晨光一日亮過一日，雖仍帶著冬末春初的料峭寒意，但落在窗紙上的顏色，終究是褪去了那份慘白，添了些許稀薄的、屬於生機的淡金。風依舊從窗欞縫隙鑽入，嗚咽聲卻少了穿透骨髓的銳利，變得綿長而沉悶，像是疲倦的歎息。
我依舊困於這方寸榻上，但“困”字的意義，已然不同。昏沉如潮水般退去，留下的是日漸清晰的、對身體每一處細微變化的感知。右腿膝彎後的痂皮，邊緣開始微微翹起，露出底下粉嫩的新肉，觸碰時依舊是尖銳的刺痛，但那種腐壞陰毒的氣息已蕩然無存。肋下和左肩的傷口，麻癢的感覺日益明顯，是血肉在艱難生長、試圖彌合巨大的創口。最顯著的，是體內。血刀經陰毒拔除後留下的虛空，正被王太醫那溫和卻持續的藥力，以及身體本身殘存的本能，一絲絲、一縷縷地填補。不再是之前那種跗骨的陰寒，而是一種深沉的、源於氣血兩虧的虛弱和寒冷，但至少，這寒冷是可以被外在的溫暖炭火、厚被、熱湯）稍稍驅散的。丹田深處，那幾乎湮滅的一點內息，也仿佛冬眠蘇醒的蟲豸，開始有極其微弱、幾乎難以察覺的萌動。
我能坐得更久了。從之前倚靠軟枕半刻鐘就頭暈目眩、冷汗涔涔，到現在，可以勉強維持小半個時辰，雖然依舊需要全力支撐，後背會被汗水浸濕，但至少，能維持清醒，能思考，能……做一些極簡單的事。比如，自己端起那碗越來越稠的肉糜粥，雖然手依舊抖，會灑出一些，但已能基本完成。比如，在管事不在時，嘗試更大幅度的、緩慢的肢體活動。右手五指已能勉強握攏，雖然無力，但抓握的觸感正在恢複。左臂也能在有限的範圍內，極其緩慢地抬起、放下，每一次都牽動肩胛骨處愈合中的裂傷，帶來清晰的痛楚，但這痛楚，也提醒著我這具軀殼仍未廢棄。
變化是細微的，但落在某些人眼裡，卻可能如雪地足跡般清晰。管事的目光，停留在我臉上的時間，似乎又長了那麼一瞬。他依舊沉默，送藥送飯，收拾碗碟，動作一絲不苟。但偶爾，在我自己端起藥碗，手指穩定了些許時；或是在他換藥時，看到我傷口愈合的跡象時；那萬年冰封的平靜眼底，會掠過一絲極淡的、難以言喻的微光。不是欣慰，更像是一種重新評估，一種對“器物”耐用性和“價值”的重新考量。他背後的主子，駱養性，必然知曉這一切。我這“好轉”，是如他們所願的“靜養見效”，還是……超出了某種預期的“恢複”？
王太醫留下的那句關於“南京報恩塔”的暗語，如同投入心湖的石子，漣漪未曾平息，反而隨著身體的緩慢恢複，一圈圈擴散開去，與心底那份沉甸甸的、關於蕙蘭、阿六、賬冊、閆公公的焦慮交織在一起。玉飾貼身藏著，冰涼堅硬，時刻提醒著那條通往南方、虛無縹緲卻又可能是唯一生路的“書信”之約。阿六音訊全無，生死未卜。南京報恩塔，香火鼎盛，人眾事雜，是機會，也是陷阱。我如何去？以何身份去？何時能去？
這些問題，在身體極度虛弱時，隻是模糊的焦慮。如今稍有力氣思考，便化作冰冷的、亟待解決的具體難題。困守此間，是坐以待斃。但以我此刻狀態，莫說千裡赴南都，便是走出這座宅院，也是癡心妄想。
轉機，來得比預想中快，卻也更加……莫測。
那是王太醫複診後第七日的午後。陽光難得有了些暖意，透過窗紙，在榻前地上投下一方明亮的光斑。我剛喝完藥，靠坐在軟枕上，閉目養神，試圖導引體內那微弱得可憐的內息，溫養乾涸的經脈。雖然進展緩慢到幾乎無法感知，但這過程本身，能帶來一絲虛假的、對自身命運的掌控感。
廊下，響起了腳步聲。不是管事的平穩，也不是王太醫的沉穩，而是另一種——更輕快，帶著些許刻意放重的步伐，是年輕人的腳步。還有低低的、聽不真切的交談聲。
我的心微微一緊。除了管事和王太醫，這宅院罕有外人踏足。是誰？
腳步聲在門外停住。短暫的靜默，然後是管事先前敲門、通報的聲音：“千戶，北鎮撫司駱公遣人送來公文。”
北鎮撫司？駱養性？公文？
我猛地睜開眼，心臟不受控製地加速跳動了幾下，牽扯著肋下傷處一陣悶痛。是催命的符，還是……彆的什麼？
“進。”我定了定神，讓聲音聽起來隻是重傷未愈的沙啞平靜。
門被推開。管事側身讓進一人。是個穿著青色曳撒、戴著小帽的年輕書辦，麵容普通，眼神裡帶著下級吏員特有的謹慎和一絲不易察覺的好奇。他手裡捧著一個深藍色的、印著北鎮撫司關防的公文袋。
書辦進門，先快速掃了一眼屋內陳設和我病懨懨靠在榻上的模樣，隨即垂下目光，上前兩步，躬身道：“卑職北鎮撫司經曆司書辦周安，奉駱公鈞旨，給杜千戶送來公文。”說著，雙手將公文袋遞上。
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我伸出手，手指依舊有些顫抖，但比之前穩了些，接過那輕飄飄卻又似有千鈞重的公文袋。入手是冰涼的緞麵，上麵火漆封緘完好，印著北鎮撫司的紋樣。
“有勞。”我點點頭，目光落在封口上，沒有立刻拆開。
書辦垂手退後一步，又道：“駱公口諭，請杜千戶安心靜養，細閱公文。若有不明之處，可……”他頓了頓，似乎斟酌了一下措辭，“可請管事轉達。”
“請代杜某叩謝駱公關懷。”我低聲道，將公文袋放在身側的薄被上。
書辦不再多言，又行了一禮，在管事的陪同下，退了出去。門重新關上。
書房裡恢複了寂靜，隻有我胸膛下那顆心，在不安地、沉重地擂動。我盯著那個深藍色的袋子，仿佛能透過緞麵，看到裡麵決定命運的文字。
駱養性的“口諭”，平淡，但意味深長。“安心靜養”是套話，“細閱公文”是重點。“若有不明之處，可請管事轉達”——這是告訴我，不要直接去找他，有疑問，通過管事這個渠道。是保護，是疏遠，還是……監控下的有限溝通？
我深吸一口氣，拿起公文袋，指尖用力，捏碎火漆。裡麵隻有薄薄一張紙，是北鎮撫司正式的公文用箋，抬頭、印信齊全。目光快速掃過那些工整的館閣體文字。
內容不長，核心意思卻讓我瞳孔驟縮，握著紙張的手指，因用力而微微發白。