旁邊的老兵，名叫趙老蔫，跑過幾年南洋，見識過海上的厲害，見狀臉色微微一變，放下鐵鍬湊過來，遞過一竹筒還算乾淨的清水：“二狗子，咋又吐了？早上發的酸橙片，你沒含著？”
王二狗有氣無力地搖搖頭，接過竹筒漱了漱口，感覺喉嚨裡火燒火燎。
他張開嘴想說話，卻先露出了牙齦——那牙齦腫脹得厲害，呈現出一種不健康的紫紅色，邊緣還在滲著細密的血絲，看上去頗為駭人。
“老蔫叔……含了，可……可不知咋的，心裡頭發慌，泛酸水，忍不住就吐出來了……”
王二狗的聲音帶著哭腔，“渾身沒勁兒，骨頭縫裡都跟有螞蟻在啃似的，又酸又疼……”
趙老蔫拉起王二狗的胳膊，擼起袖子看了看，臉色更加凝重。
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隻見那原本結實的臂膀上，皮膚失去了光澤，甚至出現了一些暗紅色的、針尖大小的瘀點。
他歎了口氣，壓低了聲音：“壞了，小子，你這模樣……怕是惹上‘壞血症’了！就跟老子當年在南洋船上見過的一樣！
這病邪門得很，先是牙齦爛、沒力氣，接著身上就開始冒血點子，最後……最後內臟都得爛掉，咳血拉血，沒得救！”
他的話音不高，但在嘈雜的機器轟鳴中，卻像一道冰錐，刺入了周圍幾個同樣麵帶倦容、神色不佳的水手耳中。
壞血症的惡名，在航海者中代代相傳，幾乎等同於海上死刑的緩刑宣告。一時間，幾人臉上都露出了難以掩飾的恐懼。
“嚷嚷什麼！聚在一起偷懶嗎？！”一個帶著幾分威嚴聲音響起。
隻見隨船的醫官孫醫師，帶著兩個拎著藥箱的藥童，沿著狹窄的舷梯走了下來。
孫醫師年紀不大，約莫三十許，麵容清瘦，神情嚴肅。他是出發前，經過天啟皇帝親自指點、專門培訓以應對遠航疾病的數名醫官之一。
他徑直走到王二狗麵前，無視了周圍敬畏的目光，仔細檢查了他的牙齦、眼睛和手臂上的瘀點，又伸手搭了搭脈，片刻後，肯定地點點頭：“是壞血病的早期征兆。不必過度恐慌，以前是不治之症，但是陛下早有預見，艦隊備有良藥。藥到病除”
隨即對著趙老蔫：“老趙頭，彆瞎在這裡亂說什麼沒治了，下次及時彙報，不要瞎說，再有下次我一定彙報給艦長讓你吊在桅杆上半個時辰”
他轉身，對身後的藥童清晰地下令：“去，取濃縮的鬆芽湯來，再加一份雙倍的柑橘粉，用溫水調了，立刻給他服下。另外，傳我的話給‘鎮海’號夥食班，今日起，所有出現乏力、牙齦腫痛、食欲不振者，每日配發的酸橙、醋泡海藻、泡菜等物，必須當著我的麵強製食用！吐了？吐了也得給我再吃下去！這是軍令，違令者軍法從事！”
藥童連忙應聲，轉身小跑著去了。趙老蔫看著孫醫師，臉上還是帶著幾分懷疑，忍不住小心翼翼地問道：“孫大人，這……這酸橙泡菜，真能治這要命的‘海上鬼’？”
孫醫師正色道，聲音刻意提高，確保周圍豎著耳朵聽的士兵都能聽見：“老丈有所不知，此乃陛下親授的秘方，蘊含天地至理。陛下曾言，此病非為邪祟侵體，亦非風水不利，實乃人體內缺乏某種維係生機必需的‘元氣’，而新鮮果蔬之中，蘊含此氣最豐。
我等遠航萬裡，新鮮果蔬難以保存，故以酸漬、乾製、熬煉之法，儘力保全其效。雖不及岸上現摘之物立竿見影，但持之以恒，足以保命防病！陛下天恩，洞察秋毫，早已為我等將士的性命，籌謀至此！”
他的話語中充滿了不容置疑的肯定和對皇帝近乎盲目的崇信，這種情緒也感染了周圍的人。
是啊，陛下連那恐怖的海怪都能預見，連那神奇的“天啟號”都能造出，這壞血症，想必也早在陛下的算計之中。
類似的情景，開始在各艘戰艦的底艙、病患區以及水手聚集的角落裡陸續上演。
隨軍的醫官們如同救火隊員，嚴格遵循著皇帝事先製定的方略，督促出現症狀的病患服用味道苦澀的鬆芽湯、酸掉牙的柑橘粉、咀嚼散發著樹脂清氣的鬆針，甚至將極其寶貴的檸檬汁，定量混入日常的飲水中。
對於那些因嚴重暈船而無法進食的病患，則想方設法，甚至捏著鼻子灌下藥湯。陛下的“先見之明”和“天恩浩蕩”，再一次在底層士卒中口耳相傳，成為了對抗疾病與死亡恐懼的重要精神力量。
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