爪哇海戰的硝煙尚未完全散去，大明遠征艦隊已如鋼鐵洪流般兵臨巴達維亞城下。
從“淩霄”級飛艇傳回的俯瞰圖清晰顯示，這座荷蘭人在東方經營了近百年的堡壘城市，確實堪稱固若金湯。巴達維亞城堡坐落於芝利翁河東岸，城牆高達六米，由火山岩砌成，四角築有棱堡，配置了上百門重炮。
城堡外是荷蘭人居住的上城，街道規整，運河縱橫；再往外則是混雜著華人、土著、阿拉伯人聚居的下城區，房屋低矮密集。整個城市被運河與城牆層層環繞，易守難攻。
“靖海”號旗艦的作戰室內，巨大的巴達維亞沙盤前將星雲集。鄭芝龍、盧象升、趙承霄三位主帥居於主位，兩側分列各軍將領。
新近被任命為水師先鋒參將的顏思齊，站在將領隊列的末尾——這是他被收編後第一次參加如此高級彆的軍事會議。
“稟大帥、國公、趙侯，”情報參謀手持長杆，在沙盤上指點稟報，“據內線最新情報及飛艇三日偵察，巴達維亞城內現有荷蘭守軍約兩千，其中老兵八百；武裝商船水手可抽調八百；土著雇傭兵一千五百，多為安汶人和爪哇人。
總督科恩已從海戰敗退後逃回城堡，正在組織防禦。城內糧倉位於城堡西側，儲糧可支半年；火藥庫位於城堡東南角，與糧倉有石牆隔離。”
沙盤做得極為精細，連各棱堡炮位的朝向、城內主要建築的分布都清晰可見。顏思齊暗自心驚——這等情報工作之細致，遠非當年海盜們所能想象。
鄭芝龍負手而立，麒麟補服在海風中微微擺動。他凝視沙盤良久，緩緩開口：“強攻不難。以‘星耀’艦主炮轟擊城牆，半日可破。但傷亡必重，且城內華人眾多，玉石俱焚非陛下所願。”
盧象升撫須沉吟：“大帥所言極是。南洋之地，將來皆是我大明疆土，此城將來亦是重鎮，不可毀傷過甚。當以懾服為主，攻心為上。”
“攻心？”趙承霄挑眉，“那些紅毛夷倔強得很，科恩此人更是頑固。不在戰場上把他們打服，怕是難有心服。”
鄭芝龍眼中閃過精光：“那就打服他們，但不必強攻城池。”他忽然轉身，目光掃過眾將，最後落在顏思齊身上，“思齊，你過來。”
顏思齊一怔，連忙上前抱拳：“末將在。”
“你在卡加延多年，可曾與巴達維亞的荷蘭人打過交道？對此地水文、地形了解多少？”
顏思齊略一思索，沉聲道：“回大帥，末將曾三次率船至巴達維亞貿易。最後一次是三年前，以香料換火槍。
對此地水文略知一二：巴達維亞港外有三處暗礁，大潮時僅水麵下五尺，荷蘭人設浮標標記；芝利翁河主航道水深兩丈，但支流縱橫，有些可通小船直抵城下。至於地形……”
他走到沙盤前，指向城北一片區域，“此處原為紅樹林沼澤，荷蘭人填土造地，地基不實。當年建城時，這一段城牆曾因地基下沉出現裂痕，後來加固過，但或仍是薄弱之處。”
鄭芝龍與盧象升對視一眼，微微頷首：“很好。趙侯，你以為如何？”
趙承霄打量顏思齊，這個前海盜頭目此刻站得筆直，眼神清澈，全無往日的匪氣。他略一沉吟：“顏參將熟悉本地情況，可堪一用。隻是……”他頓了頓，“畢竟是新附之將，如此重任……”
“疑人不用，用人不疑。”鄭芝龍打斷他，看向顏思齊，“本帥任命你為探路先鋒官，領‘飛魚’級快船三艘、精銳水手一百二十人。
三日內，我要你摸清巴達維亞外圍所有水道、灘塗、暗礁，繪製詳圖。特彆是——”他手指沙盤上那片紅樹林區域，“找出可以隱蔽接近城牆的水道，可能的話，潛入下城區，接觸當地華人首領，了解城內虛實。”
顏思齊單膝跪地，聲音鏗鏘：“末將領命！必不辱使命！”
“起來。”鄭芝龍扶起他，壓低聲音，“思齊，此戰關係重大。你初歸朝廷，此正是立功之時。記住，我要的是活地圖，不是死英雄。保全自身，帶回情報，便是大功。”
“末將明白！”
當夜，三艘“飛魚”級快船悄然駛離主力艦隊。這種船長僅十二丈，船體細長，吃水淺，槳帆並用，靜默時僅憑船槳推進，聲息極小。
每船配四十名精悍水手，皆是顏思齊從舊部中挑選的好手——這些人熟悉南洋水文，身手敏捷，更難得的是對顏思齊忠心耿耿。
船隊繞開主航道，沿爪哇島海岸線悄然行進。顏思齊站在首船船頭，手握單筒望遠鏡，仔細觀察著海岸地形。夜空中星光黯淡，正是隱蔽行動的好時機。
“頭兒，”大副陳阿水湊過來低語，他還是習慣用舊稱呼，“前麵就是巽他海峽了。咱們是走外海還是近岸？”
顏思齊略一思索：“近岸。貼著紅樹林走，萬一遇上荷蘭巡邏船，就往沼澤裡鑽。”
“得令！”
船隊如幽靈般滑入黑暗。槳手們動作整齊劃一，槳葉入水幾無聲息。顏思齊則攤開海圖，就著微弱的防風油燈光，在上麵標記暗礁和淺灘。
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這些知識一部分來自他過往的經驗，一部分來自這些年在海上用血換來的教訓。
“停。”他突然抬手。
船隊立刻靜止。前方水道傳來異響——是船槳劃水聲，還有低沉的荷蘭語交談。
顏思齊打了個手勢，三艘船迅速隱入紅樹林的陰影中。眾人屏息凝神，隻見兩艘荷蘭巡邏艇從前方水道駛過，船頭掛著風燈，甲板上隱約可見四五名士兵。
待巡邏艇遠去，陳阿水才鬆口氣：“好險。這些紅毛鬼倒是警覺。”