夜色濃稠如墨，寒風卷著尚未化儘的雪末，在空曠的巷道裡打著旋，發出嗚咽般的聲響。杜文釗的身影如同融化的墨點，在陰影與陰影之間無聲穿梭，避開了更夫模糊的梆子聲，也躲過了偶然經過的巡夜營兵的昏黃燈籠。左肩舊傷在夜行奔襲和寒氣的侵蝕下，傳來陣陣鈍痛，如同有一把生鏽的鈍刀在裡麵反複研磨。他強行壓製著血刀經內力因傷勢和情緒波動帶來的紊亂，將感官提升到極致，捕捉著四周最細微的動靜。
他要去的地方，是北城“夜香”胡同深處，一家名為“順和”的錢莊鋪子。這鋪子門臉不大，藏在曲裡拐彎的陋巷儘頭，白日裡門可羅雀，做的卻是夜裡最見不得光的買賣——為一些不方便露麵的“客人”兌換大額官票、飛錢，或者洗白一些來路不明的財物，抽水極狠，但勝在口風緊，認錢不認人。杜文釗還在北鎮撫司當差、未去雲南前，曾因追查一樁私鑄銅錢案，暗中摸過這家的底。當時為免打草驚蛇，沒有動它，隻是記住了這條線。沒想到，如今自己倒要用上了。
懷裡的三百兩銀票，是禦賜的“忠勇”，燙手，卻也可能是唯一的、相對乾淨的“本錢”。他留下五十兩，以備不時之需。剩下的二百五十兩，必須儘快、悄無聲息地兌成現銀，最好是易於攜帶、不易追查的金葉子或散碎金銀。這筆錢，將是他接下來所有行動的底氣——無論是打探消息、疏通關節，還是……萬一事有不諧，遠走高飛。
“辭官”的念頭，在趙麻子帶來那些令人心悸的消息後，如同毒草，在他心底瘋長。這身麒麟服，這塊“忠勇可風”的匾額，如今看來，哪裡是榮耀，分明是催命符，是拴住他脖頸、讓他動彈不得的華麗鎖鏈。皇帝用它們表彰他的“忠勇”，卻也用“罰俸思過”將他困在京中，用“不必再問”堵死了他追查真相的路。駱養性用一塊令牌提醒他“聽話”，卻又放任甚至可能默許了針對他、針對蘇州的暗流湧動。這朝廷，這北鎮撫司，早已不是他能安身立命、為國效力的所在，而是一個巨大的、隨時可能將他吞噬的漩渦。
繼續留在這裡，做個有名無實的“千戶”，被圈禁、被監視、被利用，直到榨乾最後一點價值，然後像老耿、像韓棟那樣，悄無聲息地消失？不，絕不甘心！弟兄們的血不能白流，蕙蘭的安危不能不顧，那本賬冊背後的黑手，更不能就此放過！但以他現在的處境，明著查，是自尋死路；暗著查，縛手縛腳。除非……跳出這個樊籠。
辭官，掛印而去，看似自毀前程，卻是此刻唯一可能破局、爭取一線主動的法子。沒了這身官皮，固然失去庇護，但也卸掉了枷鎖。天地之大，隻要有了錢，總能覓得一條生路，暗中查訪，徐徐圖之。隻是，這辭官之路，恐怕比登天還難。皇帝不會輕易放走他這把“剛立了功、又知道了太多”的刀，駱養性更不會允許一枚尚有利用價值的棋子脫離掌控。強行辭官，隻會引來更嚴酷的打擊，甚至被安上“心懷怨望”、“潛逃叛國”的罪名，那才是真正的死路一條。
必須謀劃周全。先弄到錢，準備好退路，再伺機而動。或許……可以利用皇帝那點“愧疚”和“賞識”？或許可以借口“傷病難愈，有負聖恩，乞骸骨歸鄉”？但這需要時機，需要有人敲邊鼓，更需要……一個讓皇帝和駱養性都覺得“放他走比留著他更省事”的理由。
思緒紛亂如麻，腳步卻絲毫未停。七拐八繞，避開幾處夜間仍有兵丁巡邏的大街，他終於摸到了“夜香”胡同深處。狹窄的巷子彌漫著一股難以言喻的餿臭味，兩側是低矮破敗的民房，隻有儘頭那間掛著破舊“順和”招牌的鋪子，門縫裡透出一絲極其微弱的、被厚布遮掩過的燈光。
杜文釗沒有立刻上前。他如同一隻壁虎，悄無聲息地貼附在對麵一處屋簷的陰影下，凝神觀察了足足一炷香的時間。周圍寂靜無聲，隻有遠處隱約傳來的犬吠。錢莊門口並無暗哨，但窗戶縫隙後，似乎有人影偶爾晃動。
確認沒有埋伏後，杜文釗身形一閃，如同鬼魅般滑到錢莊側麵的窄巷，那裡有一扇不起眼的後門。他按照記憶中的暗號，在門上有節奏地輕叩了五下，三長兩短。
門內傳來一陣窸窣聲，接著是門閂被抽開的輕響。門開了一條縫，一張蠟黃乾瘦、眼窩深陷的臉探了出來，眼中滿是警惕和審視。這是個五十歲上下的乾癟老頭，姓苟，是這“順和”錢莊的掌櫃兼夥計，據說年輕時也是個江洋大盜，後來金盆洗手，乾起了這刀頭舔血的營生。
“誰？”苟掌櫃的聲音嘶啞低沉，如同破風箱。
“兌點黃白之物，壓壓驚。”杜文釗低聲道，用的是黑道上的切口，同時從懷中摸出那疊銀票，在門縫前晃了晃。借著門內透出的微光，能看清最上麵一張“內承運庫”的朱紅大印。
苟掌櫃渾濁的眼睛在銀票上停留了一瞬，又在杜文釗臉上掃過。杜文釗此刻易了容，臉上塗了鍋灰，粘了假須，但那雙在黑暗中依舊銳利如鷹隼的眼睛，和身上那股即便刻意收斂也遮掩不住的、曆經生死搏殺沉澱下來的凜冽氣息，讓苟掌櫃心頭一跳。他認不出這是誰，但知道來者絕非善類，且這銀票來頭不小。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“……進來吧。”苟掌櫃猶豫了一下，最終還是側身讓開了門。乾這行的，膽子不大賺不到錢，但眼力不行死得更快。他看得出，眼前這人不好惹，也惹不起。
杜文釗閃身入內，後門立刻被關上，插死。裡麵是一個狹窄的過道，堆滿雜物，僅容一人通過。苟掌櫃提著一盞氣死風燈，燈光如豆，照亮他臉上深刻的皺紋和那雙精明的眼睛。“客官麵生，兌多少？怎麼兌？”他直接問道，不再廢話。
“二百五十兩官票，全兌。不要新鑄的官銀，要舊銀，最好是碎銀和金葉子，成色要足，痕跡要‘乾淨’。”杜文釗將銀票遞過去，聲音平淡，卻帶著不容置疑的語氣。
苟掌櫃接過銀票，就著昏黃的燈光仔細驗看。紙張、印鑒、暗記、編碼……一一驗過，確是真票，且是內庫出來的“乾淨”票，沒有掛礙。他心中稍定，但隨即又升起疑慮。這麼大一筆“乾淨”的官票，來人卻要兌成難以追查的舊銀碎金，還要得這麼急……這水，怕是深得很。
“客官，規矩您懂。官票兌現，抽一成水。二百五十兩，抽二十五兩。剩下的，按今日市價，七成兌銀，三成兌金，如何？”苟掌櫃抬了抬眼皮，試探著報價。抽水是行規，但比例可浮動，他報了最高價，看對方反應。
杜文釗眉頭都沒皺一下：“可以。但要快，我趕時間。銀要成色足的九八紋銀，金要足色赤金，葉子要薄，方便攜帶。”他沒討價還價，此刻時間比銀子更重要。
苟掌櫃見他爽快，也不再多言，點點頭：“客官稍候。”他轉身鑽進裡間，片刻後，捧出兩個沉甸甸的粗布包袱。打開其中一個，裡麵是幾十錠大小不一的銀元寶和散碎銀兩，在燈光下泛著柔和的灰白色光澤，邊角多有磨損，顯然是流通已久的“熟銀”。另一個包袱裡，則是用油紙仔細包好的十幾片薄薄的金葉子，和幾塊小巧的金錁子，金光燦燦，成色極好。
“銀一百五十七兩五錢，皆是九八足紋，您驗驗。金四十兩，足色赤金，葉子俱是‘寶昌’老號出的，薄如蟬翼，絕無問題。”苟掌櫃將銀票收起，指了指桌上的金銀。
杜文釗上前，隨手拈起一錠銀子，指腹摩挲過表麵，感受其重量和質感，又拿起一片金葉子，輕輕彎折，感受其韌性和成色。他雖不精於此道，但多年軍旅和錦衣衛生涯，見過、用過的金銀不在少數，基本的鑒彆能力還是有的。確認無誤後，他點了點頭。
“有褡褳嗎？”杜文釗問。這麼多金銀，不好攜帶。
苟掌櫃從角落翻出一個半舊的深藍色粗布褡褳，遞給他。杜文釗將金銀仔細分裝，銀兩沉，放在下層，金葉子輕，放在上層貼身位置，然後仔細係好褡褳，斜挎在肩上。沉重的分量壓得他左肩傷處一陣悶痛，但他隻是微微蹙眉，便神色如常。
“客官，銀貨兩訖。”苟掌櫃將一張簡陋的、畫著特殊符號的兌票底單推到杜文釗麵前，這是黑市的規矩，表示交易完成，兩不相欠，出門不認。
杜文釗看也沒看，轉身就走。到了後門口，他停下腳步，沒有回頭，聲音低沉卻帶著刺骨的寒意：“今晚沒見過我，這些銀票的來路，你也從未見過。若有多嘴的……‘順和’的招牌，和你項上人頭，恐怕都掛不長久。”
苟掌櫃渾身一顫，蠟黃的臉上擠出一絲比哭還難看的笑容：“客官說笑了，小老兒做的是生意，隻認錢，不認人。今晚……小老兒一直在後堂算賬，誰也沒見過。”
杜文釗不再言語，拉開後門，身影一閃，便沒入了外麵的黑暗與寒風中，仿佛從未出現過。
苟掌櫃直到後門外的腳步聲徹底消失，才猛地鬆了口氣，後背已被冷汗浸濕。他快步走到桌前，吹熄油燈，屋內陷入一片黑暗。他在黑暗中坐了很久，才顫抖著手，重新點燃油燈，看著桌上那二百五十兩燙手的官票，臉色變幻不定。最終，他長歎一聲，將銀票鎖進一個暗格。這錢，怕是要捂一陣子才能出手了。剛才那人……絕不是普通的亡命徒。那眼神，那氣勢，還有那內庫出來的官票……這京城的水，是越來越渾了。
杜文釗背著沉甸甸的褡褳，在漆黑的街巷中疾行。金銀的重量壓在傷處，帶來持續不斷的痛楚，卻也帶來一種奇異的踏實感。這是安身立命、也是搏命一擲的本錢。懷揣巨款，如同懷揣著一團火，灼熱，卻也照亮了前路些許黑暗。
他沒有直接回那座被監視的宅院，而是在城裡繞了幾個大圈子，確認無人跟蹤後，將褡褳藏在了北城另一處早已廢棄的、連乞丐都不願棲身的破廟神龕之下。用碎石和朽木仔細掩蓋好。這裡，將是他的一處秘密據點，或許也是最後的退路之一。
做完這一切，天色已近四更，是一夜中最黑暗寒冷的時刻。他拖著疲憊不堪、舊傷隱隱作痛的身體，悄無聲息地潛回宅院，從後窗翻入書房，仿佛從未離開。脫下沾滿夜露和寒氣的深色外衣，換上日常的棉袍，坐在冰冷的椅子上，望著窗外漸漸泛起的魚肚白。
二百五十兩金銀已備好，藏於暗處。辭官的念頭，如同野草，在心底燒不儘，吹又生。但這絕非易事，需從長計議，等待時機。眼下最緊迫的，依舊是蘇州的危機，是趙麻子打探來的消息，是那隱藏在暗處、欲置他於死地的黑手。
他需要更多的信息，需要知道對方到底是誰，目的為何，下一步會如何動作。被動等待，隻有死路一條。
杜文釗緩緩閉上眼睛，血刀經的內力在近乎枯竭的經脈中艱難流轉，修複著傷勢，也壓製著那翻騰的殺意與焦躁。他必須冷靜，必須像最耐心的獵人，在傷勢痊愈、敵人露出破綻之前，積蓄每一分力量。
窗外的天空，漸漸由黛青轉為灰白。新的一天即將開始，但對於杜文釗而言，黑夜，或許才剛剛降臨。他懷揣著秘密的金銀，背負著未報的血仇和迫在眉睫的危機，如同一頭蟄伏在暗處的傷虎，舔舐著傷口，磨礪著爪牙，等待著……搏命一擊的時刻。
而這搏命一擊的目標，他心中已隱隱有了方向。既然暗處的敵人盯著蘇州，盯著林蕙蘭，那他就必須比敵人更快，更狠，更出其不意。或許，該主動“打草驚蛇”了。
喜歡繡春雪刃請大家收藏：()繡春雪刃書更新速度全網最快。