燭火在書房裡投下長長的影子，那些影子在牆壁上扭曲交纏，仿佛無數雙試圖從黑暗深處伸出的手。雲芷吐出的血漬在《畫皮師劄記》封麵上暈開，像一朵詭異綻放的墨梅。空氣中還殘留著剛才那股令人靈魂戰栗的氣息——那是禁忌知識被揭開時泄露的、屬於規則本身的味道。
蕭絕的手臂緊緊環著雲芷，她能感覺到他胸腔裡心臟沉重而急促的跳動，透過相貼的脊背傳來。他的內力像溫暖的潮水，一遍遍衝刷著她因窺探禁忌而幾乎崩裂的經脈。但真正讓她從冰冷恐懼中稍微掙脫的，是他聲音裡那種近乎狂暴的堅決。
“我答應你。”雲芷重複了一遍，聲音比剛才穩了些，“我不會用那個術。”
但這句話說出口後，書房陷入了一種更複雜的沉默。
因為兩人都清楚，“不會用”這三個字，在真正的絕境麵前，是多麼蒼白無力。
雲芷輕輕掙脫蕭絕的懷抱，轉身麵對他。她的臉色依舊蒼白，但眼神已經重新聚焦，那是經曆了巨大衝擊後反而沉澱下來的清明。她抬起手，指尖還殘留著澹金色的光暈，輕輕按在《畫皮師劄記》上。
“可是蕭絕，”她的聲音很輕，卻字字清晰，“國師……我們麵對的是什麼，你我都清楚。皇後不過是他推到前台的傀儡，那些邪術、陣法，還有他蟄伏多年積蓄的力量……如果真到了最後關頭，如果他的計劃成功，會死多少人？這京城，這天下，會變成什麼樣？”
她頓了頓，眼中閃過一絲痛苦：“我的先祖們將‘逆命繪天’記載下來，不是因為他們想用，而是因為他們知道——有些時候，可能真的沒有選擇。”
“那就不該有這種選擇！”蕭絕的聲音陡然拔高，他在書房裡急促地踱了兩步，燭火被他帶起的氣流卷得瘋狂搖曳，“用你的命換來的勝利，算什麼勝利？如果你不在了，我要這天下太平有何用？我要這苟活於世有何意義？”
他說到最後，聲音裡帶著自己都沒察覺到的顫抖。這不是靖王在說話，是蕭絕——隻是一個害怕失去摯愛的男人。
雲芷望著他，心頭湧起一陣酸澀的暖意。她走到他麵前，握住他緊攥的拳頭，一根一根掰開他因用力而骨節發白的手指。
“我也怕死，”她輕聲說，“我更怕用那種方式消失，連靈魂都不剩，連輪回的機會都沒有。我怕再也見不到你。”
蕭絕反手握住她的手，力道大得幾乎讓她吃痛。
“所以我們要找彆的路。”他的眼神重新變得銳利，那是屬於戰場統帥的、在絕境中尋找破局可能性的眼神，“國師有他的道，我們有我們的。你的畫皮師血脈在蘇醒，我們的契約在升華，這些都不是偶然。既然曆代先祖留下這個禁術作為最後的手段，那就說明——在走到那一步之前，一定有其他方法！”
他的思路清晰起來，像在沙盤前推演戰局“‘逆命繪天’是什麼？是修改現實的規則。那國師的邪術是什麼？同樣是某種規則的運用，隻不過更陰毒、更取巧。既然都是對規則的理解和運用，為什麼他的路就是唯一？為什麼我們就不能找到屬於我們自己的、不需要獻祭生命的路？”
雲芷的眼睛亮了起來。蕭絕的話像一道光，刺破了籠罩在“逆命繪天”這個終極選項上的黑暗迷霧。是啊，為什麼一定要在“用禁術同歸於儘”和“束手待斃”之間二選一？
“《畫皮師劄記》裡記載的不隻是禁術，”她快速說道，轉身重新翻開劄記，這一次避開了最後那幾頁，“還有無數關於血脈的奧秘、靈力的運用、符文的解析……我之前境界不夠，很多都看不懂。但現在血脈蘇醒，也許我能從中找到彆的東西——不需要付出那種代價的東西。”
她翻到劄記中間某頁，那裡畫著一個極其複雜的同心圓陣法，周圍標注的符文她之前完全無法理解。但現在，在血脈力量的加持下，那些符文在她眼中開始自行拆解、重組，顯露出部分含義。
“你看這個，”她指著陣法核心的一個符號，“這好像不是攻擊或防禦的陣法，而是……‘共鳴’？或者‘聯結’？”
蕭絕俯身細看，他雖然看不懂符文，但多年軍旅生涯讓他對能量流動有著本能的敏感“這個結構的能量流向很特彆，不是向外釋放，也不是向內吸收，更像是……搭建橋梁？”
“橋梁……”雲芷喃喃重複，腦中靈光一閃，“就像我們的契約！”
她激動起來，指尖的金色光暈更盛，輕輕拂過那個陣法圖案。奇異的事情發生了——紙麵上的陣法竟微微發光，與雲芷周身的金光產生共鳴，形成一個微小的、旋轉的光暈。
“曆代畫皮師留下的，不隻有警告和禁忌，”雲芷的聲音裡重新充滿了力量，“還有他們的探索，他們的智慧。‘逆命繪天’是最後的手段，但在到達那個終點之前，他們一定嘗試過無數條路！”
她抬起頭，直視蕭絕的眼睛“我們立個誓吧。”
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“什麼誓？”
“除非到了真正的最後關頭——不是我們陷入危險，不是皇權受到威脅，而是天下蒼生真的麵臨滅絕之災，國師的計劃一旦成功，這個世界將萬劫不複——否則，我們絕不考慮‘逆命繪天’。在那之前，我們要用儘一切智慧、一切力量，找到屬於我們自己的路。”
蕭絕沉默地看著她，燭火在他深邃的眼中跳動。許久，他緩緩點頭，卻補充道“還要再加一條——即使到了你說的那種最後關頭，使用那個術的決定，也必須由我們兩人共同做出。任何時候，任何情況，你都不能獨自決定犧牲自己。”
他的語氣不容置疑“雲芷，我要你明白，你的命不是你一個人的。它連著我的命，連著我們的契約。你若是擅自決定赴死，那不僅是你違背了誓言，也是對我的背叛。”
這話說得很重，但雲芷聽懂了其中深沉到近乎偏執的情感。她鄭重地點頭“我答應。共同決定，或者都不決定。”
蕭絕這才稍稍放鬆緊繃的神色。他走到書案旁，取過一把匕首——不是裝飾品，是真正上過戰場、飲過血的軍刃。他劃破自己的掌心，鮮血湧出，滴在一個空茶杯裡。
然後他將匕首遞給雲芷。