雲芷沒有猶豫，同樣劃破掌心。兩人的血在茶杯中交融，不分彼此。
蕭絕沾著血，在《畫皮師劄記》的扉頁空處，一筆一劃地寫下誓言。不是華麗的辭藻，而是最樸素的字句
“絕境未至，禁術不用。生死同命，抉擇共擔。若違此誓，天地共棄。”
寫罷，他將筆遞給雲芷。雲芷在下麵簽下自己的名字，不是“雲芷”，而是她真正的、來自另一個世界的名字——
蘇晴。
兩個名字並排而立，被共同的鮮血環繞。
就在名字寫就的刹那，奇異的事情發生了。那血字突然發出微光，不是金色，也不是紅色，而是一種溫暖的乳白色光華。光華流轉，竟緩緩滲入劄記的紙張，消失不見。
與此同時，雲芷和蕭絕都感覺到，掌心傷口的刺痛突然變得同步——不是各自的痛，而是完全相同的、共享的痛感。那是契約在誓言的作用下，產生了更深層次的變化。
誓言已成，不容反悔。
蕭絕握住雲芷受傷的手，從懷裡取出金瘡藥，小心地為她敷上，然後才處理自己的傷口。他的動作很輕，與剛才寫下血誓時的決絕判若兩人。
“接下來，”他一邊包紮一邊說，“我們要做兩件事。第一，你深入研究劄記，尋找除了‘逆命繪天’之外所有可能的傳承和技法。第二，我們要主動出擊，不能等國師準備好一切。”
“主動出擊？”雲芷挑眉。
“對。”蕭絕的眼中閃過冷光，“皇後倒了，國師失去明麵上的棋子，但他一定還有暗手。我們要在他重新布局完成之前，打亂他的節奏。秋狩的事情還沒有完——那些被秘密處決的內侍，那些藥物和陣法的來源，順著這些線索，一定能揪出更多東西。”
雲芷沉吟片刻“我可以試著用‘溯影繪真’的弱化版，回溯那些藥物的製作過程，也許能追蹤到源頭。但需要媒介，最好是新鮮的殘留物。”
“林中小屋裡的東西，我留了一部分，”蕭絕說，“就封存在王府地窖，用玄冰鎮著，防止藥性流失或被人做手腳。”
雲芷驚訝地看著他。這個男人，在那樣緊急的情況下，竟然還能想到保留證據、以備後需。
“還有，”蕭絕繼續說，語氣凝重，“我懷疑國師在宮裡有不止‘槐影’一個眼線。皇後被軟禁，但鳳儀宮的人沒有全部更換。我們需要一個在宮裡、能信任、又有能力暗中調查的人。”
兩人幾乎同時想到了一個名字——
瑞王，蕭宸。
年輕的皇子，有皇帝的暗中授意，有龍驤衛的部分權限，更重要的是，經過雙生皇嗣案和這次秋狩事件，他已經明確站在了蕭絕這一邊。
“明天，我找蕭宸談。”蕭絕做出決定，“而你，開始研究那些藥物。我們要雙線並進。”
窗外，夜色最深重的時刻已經過去，東方天際泛起了魚肚白。漫長而黑暗的一夜即將結束，但兩人都知道，真正的戰鬥，其實才剛剛開始。
他們拒絕了同歸於儘的捷徑，選擇了一條更艱難的路。
但這條路，他們可以一起走。
雲芷看著窗外漸亮的天光，輕聲說“天快亮了。”
“嗯，”蕭絕站在她身邊，與她並肩望向同一片天空，“黑夜總會過去。而我們要做的，是確保天亮之後的世界，值得這一切。”
晨光透過窗欞，照進書房，照亮了書案上那本古老的劄記，照亮了扉頁上尚未乾涸的血色誓言。
那誓言像一道枷鎖，鎖住了通往深淵的可能。
也像一盞燈，照亮了黑暗中尚未被發現的路徑。
決不輕用，不是不用。
而是要在用儘所有可能性之前，絕不輕易放棄希望。
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