，問得也雜，不顯山不露水。我也是從一個專給人跑腿送信的老混子那裡，灌了他兩壺劣酒才套出點口風，說前些日子有人出錢，讓他在桃花塢附近轉悠，看看有沒有新搬來的、或者行蹤古怪的婦人，尤其注意有沒有北邊來的信件或訪客……他也不知道是誰讓打聽的，隻說給錢的是個生麵孔，遮著臉，給的卻是足色的官銀碎子。”
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打聽林蕙蘭的住處，監視往來信件和訪客……這是要摸清底細，準備動手了！杜文釗的手在袖中緩緩握緊，指甲深深掐入掌心。對方不僅派出了殺手，還在提前清除障礙、摸清環境！這絕不是臨時起意，而是有預謀、有組織的行動！而且，動用官銀碎子……這背後之人的能量，非同小可。
“打聽到是誰在查了嗎？”杜文釗的聲音冷得像冰。
趙麻子搖頭如撥浪鼓：“沒……沒有！那老混子也說不清，給錢的人神神秘秘的。我也試著順著線摸了一下，可剛有點眉目，我那在順天府衙門當差的遠房表弟就悄悄告訴我，讓我彆再打聽了，說這事水太深，沾上要掉腦袋的！我……我就沒敢再往下查了……”他臉上滿是後怕。
順天府衙門都諱莫如深……杜文釗眼中的寒意更盛。這潭水，果然深不見底。
“還有彆的嗎？”杜文釗深吸一口氣，壓下翻騰的殺意。
“還……還有一事，不知當講不當講……”趙麻子猶豫了一下，吞吞吐吐道，“我……我這兩天總覺得，好像有人盯著我……不是衙門的人，也不是尋常的地痞，眼神……眼神很利，像刀子似的。我換了幾個落腳點，好像都沒甩掉……杜千戶，我……我怕是被盯上了！您交代的事，我可沒跟任何人說啊！我發誓！”他急得快要哭出來。
被盯上了？杜文釗心中一凜。是趙麻子自己露了馬腳，還是對方早就布下了天羅地網，連趙麻子這種小角色都被納入了監視範圍？如果是後者，那對方的觸角之深、行事之周密，遠超他的想象。自己派人送信去蘇州的事，會不會也已經暴露？
“知道了。”杜文釗沉默片刻，從懷中又摸出一小錠銀子，塞給趙麻子，“這些日子，找個地方躲起來，彆露麵。等風頭過了再說。記住，管好你的嘴，否則……”他沒有說下去，但那冰冷的眼神已說明一切。
趙麻子接過銀子，如蒙大赦，連連點頭，又像受驚的兔子般，迅速消失在黑暗的巷弄裡。
杜文釗沒有立刻離開，他在原地又站了許久，任憑寒風穿透單薄的衣衫，刺骨的冷意卻比不上他心頭的冰寒。線索指向了京城，指向了蘇州，卻依舊迷霧重重。對方在暗，他在明；對方能動用官銀，能調動疑似軍中好手，能令順天府噤聲；而他，卻被困在這方寸之地，縛手縛腳。
必須做點什麼。不能坐以待斃，不能眼睜睜看著危險逼近蘇州，逼近林蕙蘭。
他緩緩吐出一口白氣，在寒冷的夜空中凝成一團霧，又迅速消散。眼中閃過一絲決絕。既然明路被堵死，暗樁被監視，那就隻剩一條路可走了——用他自己這把“傷刀”，去劈開一條路，哪怕是以身犯險，以傷換命。
他需要更多的信息，需要知道對方到底是誰，目的究竟何在。而獲取信息最快、最直接的方式，往往也最危險。
轉身，杜文釗的身影融入更深的夜色，向著與宅院相反的方向潛行而去。他沒有回那座被監視的“家”，而是朝著另一個方向——北城，那片魚龍混雜、三教九流彙聚之地。那裡，有他最後一張，或許也是風險最大的一張牌。
雪後的京城街道，冰冷而寂靜。杜文釗如同夜行的鬼魅，穿行在街巷陰影中，血刀經的內力運轉到極致，將氣息、體溫、甚至存在感都降至最低。左肩的舊傷在寒氣和內力激蕩下隱隱作痛，但他渾然不覺。此刻，他心中隻有一個念頭：找到答案，阻止那可能降臨的災禍。
夜色，如墨般深沉，掩蓋了所有的行跡，也吞噬了所有的聲音。隻有寒風，在空曠的街道上嗚咽，仿佛在預示著一場更大的風暴，正在這平靜的雪夜之下，悄然醞釀。
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