天樞十九年冬，南洋的冷雨淅淅瀝瀝，打在紅毛殖民地“金蘭港”的石板路上，濺起細碎的水花。港口內，三艘滿載黃金的運輸船正緩緩起錨，船身吃水極深——這是紅毛在南洋殖民地半年的“黃金稅”，計劃運往本土，用於支撐“海神號”的建造與遠征軍的補給。
“赫爾曼將軍有令，不惜一切代價，確保黃金運輸船安全抵達紅毛本土！”紅毛艦長站在甲板上，對著船員們怒吼。連續的經濟封鎖已讓紅毛焦頭爛額，黃金稅是他們最後的希望，若有閃失，不僅遠征軍將徹底斷糧，本土的戰爭機器也將陷入停滯。
他不知道的是，這三艘運輸船的航線、護航兵力，早已通過紅毛殖民地稅務官“科恩”，傳到了喬鄆手中。科恩是天樞潛伏的間諜，因不滿紅毛的殘暴統治與苛捐雜稅，被天樞間諜組織策反，用密寫墨水將情報藏在賬本的夾層中，通過前往龍牙港的香料商傳遞。
“陛下，科恩傳來的情報顯示，紅毛的黃金運輸船將沿‘黑潮航線’行駛，護航兵力為五艘小型戰船、三百名士兵，還在航線中途的‘月牙島’安排了補給接應。”荊銳將情報遞上，眼中閃過一絲銳利，“黑潮航線水流湍急，暗礁密布，是伏擊的絕佳地點。”
喬鄆站在“天樞號”艦橋，手指點在海圖上的黑潮航線：“經濟戰要打到底，黃金稅是紅毛的命根子，必須截獲。但我們不能隻靠武力，還要讓紅毛的殖民地徹底亂起來。”他頓了頓，繼續道，“紅毛的戰船帆纜、軍營帳篷都依賴南洋劍麻編織的麻繩，而金蘭港附近的‘劍麻穀’是他們唯一的劍麻產地。傳旨，讓潛伏在劍麻穀的間諜‘麻姑’，策反種植劍麻的土著部落，破壞劍麻收割與加工，同時讓天樞商隊高價收購周邊所有劍麻，斷絕他們的麻繩供應。”
小豆子和阿古拉捧著羊毛賬本趕來，上麵畫著劍麻穀的地形、土著部落分布與黃金運輸船的護航陣型：“陛下，阿古拉計算過，紅毛每月需要十萬斤劍麻才能維持戰船與軍營的補給，劍麻穀的年產量約五十萬斤，隻要策反土著部落，破壞三成的劍麻，再壟斷周邊供應，紅毛的麻繩將在一個月內耗儘。”
阿古拉補充道：“土著部落長期被紅毛壓榨，每年要繳納七成的劍麻作為賦稅，早已怨聲載道。麻姑阿姨是部落首領的遠親，隻要承諾幫助他們擺脫紅毛統治，再提供糧食與藥品，他們肯定願意反戈一擊。”
喬鄆點頭：“很好。荊銳，率十艘飛鳧快船、兩艘潛航器，前往黑潮航線設伏，截獲黃金運輸船；陳策，率兩千精銳，偽裝成土著部落，支援劍麻穀的起義；小豆子、阿古拉，隨陳策一同前往，用你們的賬本記錄部落情況，協助麻姑協調各方。”
三日後，劍麻穀內，麻姑正與土著部落首領“巴魯”秘密會麵。她將天樞提供的糧食、藥品擺在巴魯麵前，又拿出紅毛壓榨部落的稅單副本：“巴魯首領，紅毛每年搶走你們七成的劍麻，還隨意屠殺反抗的族人。天樞願意幫你們趕走紅毛，讓你們自由種植、交易劍麻，還會提供種子與農具，讓你們的族人吃飽穿暖。”
巴魯看著眼前的糧食與藥品，眼中閃過一絲動搖。最近紅毛因物資短缺，不僅加倍征收劍麻，還搶走了部落儲存的過冬糧食，族人已有不少餓死。“天樞真的會幫我們？”他遲疑地問。
“當然。”小豆子和阿古拉從隱蔽處走出，阿古拉打開羊毛賬本，上麵畫著天樞幫助其他部落建立家園的場景，“你看，這是被紅毛壓迫的藍月族，現在他們已經歸順天樞，有了自己的田地與作坊，族人再也不用挨餓受凍。”
巴魯終於下定決心，一拳砸在地上：“好！我們跟天樞合作，明天清晨，趁紅毛的監工還沒醒來，我們就動手，燒毀他們的劍麻作坊，切斷他們的運輸路線！”
次日清晨，劍麻穀內突然響起呐喊聲。數千名土著族人手持彎刀、長矛，衝向紅毛的劍麻作坊與監工營地。紅毛監工猝不及防，紛紛被斬殺，劍麻作坊被點燃，熊熊大火將晾曬的劍麻燒成灰燼。陳策率領的精銳趁機衝出，與土著族人聯手，將前來鎮壓的紅毛士兵擊退，控製了整個劍麻穀。
與此同時，黑潮航線的伏擊也在悄然進行。荊銳的艦隊隱藏在暗礁後麵，潛航器則潛入水下，監測黃金運輸船的動向。當運輸船駛入伏擊圈，潛航器突然發射水下信號彈，飛鳧快船立刻衝出，速射炮齊射，紅毛的護航戰船紛紛中彈，燃起大火。
“不好，有埋伏！”紅毛艦長大喊，想要下令撤退，卻發現航線已被潛航器投放的暗樁封鎖。飛鳧快船的船員們拋出鉤鎖，牢牢勾住黃金運輸船，士兵們跳上甲板，與紅毛士兵展開近戰。紅毛士兵因長期欠餉，士氣低落，根本無心抵抗，紛紛放下武器投降。
三艘黃金運輸船被成功截獲，船上的十萬兩黃金全部被運往龍牙港。喬鄆下令，將其中三成黃金分給劍麻穀的土著部落，三成用於支援南洋諸國的抗紅毛鬥爭，四成投入聯軍的軍備生產。
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黃金稅被劫、劍麻供應斷絕，紅毛的殖民地徹底陷入混亂。金蘭港的紅毛士兵因拿不到軍餉，發起嘩變，燒毀了紅毛的殖民官府；周邊的土著部落紛紛響應，攻占了紅毛的多個據點；紅毛的戰船因缺少麻繩更換帆纜，無法出海，隻能困在港口內，任由聯軍封鎖。
赫爾曼坐在死亡三角的指揮部內，看著不斷傳來的壞消息，臉色慘白如紙。他試圖向本土求援，卻發現通訊船因缺少麻繩，帆纜斷裂，無法起航；想要鎮壓殖民地叛亂，卻因缺少戰船與補給，隻能束手無策。
“將軍，天樞的艦隊已經封鎖了死亡三角的出口，我們的糧食隻夠維持十日了！”負責後勤的軍官慌張地彙報。
赫爾曼閉上眼睛，心中充滿了絕望。他知道，自己已經徹底失敗了。但就在此時，一名士兵突然闖入：“將軍，有一艘不明船隻闖入港口，船上的人說，是紅毛本土派來的特使，有重要情報要當麵彙報！”
赫爾曼猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲希望。他立刻下令：“帶他進來！”
一名身著紅毛貴族服飾的男子走進指揮部，遞給赫爾曼一封密封的信件。赫爾曼拆開信件，越看臉色越凝重，最後眼中閃過一絲狠厲：“天樞人，你們以為這樣就能打敗我們？等著吧，更大的風暴即將到來！”
信件的內容，隻有赫爾曼與特使知曉。但潛伏在死亡三角的天樞間諜“墨影”，通過密道，看到了特使與赫爾曼交談的場景，還聽到了“鴉片”“新援軍”“海神號提前完工”等關鍵詞。墨影不敢耽擱，立刻用密寫墨水將情報寫在一片劍麻葉上，交給潛伏在港口的漁民，讓他儘快傳遞給聯軍。
劍麻葉上的情報很快送到喬鄆手中。喬鄆看著情報，臉色凝重。鴉片是紅毛從西洋運來的毒品，若他們用鴉片誘惑南洋諸國的商人與官員，破壞聯軍的同盟；若“海神號”提前完工，憑借其強大的戰力，聯軍之前的優勢將蕩然無存。
“傳旨，加強對紅毛本土航線的偵察，密切關注‘海神號’的動向；讓潛伏在南洋諸國的間諜，密切監控鴉片的流通，一旦發現，立刻銷毀；同時，加快破石炮的生產，改良鐵甲艦的裝甲，做好應對‘海神號’的準備。”喬鄆下令。
小豆子和阿古拉坐在工坊的角落，阿古拉的羊毛賬本上畫滿了這次行動的細節：劍麻穀的起義、黑潮航線的伏擊、紅毛殖民地的混亂，最後一頁畫著一個鴉片煙槍與一艘巨大的戰船，旁邊標注著：“新威脅：鴉片與海神號，需速做準備。”
夕陽西下，金色的餘暉灑在龍牙港的海麵上。聯軍的戰船在港口巡邏，劍麻穀的土著族人正在種植新的劍麻，南洋諸國的商人忙著用天樞的通兌券交易，一派繁榮景象。但喬鄆知道，這隻是暴風雨前的寧靜。紅毛的鴉片陰謀與“海神號”的威脅，如同兩把懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。
死亡三角的方向，紅毛的特使正在與赫爾曼密謀著什麼。南洋的浪濤依舊洶湧，一場新的、更加殘酷的較量，正在經濟戰與軍事威脅的交織中，悄然拉開帷幕。
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