夜色如墨，萬籟俱寂，唯有澄瑞堂書房的燈燭，徹夜不息。那盞燈仿佛成了抵禦無邊黑暗與未知的唯一據點，微弱卻固執地亮著。
雲芷獨自坐在巨大的書案後。案頭，那本傳承了不知多少代、邊緣已被摩挲得光滑泛黃的《畫皮師劄記》，靜靜地攤開著。自血脈進一步蘇醒後，她對這本劄記的感應變得前所未有的清晰。那些原本艱澀模糊的文字、那些看似隨意勾勒的符文圖案，此刻在她眼中，仿佛活了過來，自行拆解、重組，透露出更深層次的含義。
她纖細的指尖，帶著一層幾乎看不見的澹金色光暈，極其小心地拂過劄記最後那幾頁異常厚重、質地也截然不同的紙張。這最後幾頁，使用的並非普通紙張，而是一種近乎絕跡的“星紋蠶”絲混合某種礦物粉末捶製而成，觸手微涼而堅韌，曆經數百年依舊挺括，毫無腐朽跡象。
先前，無論她如何嘗試，甚至滴入鮮血，這幾頁始終呈現一片空白，或是布滿了完全無法理解的、扭曲如蝌蚪、又如星辰軌跡的怪異符號。她曾以為這隻是劄記製作者留下的無意義封頁，或是需要特殊條件才能解讀的密文。
但今夜，當她的指尖帶著蘇醒血脈的力量拂過時，異變陡生！
那些怪異的符號，仿佛被注入了生命，竟開始緩緩流動、旋轉！它們脫離了紙麵的束縛，化作點點微光，懸浮在紙張上空，如同夏夜紛亂的螢火，又像是縮小了無數倍的星河。雲芷的心跳不由自主地加快，靈覺被牽引著，投入這片微縮的、旋轉的“星海”之中。
恍惚間，她的意識仿佛穿越了層層迷霧，抵達了一個古老而蒼涼的意念空間。沒有圖像，沒有聲音，隻有一段段直接烙印在靈魂深處的、沉重無比的信息洪流，伴隨著強烈的情感殘留——那是一種混合了極致渴望、無邊恐懼、以及最終絕望的複雜情緒。
信息的核心，指向一個名字，一個被重重禁忌符號包裹、光是感知其存在就讓人靈魂顫栗的名字——
逆命繪天。
這不是普通的畫皮術，甚至超越了“繪影”、“溯影”等禁術的範疇。根據那洶湧而來的信息碎片：此術觸及了世界最底層的某些“脈絡”或“規則”。施術者以無上靈力與生命力為引，以靈魂為畫筆，可在極小的範圍內，短暫地“覆蓋”或“修改”已經發生的“事實”。
並非預知，並非幻象，而是……對“過去”或“既定現實”的強行乾涉！
信息中浮現出幾個支離破碎、卻令人毛骨悚然的場景碎片：一個剛剛被利刃穿胸的人，傷口在光影扭曲中“恢複如初”，茫然站立；一場已經燃起的大火，在無形的力量下“倒流”回火星未燃的瞬間；甚至是一句已經說出口的、造成致命後果的話語，在空氣中被“抹去”，仿佛從未響起……
篡改現實！逆轉因果！
這是何等逆天、何等狂妄的力量！
然而，那緊隨其後湧來的、關於代價的信息，卻將這剛剛升起的、足以令人瘋狂的力量誘惑，瞬間打入冰寒刺骨的深淵。
代價：施術者全部生命力。以及……完整的、不可逆的靈魂。
信息冰冷而絕對，沒有留下任何討價還價的餘地。不是消耗，不是損傷，是“全部”與“完整”的獻祭。意味著一旦發動此術，無論結果如何，施術者將在現實被修改的同時，自身的存在——肉體與靈魂——將作為維持這“篡改”的燃料與基石，徹底燃儘，灰飛煙滅，不入輪回，永世寂滅。
劄記的信息洪流中，還夾雜著數道極其微弱、卻充滿了無儘悲愴與警示的殘留意念，那是曆代可能觸及到此秘密、或被其誘惑、最終又因恐懼或責任而放棄的先祖們，留下的最後歎息：
“望後來者……見之，畏之，棄之……”
“此非人力可掌……乃深淵之邀……”
“守心，守魂……莫觸逆鱗……”
“力量……詛咒……一體兩麵……”
“噗——”
雲芷猛地從那意念洪流中掙脫出來，臉色慘白如紙，喉頭一甜，竟控製不住噴出一小口鮮血，濺落在古老的劄記上，將那懸浮的微光星圖染上一抹刺目的紅。她渾身冷汗涔涔，像是剛從萬丈冰窟中撈出，又像是被無形的重錘狠狠砸中了靈魂，每一個細胞都在尖叫著恐懼與疲憊。
那“逆命繪天”的恐怖與代價，還有先祖們絕望的警示，如同最沉重的枷鎖，死死壓在她的心頭，讓她幾乎窒息。
就在這時，書房的門被猛地推開。
蕭絕帶著一身夜間的寒氣疾步而入。他本在隔壁處理軍務，但通過“生死相隨契”，他毫無征兆地感受到一股極其強烈、混合了震驚、恐懼、絕望與劇痛的靈魂波動從雲芷這邊傳來，那波動之劇烈，讓他心臟都為之驟停！他什麼都顧不上，立刻衝了過來。
一進門，他就看到了雲芷慘白的臉，嘴角刺眼的血跡，以及她麵前那本散發著詭異微光、懸浮著血色星圖的劄記。
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“雲芷！”蕭絕一個箭步上前，扶住她搖搖欲墜的身體，雄厚的內力毫不吝惜地通過契約渡送過去，同時目光銳利如刀，掃向那本劄記，“怎麼回事？這書……”
“彆……彆看！”雲芷用儘力氣，一把合上了劄記。那懸浮的星圖與微光瞬間斂去，書房恢複了正常的燭光照明，隻剩下攤開的書頁上那幾點鮮紅的血漬，觸目驚心。
她靠在蕭絕懷中，身體還在微微發抖，不是害怕，而是那種直麵了超越認知的、終極恐怖後的本能戰栗。她急促地喘息了幾下，才用乾澀沙啞的聲音，斷斷續續地將“逆命繪天”的可怕與代價說了出來。
隨著她的敘述，蕭絕的臉色也越來越沉，眼神中的震驚逐漸被一種冰冷的、近乎狂暴的怒意所取代。不是對劄記，不是對先祖，而是對那擺在他們麵前的、如此殘酷而絕望的“選擇”。
“以全部生命和靈魂為祭……”蕭絕重複著這句話，每一個字都像是從牙縫裡迸出來的冰碴，他握著雲芷手臂的力道不自覺地加重，仿佛怕她下一秒就會如那信息中所說般消散，“這就是……畫皮師血脈背負的終極秘密？這就是……對抗國師那種存在的……最後底牌？”
他的聲音裡充滿了譏誚與怒火。如果所謂的力量，所謂的底牌，是需要以他最珍視之人的徹底消亡為代價，那他寧可不要！這哪裡是底牌？這分明是深淵本身！
“曆代先祖……都在警告……”雲芷緩過一口氣，疲憊地閉上眼，“這力量是詛咒……是深淵的邀請……不能碰，絕對……不能碰。”
蕭絕緊緊抱著她，感受著她身體的微顫和內心的驚濤駭浪。他低下頭，下頜抵著她的發頂，聲音低沉而決絕，帶著一種不容置疑的斬釘截鐵：
“聽著，雲芷。無論未來麵對什麼，無論敵人有多強大，哪怕天塌地陷，哪怕這大梁王朝覆滅在即，你也絕對、絕對不準去碰那個所謂的‘逆命繪天’！想都不要想！”
他鬆開她一些，雙手捧起她的臉，迫使她看向自己。他的眼神深邃如夜空，裡麵燃燒著不容動搖的火焰：“你的命，你的靈魂，是屬於你自己的，也是屬於我的。我們沒有權力為了任何事，將它們獻祭給那種虛無縹緲的‘逆轉’。我們要贏，就必須一起活下去！用我們的方式，用我們的劍和筆，而不是用這種同歸於儘的詛咒！”
雲芷望著他眼中那不容置疑的堅決與深藏的恐懼，心中的寒意和絕望，竟奇跡般地被一絲暖流驅散了些許。是的，這不是一個人的戰鬥。他們有契約，有彼此。如果最終的選擇隻剩下犧牲一人拯救其他，那這條路從一開始就錯了。
“我答應你。”她輕聲說，聲音雖弱，卻同樣堅定，“我不會用。我們……一起找彆的路。”
蕭絕這才稍稍放鬆，將她重新擁入懷中，像守護著世間最珍貴的寶物。
燭火靜靜燃燒，將兩人的影子投在牆壁上，緊緊相依。
劄記的終極秘密已然揭開，那是一個通往毀滅的恐怖捷徑。
但他們選擇了另一條路——一條或許更艱難、更漫長，卻要攜手同行、共同活下去的路。
深淵的邀請，已被拒絕。
接下來的，便是以凡人之軀，搏擊那試圖操控命運的黑暗。
本章完）
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