接下來的日子，在一種令人窒息的平靜中緩慢流淌。杜文釗嚴格遵守著“閉門思過”的旨意，每日除了定時服藥、在管事“陪同”下於院中散步片刻外，幾乎足不出戶。他將那身禦賜的大紅紵絲繡麒麟服仔細收於箱底，仿佛那不是榮耀，而是一襲沉重的枷鎖。更多時間，他枯坐在書房臨窗的椅子上，翻閱著那些精心篩選過的邸報抄本，或是對著一卷殘舊的兵書，一坐就是半日。他麵色蒼白，眼神沉寂，眉宇間籠罩著一層揮之不去的、因傷病和隱忍而生的陰鬱。在那些輪值的、目光銳利的仆役眼中，這位曾經的“功臣”，似乎真的接受了命運的安排，在“靜養”和“思過”中，逐漸磨去棱角，變得沉默、疲憊，甚至有些頹唐。
然而，在那雙低垂的眼簾下，在那看似平靜無波的心湖深處，驚濤駭浪從未止歇。血刀經的內力在日夜不輟的運轉下，以一種近乎自虐的緩慢速度修複著經脈，同時也將那陰寒與戾氣，更深地鐫刻進骨血。左肩的傷口在宮廷禦藥的調理下，表麵結痂愈合，內裡的隱痛和僵滯，卻隻有杜文釗自己清楚。他像一頭蟄伏在洞穴深處的傷虎，在寂靜中舔舐著傷口，也在寂靜中，將所有的感知提升到極致，捕捉著這座幽深庭院裡的每一點風吹草動。
他清晰地記得那些“仆役”輪值的規律，記得他們腳步聲的輕重，記得他們看似不經意掃過窗欞的目光停留的時間。他甚至能分辨出，那個寡言少語、負責送飯的中年仆役，右手虎口有一層厚繭，那是長期握刀留下的；而那個打掃庭院的年輕小廝，下盤虛浮，眼神卻異常靈動，總在不經意間觀察著他書房內的動靜。
這座“靜養之所”，與其說是宅院，不如說是一座精致的囚籠。每一道門，每一扇窗，甚至每一株可以藏人的花木之後，都可能有一雙眼睛。駱養性用最“體貼”的方式，將他與外界徹底隔絕。他藏匿金銀的破廟，暫時安全，但絕非長久之計。趙麻子那邊，也再無音訊傳來，不知是尚未探聽到新消息，還是……已遭不測。
時間一天天過去，杜文釗心中的焦灼如同野火燎原，越燒越旺。蘇州的鏢隊走到何處了？蕙蘭是否收到了警告？那些冒充鏢師的殺手，何時會動手？京城裡，那股暗流又在醞釀著什麼？他像一頭困獸，被無形的鎖鏈捆縛，隻能被動地等待，等待未知的屠刀落下。
這日午後，天色陰沉，鉛灰色的雲層低低地壓著屋脊，似有風雪欲來。杜文釗照例坐在書房窗下，手中握著一卷早已翻爛的《紀效新書》，目光卻落在庭院中那株光禿禿的老槐樹上。管事悄無聲息地推門進來，奉上一碗熱氣騰騰的湯藥，照例是那禦醫開的、氣味刺鼻的方子。
“杜千戶，該用藥了。”管事的聲音平淡無波，將藥碗放在桌上，便垂手退到一旁，卻沒有像往常一樣立刻離開，而是靜靜地立在那裡。
杜文釗端起藥碗，湊到鼻端，濃重的苦腥味直衝腦門。他眉頭幾不可察地皺了一下，這藥的味道，似乎與昨日略有不同，多了一味極其輕微的、帶著土腥氣的苦澀。他不動聲色，抬眼看向管事：“今日這藥，似乎與往日不同？”
管事臉上露出一絲恰到好處的恭謹與無奈：“回千戶的話，禦醫說您脈象沉滯，舊傷淤積，特意在方子裡加了一味‘地龍’，以通絡化瘀。是故氣味有些衝，還請千戶忍耐。”
“地龍……”杜文釗心中一動。地龍，即蚯蚓，確有活血通絡之效，但其性寒，與他體內血刀經的陰寒內力頗有衝突，尋常醫者開方，必佐以溫補之藥調和。這禦醫……是真的不通此道，還是另有所圖？
他麵上不露分毫，點了點頭：“有勞了。”說罷，端起藥碗，屏住呼吸，一飲而儘。滾燙的藥汁滑過喉嚨，帶來灼燒般的苦澀，那絲異常的土腥氣也隨之入腹。
管事見他喝完，上前一步，端起空碗，低聲道：“千戶，駱公前日送來幾本新搜羅的兵書，說是給您解悶。因您昨日歇得早，未曾打擾。可要現在取來？”
駱養性送兵書？杜文釗心中冷笑，麵上卻露出些許疲憊和感激：“駱公費心了。拿來吧，左右無事，看看也好。”
“是。”管事應聲退下，不多時，捧著一個尺許長的黃梨木書匣進來，輕輕放在書案上，然後躬身退了出去，並帶上了房門。
書房內重歸寂靜。杜文釗沒有立刻去動那書匣。他閉目凝神，內息流轉，仔細體察著腹中藥力的變化。除了尋常湯藥的溫熱發散之感，那絲“地龍”帶來的、極其細微的陰寒滯澀之感，也漸漸彌漫開來，與他體內的血刀經寒氣隱隱呼應，帶來一陣輕微的不適。這不適很微弱，若非他血刀經已頗有火候，對陰寒之氣異常敏感，幾乎難以察覺。
是試探？還是……下馬威？杜文釗睜開眼，眼中寒光一閃而逝。駱養性在通過這種方式，提醒他，掌控著他的生死？還是那禦醫，本就是某人安插的眼線？
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他壓下心頭疑慮，目光落在那黃梨木書匣上。匣子做工精致，鎖扣是普通的銅製暗鎖，並無特殊。他伸出兩根手指，在匣蓋邊緣輕輕叩擊，聽其回聲。聲音沉悶均勻，是實木。又仔細檢查了鎖扣周圍，沒有發現任何機括或毒物痕跡。
略一沉吟，杜文釗還是撥開了鎖扣，打開了書匣。裡麵整整齊齊碼放著五六本嶄新的線裝書，最上麵一本，是《武經總要》。他隨手拿起，翻了幾頁，紙質上乘，墨香猶存，確是官刻精品。他又翻了翻下麵幾本，《練兵實紀》、《守城錄》……皆是兵家典籍，並無異常。
難道真是駱養性“體恤”他無聊，送來解悶的？杜文釗絕不相信。他將書一本本取出，仔細摩挲書脊、檢查夾層，甚至對著光亮查看紙張厚度，皆無所獲。就在他準備將書放回，心中疑竇漸生時，指尖觸碰到書匣底部襯墊的錦緞，感覺有一處微微凸起，極其細微，若非他觸感敏銳，幾乎無法察覺。
他心中一動，小心地掀開那層錦緞襯墊。下麵，並非平整的木板，而是淺淺地刻著一個凹槽，凹槽裡，靜靜地躺著一枚銅錢。
不是普通的銅錢。這枚銅錢色澤暗沉，邊緣磨損嚴重，正麵是模糊的“洪武通寶”字樣，背麵……卻刻著一個極其微小、幾乎難以辨認的圖案——一柄斜插的、樣式奇特的短匕。
杜文釗的呼吸，在刹那間停滯了。這圖案……與那夜老秦帶來的、作為信物的銅錢背麵的暗記，一模一樣！是巧合？還是……
他輕輕捏起那枚銅錢，入手冰涼沉重。翻來覆去仔細查看，除了那個暗記，再無其他特殊之處。但這枚銅錢出現在駱養性送來的書匣底部，其意味，就絕非尋常了。
是老秦？還是那個神秘女子阿雉？他們與駱養性有關係？還是說，駱養性在通過這種方式，向他傳遞某種信息？或者……這根本就是一個陷阱？一個測試他是否還在暗中活動、是否還與外界有聯係的陷阱？
無數念頭在腦海中飛速閃過。杜文釗將銅錢緊緊攥在掌心，冰冷的觸感讓他混亂的思緒漸漸冷靜下來。無論這是誰留下的，無論意圖為何，這都意味著，這座看似密不透風的囚籠，出現了第一道縫隙。有人，在試圖接觸他，用一種極其隱秘、極其危險的方式。
他將銅錢貼身藏好，重新鋪好錦緞，將書籍原樣碼放回書匣，合上蓋子，仿佛什麼都沒發生過。然後，他坐回椅中，重新拿起那卷《紀效新書》，目光落在書頁上，心思卻已飛到了九霄雲外。
這枚銅錢，是警告？是提示？還是……某個行動的信號？
他需要破解這個信號。而破解的關鍵，或許不在銅錢本身，而在送它來的人，以及……送來的時機。
杜文釗的指尖，無意識地劃過書頁上冰冷的文字。窗外，鉛雲更低，寒風呼嘯著卷過庭院，刮得老槐樹枝椏嗚嗚作響，如同鬼哭。
山雨欲來風滿樓。而這風中，似乎已夾雜了一絲極其細微、卻淬著劇毒的……蛇信嘶鳴聲。
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