天光，不再是慘白或鐵青，開始帶上些許稀薄的、有氣無力的淡金。透過窗紙，落在冰冷的地磚上，切割出稍顯清晰的光斑。風依舊冷，但穿透窗欞縫隙時，那嗚咽聲似乎也少了些刺骨的銳利。炭盆裡的火，日夜不息，管事添炭的時辰似乎延長了些，屋裡不再像之前那樣，總彌漫著一股驅不散的、滲入骨髓的陰寒。
我依舊躺在木榻上，大部分時間。但昏睡的時間在減少，清醒的時刻在增多。雖然清醒時，依舊是鋪天蓋地的虛弱和疲憊，仿佛動一動手指都要耗儘全身力氣，但至少，意識是清明的，像被擦去厚重水汽的鏡子，能映出周遭的寂靜，也能映出心底那沉甸甸的、從未消散的冰冷塊壘。
王太醫留下的“安神散”布袋，被我小心藏在枕下，緊貼著那枚小小的、刻著塔紋與“報”字的玉飾。玉飾冰涼堅硬，日夜提醒著我那個隱晦的約定，和通往南都那虛無縹緲、卻又可能是唯一生路的“書信可達”。五日之期，已過去兩日。
身體的變化是細微的，緩慢的，但確實存在。右腿膝彎後那處“刮”過的傷口，結的痂更厚實了，邊緣的紫黑色褪去不少，雖然依舊腫脹，觸碰時刺痛鑽心，但那種深入骨髓的、帶著腐臭的灼熱感消失了。肋下和左肩的傷處，在每日按時換藥下，愈合的勢頭似乎也穩定了些，不再有異常的滲出。最明顯的是體內。血刀經陰毒拔除後，那日夜折磨的、從骨頭縫裡透出的寒意大大減輕，取而代之的是一種深沉的、氣血兩虧的虛弱寒冷，但至少是可以被炭火、被厚被、被湯藥稍稍抵禦的“外在”的冷。王太醫新開的方子，藥性溫和醇厚，喝下去，腹中升起的暖流比之前明顯了些，雖然依舊微弱，但能在四肢百骸中多停留片刻，帶來一種久違的、近乎奢侈的、屬於“生”的暖意。
我能感覺到，這具殘破軀殼深處，那幾乎被碾碎的生機，正在藥力和本能的驅使下，極其緩慢、極其艱難地，試圖重新彌合、滋生。像隆冬凍土下，一顆被埋得太深的草籽，感應到一絲微弱的、來自地麵的溫度，開始用儘最後一點生命力，試圖頂開堅硬冰冷的外殼。
但這過程，伴隨的是更清晰、更難以忍受的疼痛。不是之前那種陰毒侵蝕、撕心裂肺的劇痛，而是傷口愈合、筋骨接續、氣血重新流淌時，產生的種種細微而頑固的痛楚——癢，麻，酸，脹，鈍痛……輪番上陣，尤其在夜裡，當萬籟俱寂，隻有自己的呼吸和心跳聲時，這些感覺被無限放大，折磨得人輾轉反側，難以成眠。我常常在黑暗裡睜著眼睛，盯著頭頂模糊的承塵，咬緊牙關，默默忍受，用殘存的意誌對抗著身體本能想要蜷縮、想要呻吟的衝動。不能出聲。不能有過大的動作。隔壁，或者更遠處，可能有耳朵在聽。
進食也在變化。管事送來的粥，從稀薄如水，漸漸變得稠了些，偶爾會加一點研碎的肉糜或雞茸。味道依舊寡淡，但對此刻的我來說，已是無上美味。我吞咽得依舊緩慢，但不再像之前那樣，每一口都牽動傷口，引發難以抑製的咳嗽。胃裡有了食物，那火燒火燎的饑餓感和空虛感減輕了許多，隨之而來的，是稍好一點的精神，雖然這“好”，也隻是從瀕死的虛弱，提升到重傷臥床的水平。
我開始嘗試更多。在管事不在的時候，在確認院子裡隻有那兩個沉默灑掃的啞仆時，我會極其緩慢地、一點一點地，嘗試活動手腳。先是手指，一根一根地彎曲，伸展，感受著指尖的刺痛和無力，也感受著那微弱的、重新建立的聯係。然後是手腕，手肘，肩膀……每一個關節，都像生了鏽，僵硬，滯澀，動一下，就傳來清晰的、骨頭摩擦或皮肉牽扯的痛楚。我耐著性子，一點點來，不敢急，不敢用力。右腿暫時不敢動，隻敢讓腳趾在薄被下，極其輕微地蜷縮、放鬆。
第三日午後，陽光難得地從雲層縫隙漏下幾縷，落在窗紙上，映出一片朦朧的、帶著微塵浮動的光暈。我靠著軟枕，半坐在榻上，胸口以下蓋著薄被。屋裡很靜，隻有炭火偶爾的劈啪聲。我抬起左手，動作慢得像電影的慢鏡頭，伸向旁邊矮幾上的一隻空茶盞。手指顫抖著，努力想要合攏，握住那冰涼的瓷壁。第一次，指尖滑開。第二次，勉強碰到，卻無力抓握。我停下來，喘了幾口氣，額上已見微汗。第三次，我用儘此刻能調動的、全部的氣力，手指終於顫抖著、極不穩固地，圈住了茶盞的把手。很輕，但我感覺到了重量。我咬著牙，手臂的肌肉因用力而微微顫抖，牽動左肩傷處一陣銳痛。但我沒有鬆手，極其緩慢地，將那隻輕飄飄的空茶盞，提起了大約一寸的高度，然後，再也無法支撐，茶盞脫手，落回矮幾上，發出“叮”一聲輕響。
聲音在寂靜中格外清晰。我立刻屏住呼吸，側耳傾聽。院子裡，灑掃聲似乎停頓了一瞬，隨即又繼續響起，規律，單調。沒有其他動靜。
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我緩緩吐出一口濁氣，靠在軟枕上，胸口起伏。就這麼一個簡單的動作，幾乎耗儘了剛剛積聚起的一點點氣力，後背已被冷汗浸濕。但心裡，卻有一絲極微弱的、近乎荒謬的雀躍。能動。哪怕隻是一點點，哪怕如此艱難，但能動。這雙手，還能提起東西。這具身體，還沒有完全廢掉。
這是一個開始。微不足道，卻至關重要的開始。
第四日，我嘗試的更多了些。在喝粥時，我拒絕了管事喂食，用顫抖卻堅定的手，自己接過了碗。碗很燙，很沉，我的手抖得厲害，粥汁不斷潑灑出來，濺在手上、被子上。我不管，隻是死死盯著碗沿，用儘全身力氣穩住手臂，將調羹送入口中。吃得極慢，極其狼狽，一碗粥吃了小半個時辰，灑了小半碗。但我自己吃完了。放下碗時，手臂酸軟得幾乎抬不起來，掌心被燙得發紅，但我自己吃完了。
管事默默收拾，沒有多言，隻是在遞上藥碗時，看了我一眼。那目光依舊平靜，深處卻似乎有什麼東西，極快地閃了一下，像是評估，又像是……一絲幾不可察的鬆動？
第五日，王太醫約定複診的日子。
清晨，天還未大亮，我便醒了。不是被痛醒，也不是自然醒，而是一種混合了期待、警惕和隱隱焦灼的情緒，讓我提前從淺眠中掙脫。胸口下的心臟，跳得比平時稍快了些，帶著一種沉甸甸的力度。我靜靜躺著，聽著窗外晨鳥稀疏的啁啾，感受著身體的狀態。
比昨日又好了一點點。右腿的腫脹似乎又消褪了些，雖然依舊不敢用力，但腳踝和腳趾的活動範圍大了點。左肩的僵痛在活動後似乎有所緩解，雖然動作稍大依舊疼痛鑽心。肋下的傷口，結痂處傳來陣陣麻癢，是愈合的征兆。最明顯的，是精神。雖然依舊疲憊，但那種仿佛靈魂都要被抽離的、昏沉欲死的困倦感減輕了。腦子轉得快了些，那些纏繞的線索、未知的危機、渺茫的希望，在腦海中不再是一團亂麻，開始有了模糊的輪廓。
我知道，這“好轉”依舊脆弱，經不起任何風吹草動。但至少，我有了一點力氣，可以坐得更久，可以思考得更清晰，可以……在王太醫麵前，表現出一點“恢複”的跡象，而不至於像個隨時會斷氣的廢人。
辰時，管事送來早膳和湯藥。我依舊自己用膳，動作比昨日穩了些，灑出的粥少了。喝藥時，手也不再抖得那麼厲害。管事在旁看著，等我喝完藥，收走碗碟，破天荒地多說了一句：“千戶今日氣色，確是好些了。王太醫見了，想必欣慰。”
欣慰？我心中冷笑。王太醫要的，恐怕不是一個“欣慰”的傷號。他要的，是一個還能“有用”的棋子，一個能與他進行那場危險交易的“盟友”。我的“好轉”，是這場交易能夠繼續下去的基礎。
“但願……不負太醫苦心。”我低聲道，垂下眼簾。
管事不再言語，躬身退下。
接下來的時間，是等待。陽光逐漸明亮，透過窗紙，在室內移動。我半靠在榻上，閉目養神，實則將全部心神都凝聚在耳力上，捕捉著門外廊下的每一點動靜。灑掃聲，遠處隱約的市聲，風吹過枯枝的聲響……以及，那可能隨時響起的、沉穩的腳步聲。
時間在等待中被拉長，每一息都顯得格外漫長。胸口的玉飾貼著肌膚，冰涼一片。南京……塔紋……“報”字……阿六……書信可達……一個個字眼，在心頭反複盤旋。
午時過了。未時也過了大半。窗外日頭西斜，光線變得柔和，帶著淡淡的金紅色。王太醫還沒來。是耽擱了？是宮中事忙？還是……出了什麼變故？
焦躁像細小的蟲子，開始啃噬勉強維持的平靜。我深吸一口氣，強行壓下。不能急。急則生亂。王太醫那樣的人，行事必有章法。他說五日後，便一定會來。若不來，必有緣故，急也無用。
就在我心緒微瀾之際，那熟悉的、不疾不徐的腳步聲，終於踏破了廊下的寂靜，由遠及近，停在了門外。
“杜千戶。”王太醫的聲音響起，平穩如常。
來了。