馬尼拉投降的消息，如同颶風般席卷呂宋全島。當龍旗在聖地亞哥城堡升起的第三天，這陣風終於吹進了呂宋東北部，卡加延河蜿蜒入海的隱秘灣澳。
這裡是雨林與大海交界的混沌地帶。紅樹林盤根錯節，藤蔓如巨蟒垂掛，鹹濕的海風與腐爛的落葉氣息混合成一種特殊的、令人不安的味道。
在灣澳最深處，雨林掩映下，數十座高腳竹樓依水而建，棧橋縱橫——這裡便是大海盜李旦經營了十數年的秘密水寨。
正午時分，最大的那座竹樓內，李旦正閉目養神。
他坐在一張鋪著完整虎皮的交椅上，身形依舊魁梧，但鬢角的白發和臉上那道從眉骨斜劈至下頜的猙獰刀疤，無不訴說著這位海上梟雄曆經的風霜。
他左手拇指緩緩摩挲著一枚翡翠扳指——那是二十年前劫掠一艘西班牙珍寶船所得，成色極佳，被他視為護身符。
竹樓外，蟬鳴震耳欲聾，潮濕的熱浪從竹篾縫隙湧入。李旦的心腹們或坐或立，個個麵色凝重。
他們都是追隨李旦多年的老兄弟：獨眼炮手“雷公”陳九，使一手雙刀、臉上有刺青的馬來混血兒“花斑蛟”蘇哈，還有沉默寡言但心思縝密的軍師“秀才”吳啟明。
“大當家，”陳九終於忍不住開口，那隻獨眼裡滿是焦躁，“馬尼拉那邊……已經三天沒有確切消息了。派去的三撥探子，隻回來一撥，說明軍艦隊遮天蔽日，他們根本靠近不了海灣。”
蘇哈擦拭著雙刀，刀鋒映出他臉上的刺青扭曲變形：“要我說，管他娘的紅毛鬼是死是活！咱們在卡加延逍遙快活，山高皇帝遠，鄭芝龍那小子就算拿下馬尼拉，還能鑽到這雨林裡來抓咱們不成？”
“糊塗！”吳啟明冷冷開口，他年約五十，一身洗得發白的儒衫與這海盜巢穴格格不入，“鄭芝龍是什麼人？當年跟著顏思齊顏老大闖海時，我就看出此子絕非池中之物。如今他挾朝廷之威，擁巨艦大炮，平定呂宋後豈會容許臥榻之側有他人酣睡？這卡加延……遲早會被找到。”
李旦依舊閉著眼，但摩挲扳指的手指停了下來。
竹樓內的空氣仿佛凝固了。隻有蟬鳴和遠處海浪拍岸的聲音。
突然，樓梯傳來急促雜亂的腳步聲，一名年輕海盜連滾帶爬衝進來，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，竟一時說不出話。
李旦猛地睜開眼。那是一雙怎樣的眼睛啊——渾濁中透著鷹隼般的銳利，眼白布滿血絲，瞳孔深處有種被困猛獸的焦躁。
“慌什麼！”李旦的聲音沙啞低沉，“天塌了？”
“大、大當家！不好了！”年輕海盜終於喘過氣，“馬尼拉……馬尼拉投降了！西班牙總督……獻城了！明軍……明軍已經開進去了！咱們在甲米地港的暗樁親眼所見，紅旗……滿城都是大明的紅旗！”
“啪”的一聲脆響。
李旦手中那枚摩挲了二十年的翡翠扳指，竟被他硬生生捏出了一道貫穿的裂紋。翠綠的碎屑從他指縫間落下，在竹樓地板上濺開細小的斑點。
竹樓內死一般的寂靜。陳九的獨眼瞪得滾圓，蘇哈擦刀的手僵在半空，吳啟明閉上了眼睛，深深歎息。
李旦緩緩鬆開手，破碎的扳指掉在虎皮上。他整個人仿佛一瞬間被抽去了脊梁，那總是挺直的背微微佝僂，臉上的刀疤在昏暗光線中顯得格外猙獰。
“鄭芝龍……”他喃喃自語，聲音乾澀得像砂紙摩擦，“好快的速度……好狠的手段……”
他原本存著指望。指望西班牙人憑借城堡消耗明軍銳氣，哪怕守上一個月也好。到時候，他李旦或可趁機在呂宋北部擴張勢力，占領幾個港口；或可與明軍談判，以手中十餘艘戰船、上千人馬為籌碼，換個招安；最不濟，也能收拾細軟，遠遁婆羅洲或爪哇，以待時機。
如今，這最後一絲僥幸，被無情碾碎了。馬尼拉一降，呂宋大局已定，他李旦，已成甕中之鱉。
“義父。”
竹樓門口傳來清朗的聲音。一個年約三十、麵容俊朗、身著靛藍箭袖勁裝的男子快步走進來，正是李旦的義子顏思齊。
他額頭有細密的汗珠，神色凝重，但步履沉穩，與屋內眾人的惶然形成鮮明對比。
李旦抬起頭，看著這個自己最信任的義子。二十年前，他在漳州海邊撿到這個父母雙亡的孤兒，親手教他操船、使刀、觀星、談判。顏思齊也爭氣，聰明果敢，漸漸成為他的左膀右臂，被他視若己出。
“思齊，你都聽到了？”李旦問，聲音裡透著一絲疲憊。
顏思齊走到李旦麵前，單膝跪下：“義父，探子回報千真萬確。明軍已完全控製馬尼拉，西班牙人被集中看管。鄭芝龍……鄭大帥已張貼安民告示，宣布呂宋重歸大明，設官置府。”
他頓了頓，抬起眼，目光清澈而堅定：“眼下形勢危急，明軍下一步必定掃清呂宋全境。這卡加延灣雖隱蔽，但也絕非久留之地。是戰，是走，還是……降？需請義父早作決斷！”
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“戰？”李旦嗤笑一聲，那笑聲中滿是苦澀，“拿什麼戰？鄭芝龍的‘星耀’巨艦，一艦炮火可抵我一寨！那‘北辰’號在科雷希多島外三輪齊射，地動山搖，咱們在八十裡外都能感到震動！戰？是讓兄弟們去填海喂魚嗎？”
他站起身，走到竹窗邊，望著外麵鬱鬱蔥蔥的雨林：“走？又能走到哪裡？爪哇？荷蘭人自身難保。暹羅？那些暹羅王公會為了我這個海盜，得罪如日中天的大明？往東去東番台灣）？鄭芝龍那義子鄭成功就在那兒經營，去自投羅網嗎？”
李旦猛地轉身，眼中閃過一絲淒厲：“降？”他提高了聲調，“向鄭芝龍那個背主求榮的小兒投降？當年顏思齊顏老大待他如弟，他卻趁顏老大病重，吞並其部眾，投靠朝廷，換來這身官袍！
我李旦縱橫四海三十八年，劫過佛郎機珍寶船，殺過紅毛鬼總督，在海上，皇帝老子來了也得看我三分臉色！如今要我向這等小人屈膝？哈哈哈哈……”
狂笑聲在竹樓內回蕩，癲狂中帶著無儘的悲涼。
陳九和蘇哈都紅了眼眶。吳啟明欲言又止。
顏思齊依舊跪著，等笑聲漸歇，才低聲道：“義父，留得青山在，不怕沒柴燒。當年越王勾踐臥薪嘗膽……”
“不必說了！”李旦斷然揮手，眼中閃過一絲決絕，“我意已決！今夜便集結船隻，我們向北，穿過巴士海峽，去琉球！那邊島嶼星羅棋布，還有我們一些舊部，暫且蟄伏，以待天時！”
他走回交椅前，俯視眾心腹：“雷公，你去清點火炮、彈藥；花斑蛟，整頓弟兄，隻帶精銳，老弱婦孺……暫且安置在岸上寨子裡；秀才，你核算能帶的金銀細軟。記住，輕裝快船，一人不許超過兩個包袱！”
“是！”陳九和蘇哈抱拳領命。
吳啟明卻猶豫道：“大當家，這卡加延灣內，除了咱們的老兄弟，還有後來投靠的幾股人馬，以及岸上那些依附咱們的華人村落頭人。他們若知道咱們要走……”
“顧不得了！”李旦眼中凶光一閃，“亂世之中，各安天命。他們若願跟，便跟；若不願，自求多福！”
眾人領命而去。竹樓內隻剩下李旦和依舊跪著的顏思齊。
“思齊，你也去準備吧。”李旦的聲音柔和了些，“你是我的義子，也是咱們這群人裡最有出息的。此番若能脫身，將來……這攤子就交給你了。”
顏思齊身體微微一顫。他抬起頭，看著李旦那張飽經風霜的臉，嘴唇動了動，最終隻吐出兩個字：“……遵命。”
他起身，倒退著出了竹樓。在轉身的刹那，李旦沒有看到，這個自己視若己出的義子眼中，閃過了一絲極其複雜的情緒——有掙紮，有愧疚，但最終，凝固成一種冰冷的決斷。
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