當夜，孫定邊在館驛房間寫密報。
筆尖沙沙，將白日所見所聞，一一錄下。海州衛城的繁華，漢語的普及，剃發易服的徹底，軍士的訓練，棱堡的森嚴……也寫下沙河屯的賬目疑點，趙振武的無奈，以及背後可能牽扯的沈陽中衛、遼東總兵府。
寫到一半，窗外傳來叩擊聲。
三長，兩短。
黑影閃入，單膝跪地。
“大人。”
“說。”
“沙河屯之事，查實了。缺失的六百頃田，約四成租給了‘福盛糧行’。糧行明麵的東家是海州本地人李福，實際背後，有沈陽‘廣聚隆’商號的四成乾股。廣聚隆，是成安侯府三管事周順的私產。這是抄錄的租契影本。”
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幾張紙遞上。
孫定邊就著燈細看。租契上，租金低得離譜——每畝年租僅五十文銅錢，不及正常田租的十分之一。租期卻是二十年。地契影本上，海州衛的官印、遼陽府衙的稅印，蓋得齊全。
“還有，”黑影低聲道，“缺失軍戶中，有三十七戶被逼簽了‘轉佃文書’，實際成了福盛糧行的私戶。文書在此。另外，沈陽中衛指揮使劉炳坤的連襟，在海州衛城開了間‘駿馳馬棧’，強占了沙河屯三十頃上好草場，說是養軍馬，實則大半盈利入了私囊。這是地契副本和證人供詞。”
又幾張紙遞上。
孫定邊一一看過。供詞是一個老軍戶按的手印，字跡歪斜，但意思清楚草場被占，補償未給，敢怒不敢言。
“還有一事。”黑影聲音更低了，“今日申時，三騎快馬從沈陽方向來，入城後未去官驛，徑直進了城東‘悅來客棧’甲字三號院。一人是廣聚隆的二掌櫃錢貴。一人是劉炳坤的門客王師爺。第三人……麵生，但舉止氣度，不像商賈，倒像衙門裡的書辦。他們入房後閉門議事，半個時辰方出。錢貴離開時，臉色不好。”
孫定邊將紙張仔細折好，收入貼身暗袋。
“盯緊客棧。查清第三人的身份。再去沙河屯，暗中接觸那些失田的軍戶，問他們敢不敢作證。告訴他們，本官是天子欽差，持金牌，此案不破，絕不離開遼東。誰敢報複，先斬後奏。”
“遵命！”
黑影退去，融入夜色。
孫定邊推開窗。寒風灌入，冰冷刺骨。
遠處，棱堡上的燈火在夜色中明滅，像一隻隻警惕的眼睛。
他想起了天啟十二年的撫順行轅。巨大的輿圖，朱砂的紅叉，孫承宗竹杖點地的鏗鏘之聲，盧象升甲胄上的血煞之氣，還有陛下那雙熔金般的瞳孔。
“建州已除，蟲豸儘滅。然遼東大地，曆經胡塵百年蹂躪，已成焦土！瘡痍萬裡，非雷霆手段，無以複其元氣！”
陛下的聲音，猶在耳邊。
五年了。
蟲豸真的儘滅了嗎？
還是舊的蟲豸死了，新的蛀蟲又生了出來，開始啃食這剛剛複蘇的肌體？
他望向北方。那是沈陽的方向。成安侯府，開國功臣之後，世襲罔替的勳貴。在京城就耳目眾多，在遼東更是盤根錯節。
“侯爺……”
孫定邊低聲自語，眼中寒光閃動。
“陛下要整肅的，就是你們這些蛀蟲。”
窗外風聲更緊了。
遠處傳來隱隱的狼嚎——或許是狼，或許是彆的什麼。
天啟十六年，遼東的深秋，注定不會平靜。
而沙河屯，隻是開始。
孫定邊關窗，回到書案前，繼續寫密報。
他要將這一切，原原本本，奏報京師。
奏報給那位，五年前用朱砂紅叉抹去了赫圖阿拉，如今要用更猛烈的火焰，焚燒一切蛀蟲的——大明天啟皇帝。
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