淮安清江浦，運河樞紐。
趙明遠抵達時，已是華燈初上。漕運總督衙門派來的迎接隊伍，排場之大讓他暗自心驚——八抬綠呢大轎，前後護衛馬兵二十人，沿途百姓紛紛避讓。
漕運總督衙門設在昔日的清江督造船廠舊址，朱門高牆，氣派非凡。總督崔文煥五十許歲，麵團團如富家翁，未語先笑。
“趙禦史一路辛苦！酒宴已備，今日不談公務，隻為接風！”
宴設在水榭。時值深秋，水榭四周卻擺滿盛開的菊花，細看皆是名貴品種。席間菜肴，趙明遠認得出來的就有淮揚名菜“三套鴨”“清燉蟹粉獅子頭”，不認得的更多。所用器皿，皆是官窯精品。
酒過三巡，崔文煥舉杯：“趙禦史年輕有為，此番巡查運河，定能見新政之效。自《漕運革新條例》施行，漕糧損耗從三成降至一成，運期縮短兩成，此皆陛下聖明，同僚用命啊！”
眾人附和。趙明遠笑著飲了，目光掃過席間陪坐的官員——漕運同知、各閘官、押運使……個個紅光滿麵。
他忽然問：“崔大人，本官來時見運河上船隻如梭，甚是繁忙。不知如今漕船雇工，一日工錢幾何？”
席間安靜了一瞬。
崔文煥笑道：“這個嘛，因地製宜。大抵每日三十到五十銅幣。”
“哦？”趙明遠夾了一筷子菜，“可本官在通州碼頭聽漕工說，淮安段最高不過二十，還要扣去‘碼頭錢’‘把頭錢’，實得不過十二三。”
水榭裡隻剩下流水聲。
崔文煥的笑容淡了些：“趙禦史有所不知，那些漕工慣會誇大其詞。工錢都是明碼標價，有賬可查。”
“那便好。”趙明遠也笑，“明日可否讓本官看看漕工薪俸發放的賬冊？”
“自然，自然。”
宴席繼續，絲竹聲又起。但氣氛已不同了。
散席後，趙明遠被引至客房。房間陳設極儘奢華，拔步床上鋪著錦緞，多寶格裡擺著古玩。他剛坐下，就有人敲門。
來的是個青衣小廝，奉上一隻錦盒：“趙禦史，這是崔大人一點心意，供您把玩。”
盒內是一尊羊脂白玉雕的貔貅，掌心大小，溫潤剔透。趙明遠拿起細看，底部刻著“子岡”二字——陸子岡的玉雕，價值不下一千銀元。
他手一顫，玉貔貅差點滑落。
“崔大人這是何意？”
小廝垂首：“崔大人說，漕運事務繁雜，禦史巡查辛苦。些許玩物，不成敬意。”
趙明遠盯著那尊玉貔貅，懷裡的金牌突然燙得灼人。他想起了陛下的眼睛，想起了自己叩首時說的話：“臣必竭儘全力！”
也想起了離京前，那位戶部郎中意味深長的話：“明遠啊，水至清則無魚。有些事，睜隻眼閉隻眼，對大家都好。”
他閉上眼睛，深呼吸。再睜開時，將錦盒蓋上。
“拿回去。”
小廝一愣。
“拿回去。”趙明遠聲音冷硬，“告訴崔大人，本官奉旨巡查，不敢收禮。明日辰時，本官要在碼頭親眼看著漕工領薪俸。”
小廝捧著錦盒，倉皇退去。
趙明遠關上門，背靠門板，發現自己手心全是汗。他走到窗邊，推開窗，運河的腥氣湧進來。遠處碼頭還有燈火，隱約傳來號子聲。
他知道，自己退回的不隻是一尊玉貔貅，是崔文煥的試探，或許也是……某種“默契”。
夜更深時，趙明遠從行李中翻出那幾張名帖。其中一張，是揚州鹽商萬有財的京城掌櫃給的，說在淮安若有需要，可找漕運衙門一個姓李的書辦。
他盯著那張名帖，看了很久。最後，將其湊到燭火上。
火舌舔舐紙邊，很快燒成灰燼。
“本官倒要看看，”他對著運河夜色低語，“這漕運的水，到底有多深。”
樂浪，漢城。
李崇文抵達時，正逢集市。街道兩側，穿漢服與穿朝鮮傳統服飾的人群交織，叫賣聲混著兩種語言，竟有種奇異的和諧。
巡撫衙門派人來接，來的是個年輕通譯，漢話略帶口音：“李禦史安好，巡撫大人正接見全羅道商團，特命小的先引您安頓。”