王太醫走了。書房裡那股子經年浸染的、混合了藥香與某種冰冷審視的氣息，似乎還殘留著，絲絲縷縷，纏繞在鼻端，也纏繞在心頭。他最後那句話，語焉不詳，卻重逾千鈞。“南京路遠，寒暑不定，囑彼……慎行。”每一個字，都像是一塊燒紅的烙鐵，燙在心口，滋滋作響。他應了，但也劃清了界限。路，我可以幫你鋪一點點，但路上是風是雨，是死是活，是你自己的人，你自己擔著。
我靠在冰冷的椅背上，渾身虛脫，冷汗涔涔，浸透了裡衣，被窗外滲進來的寒氣一激，又凍成冰碴子，貼在皮肉上。肋下、左肩、右腿的傷口，在方才強撐精神應對王太醫的緊張之後，此刻像商量好了一般，齊齊發作。鈍痛、灼痛、刺痛、麻癢……百般滋味，輪番上陣，攪得五臟六腑都擰在一起。血刀經那點殘存的陰寒內力，在經脈裡亂竄，像無數根冰冷的針，在骨頭縫裡遊走，帶來一種深入骨髓的、令人作嘔的寒意。
“千戶，晚膳好了。”管事的聲音在門外響起，平板無波，像一桶冰水，澆滅了心頭最後一絲殘存的僥幸。他端著托盤進來，依舊是清粥小菜，還有一碗冒著熱氣的、濃黑的藥汁。目光在我臉上、身上掃過，沒有停留，仿佛我隻是個會呼吸的擺設。放下托盤，他端起那碗早已冷透、浮著白膩油花的鴿子湯，動作自然，轉身欲走。
我的心猛地一提，目光不由自主地釘在那湯碗上。那碗底，有我留下的暗記，有我化入湯中的灰燼。他會看出來嗎？他會告訴駱養性嗎？
“這湯……”我開口，聲音嘶啞得厲害，“涼了，腥氣重，撤了吧。”
管事腳步一頓，轉過身，垂著眼：“是。千戶若想喝，小的讓廚房再熱些彆的湯水來。”
“不必了，”我移開目光，看向那碗新藥，“有這碗藥，夠了。”語氣儘量平淡，帶著重傷之人的疲憊與不耐。
“是。”管事不再多言，端著那冷湯，躬身退了出去。門輕輕合上，隔絕了外麵的世界，也隔絕了我窺探他神情的可能。
他看到了嗎？他沒問鴿子湯的來由，也沒對那異常凝固的油花和細微的灰燼痕跡表現出任何異樣。是沒注意，還是……習以為常？這宅子裡，每日經他手進出的湯水吃食不知凡幾，一碗冷湯，或許真的引不起他太多注意。又或者，他看見了，隻是不說。他是駱養性的眼睛，耳朵，但未必事事回稟。有些事，看見了，知道了，爛在肚子裡，才是生存之道。
我不知道。我也無從知道。我隻能賭，賭王太醫的謹慎和老辣，賭這管事的多一事不如少一事。
鴿子湯被端走了，帶著那可能存在的、唯一的、與王太醫達成默契的隱秘證據。下一步棋，已經落下，是死是活，隻能看天意，看對手，看那冥冥中或許存在的一線生機。
書房重歸死寂。我端起那碗新煎的藥，藥氣衝鼻，比之前的更苦，更澀，帶著一股蠻橫的、破開淤塞的藥力。王太醫加重了“溫通”的份量。我閉上眼，一口灌下。滾燙的藥汁像是燒紅的鐵水，從喉嚨一直灼燒到胃裡，然後轟然炸開，與體內那股陰寒的內力瘋狂衝撞。劇痛襲來，我悶哼一聲，死死抓住桌沿，指節捏得發白，額上青筋暴起，冷汗瞬間浸透了鬢發。這藥，是虎狼之藥，是以猛火烹油，強行催發我殘存生機，穩住傷勢，卻也同時在摧殘本就千瘡百孔的根基。他在救我，也在用我試藥，更在用這碗藥，提醒我，我的命，捏在他手裡，至少一部分是。
不知過了多久，那陣撕裂般的痛楚才緩緩退去，化作一種深沉的、遍布四肢百骸的鈍痛和疲憊。我癱在椅中，像一條被拋上岸的魚，隻剩下胸膛微弱的起伏。窗外，天色徹底黑透了，濃墨般化不開。沒有月亮，沒有星光，隻有嗚咽的風聲，卷著零星的雪沫，拍打在窗欞上，沙沙作響。
長夜漫漫，寒冷刺骨。
我無法入睡，也不敢睡。傷痛是其次，那碗虎狼之藥帶來的灼熱與陰寒交織的怪異感受，讓我時冷時熱，意識在半昏半醒間浮沉。腦海裡走馬燈似的閃過無數畫麵：苗寨衝天而起的火光，老耿怒睜的獨眼，韓棟灰敗的麵容，王瘸子墜崖時摳進岩石的、鮮血淋漓的手指……然後，是蘇州桃花塢，那株老梅樹下，林蕙蘭回頭一笑，眉眼溫柔，卻在下一秒，被無數猙獰的黑影吞噬……獨眼老七那隻幽深的獨眼，閆公公蒼白無須、似笑非笑的臉，駱養性深不見底的眼神……最後，定格在王太醫提起藥箱時，手指在箱蓋內側那輕輕的三下叩擊。
篤，篤篤。兩輕一重。
他在告訴我，他懂了。路，給了。能不能走通，看我自己。
還有阿六。那係著血書標記的乾饃，扔進了鳥巢。他看到了嗎？他能領會嗎？積水潭，枯柳下，明日酉時三刻。他會去嗎？他能躲開可能存在的眼線，安全抵達嗎？他若去了，我該如何交代？南京之行，危機四伏，他肯去嗎？就算肯，他能活著走到南京嗎？就算到了南京，找到王太醫的弟弟，又能如何？真能打探到有用的消息？還是羊入虎口？
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還有蘇州。林蕙蘭。“有生人窺伺，疑為官麵。”“有不得已之故，無法即刻成行。”每一個字，都像一把銼刀，在心上反複刮擦。她到底遇到了什麼？是被監視得太緊，無法脫身？是弟弟如果真有）病重，無法移動？還是……她發現了什麼，拿到了什麼，無法舍棄，又無法帶走？阿六語焉不詳，這反而更讓人揪心。她一個弱女子，帶著可能重病的弟弟，藏身在那魚龍混雜的腳店柴房，能撐多久？那些“官麵”的窺伺者，是順天府？是五城兵馬司？還是……“閆公公”伸向江南的觸手？他們現在按兵不動，是在等什麼？等我的反應？等更大的魚？還是……在等一個將她一擊致命、人贓並獲的機會？
一個個問題，像冰冷的藤蔓，纏繞上來，越收越緊，勒得人窒息。沒有答案，隻有更深的黑暗和更冷的寒意。
時間在黑暗中無聲流淌，每一息都漫長得像一個世紀。我蜷縮在椅中，用殘存的意誌對抗著傷痛、寒冷和潮水般湧來的絕望。不能倒下。不能睡。睡了，就可能再也醒不來。睡了，就可能錯過什麼，失去最後的機會。
我強迫自己思考，梳理那亂麻般的線索。王太醫是一條線，脆弱但或許可用。阿六是另一條線，危險但直接。南京是未知的迷霧，蘇州是燃燒的炭火。而我，困在這四壁之間，重傷在身，動彈不得。如何破局？
錢。懷裡的“黑錢”是底氣，但如何用？用在何處？人。無人可用。阿六是唯一可能調動的人，但把他派去南京，蘇州怎麼辦？情報。兩眼一抹黑。除了阿六帶回來的隻言片語，我對蘇州局勢一無所知，對南京更是毫無頭緒。時間。隻有三天。不，兩天半。後天酉時，積水潭。
像一個陷入流沙的人，四周空空蕩蕩，無處著力，隻能眼睜睜看著自己一點點下沉。
不，還有一隻手。一隻看不見的，或許能拉我一把，也或許會將我推入更深淵壑的手——駱養性。他把我圈在這裡，是為了“靜養思過”，還是為了“以觀後效”？他對我“忠勇可風”背後的真實意圖是什麼？他對“閆公公”、對那本賬冊、對南方的風波，知道多少？他又在其中，扮演著什麼角色？他是執棋者，還是另一枚棋子？或者，是那個等著收網的漁夫？
我看不透他。一點也看不透。但我知道，我不能坐以待斃。等著他想起我，等著他給我“指示”，等於把命交到彆人手裡。
必須主動做點什麼。在王太醫和阿六這兩條線之外，我必須自己，再撬開一道縫隙。哪怕這道縫隙，可能會讓我萬劫不複。
目光，緩緩落在書案角落，那幾本簇新的、駱養性送來的兵書上。《武經總要》、《守城錄》……嶄新的書頁，散發著淡淡的墨香。是提醒，是嘲諷，還是……暗示？
我掙紮著，用顫抖的、冰冷的手，拿起最上麵那本《武經總要》。書很新，翻開來，紙頁挺括，墨跡清晰。我強迫自己將目光凝聚在那些冰冷的文字上，一行行，一頁頁，艱難地閱讀。不是真看，是做樣子。給可能存在的窺視者看，也給……或許存在的、另一種可能看。
我在等。等一個契機。等一個可能永遠也不會來的“意外”。
長夜在煎熬中一點點流逝。窗外的風聲漸歇，雪似乎停了，留下一種死寂的、壓得人喘不過氣的白。天色由濃黑轉為一種沉滯的灰白，像病人瀕死時的臉色。遠處隱約傳來雞鳴，嘶啞，斷續，仿佛也染了這冬日的寒氣。
天，終於亮了。慘淡的，了無生氣的光，透過窗紙，勉強驅散了些許黑暗，卻帶不來絲毫暖意。
新的一天。離積水潭之約，又近了一天。
管事準時送來早膳和湯藥。粥是溫的，藥是燙的。我機械地吞咽，灌下。疼痛依舊，寒冷依舊，疲憊深入骨髓。但我坐得更直了些，翻書的動作更穩了些，偶爾還會提筆，在廢紙上寫寫畫畫，似是推演兵陣，又似是心緒煩亂下的信手塗鴉。
我在等。等一個“意外”。一個我主動製造，或者說，主動誘發的“意外”。
午時，管事再次出現，收走碗碟，放下午飯。一切如常，沉默，規整，像上了發條的鐘擺。
我放下書，揉了揉眉心，臉上露出恰到好處的煩躁和疲憊，對著正要退出的管事，沙啞開口：“這屋裡……炭火不足，陰冷得緊。舊傷處……痛得厲害。”
管事腳步一頓，轉過身，垂首：“是小的疏忽。這就讓人添炭。”他語氣恭敬，無懈可擊。
“還有，”我打斷他，目光落在桌上那幾本兵書上，帶著一絲不耐和自嘲，“這些書……駱公美意，然杜某如今這般模樣，看著這些排兵布陣，徒增煩悶。可有……市井話本，傳奇雜記之類？聊以解悶即可。”
管事抬起頭，看了我一眼。那目光平靜無波，深處卻似有什麼東西極快地閃過。“千戶想看書解悶？不知……想看何種題材？”
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“不拘什麼，”我擺擺手，意興闌珊，“神怪誌異，才子佳人，市井傳奇，皆可。隻要不是這些打打殺殺、費心勞神之物便可。”
“是。”管事應下，頓了頓，似是無意般道，“前些時日，聽聞市井有新鮮話本流傳，名喚《鴛鴦絛》，講些才子佳人的悲歡離合，倒是頗受歡迎。不知千戶可有意？”
《鴛鴦絛》？才子佳人？我心中微微一動。這話本名字尋常，但管事在此刻提及，絕非無意。是試探？還是……傳遞某種信息？
“聽著倒有些意思，”我麵上不露聲色，隻微微頷首，“便尋來看看吧。若有好些的，多尋兩本也無妨。”
“是，小的記下了。”管事躬身，退了出去。
書房重歸寂靜。我靠在椅中，心跳卻微微加快。《鴛鴦絛》？才子佳人的悲歡離合？這像是一個無關緊要的閒談，又像是一個精心設計的謎麵。駱養性的人，不會無的放矢。他是在告訴我，他聽到了我想看“閒書”的訴求，並且，給出了一個選擇。一個看似尋常，卻可能彆有深意的選擇。
他在等我的反應。等我是否會對這個“才子佳人”的故事感興趣，等我是否會進一步“透露”什麼。