延安府大牢，子時三刻
胡彪被押入大牢時已近亥時。延安府牢獄年久失修，甬道牆壁滲著水漬，火把在陰風中明滅不定。周文淵沒有急著提審，隻吩咐將胡彪單獨關押在最深處的鐵籠牢房，由龍鱗衛親自看守。
他回到驛館廂房，推開北窗。陝北十月的夜風已帶凜意，吹得案頭油燈搖曳。窗外，延安城沉浸在黑暗中，隻有零星幾點燈火——這座邊塞古城遠不及西安繁華，入夜後便如荒塚般寂靜。
“秦王府……”
周文淵喃喃自語。胡彪那句“秦王府長史說，這片地底下有煤”如毒刺般紮在心頭。他鋪開紙筆，開始寫密奏。筆尖在宣紙上沙沙作響，字跡端正而淩厲：
“……臣文淵謹奏：九月三十，臣巡至延安王家溝，查軍戶千戶胡彪強占民井一案。胡彪供稱，係奉秦王府長史陸文忠之命，圖謀井下煤礦。臣查勘地形，該處確有黑石裸露，疑似煤脈。若胡彪所言屬實，則秦王府涉私采礦產、欺瞞朝廷……”
寫到這裡，他筆鋒一頓。
秦王世子朱存樞，天啟十四年因貪墨軍餉、怨望朝廷、謀刺欽差，被廢為庶人，終身守孝陵。秦王朱誼漶罰俸三年，閉門思過。朝廷特賜財帛，準其經營煤礦以自給——這是陛下親自定的撫恤之策。
如今才過去三年。
周文淵擱下筆，揉了揉眉心。他不是初入官場的愣頭青，都察院十三載，見過太多“鐵案”背後的彎繞。秦王府剛遭重創，秦王年老多病，剩下的幾個庶子中，二子朱存機素有賢名，三子朱存極平庸，四子朱存釜魯莽，五子朱存福年幼——誰會在這個時候頂風作案？
除非，有人故意栽贓。
他重新提筆，在密奏末尾添上一段：
“……然臣細思，秦王世子案發未久，陛下優容撫恤，王府理應慎行。胡彪供詞，或有不儘不實之處。陸文忠其人，天啟十四年因妹為秦王次子朱存機之妻，得任長史，表麵忠厚，然底細未明。臣疑此案另有隱情，或有人借王府之名行私，或有人構陷王府。懇請陛下允臣詳查。”
他將密奏封入銅管，三重火漆加封，喚來門外值守的龍鱗衛：“八百裡加急，直送通政司，轉呈禦前。”
“是！”
龍鱗衛接過銅管，轉身沒入夜色。周文淵吹熄油燈，廂房陷入黑暗。他憑窗而立，望著北方星空。銀河橫亙天際，星光冰冷如霜。
同一片星空下，五百裡外的西安城，卻是另一番景象。
西安，秦王府承運殿偏廳
燭火通明。
秦王府長史陸文忠垂手立在廳中，麵白無須，一身靛藍長衫洗得發白，像個老實本分的教書先生。他已站了半個時辰，額上卻不見汗，呼吸平穩。
上首太師椅上，坐著秦王次子朱存機。
二十五歲的朱存機穿著月白常服，未戴冠，隻用一根玉簪束發。他手裡捧著一卷《海國圖誌》，正就著燭光細看，神情專注。良久，他翻過一頁，才仿佛剛注意到陸文忠：
“陸先生還在？坐。”
“謝二公子。”陸文忠在下首椅子上坐了半個屁股，腰板依舊挺直，“延安那邊……胡彪出事了。”
“哦？”朱存機抬眼，燭光在他眸中跳動，“那個強占民井的千戶？我記得，王府的煤礦文書，還是你替他辦的吧？”
“是。天啟十五年，王爺上奏懇請開采王家溝煤礦，陛下恩準。胡彪當時還是百戶，熟悉當地，便讓他協理礦務。”陸文忠聲音平緩，“隻是此人貪心不足，竟敢強占民井，惹出這等風波。”
朱存機合上書卷，指尖輕輕敲擊桌麵：“隻是強占民井？”
陸文忠眼神微不可察地一閃：“二公子的意思是……”
“我收到風聲。”朱存機的聲音很輕，卻讓陸文忠背脊一僵，“王家溝的煤礦，怕是不止‘煤礦’那麼簡單吧？”
廳內死寂。
陸文忠喉嚨動了動，勉強笑道：“二公子說笑了，朝廷批文寫得明白，就是煤礦。”
“是嗎？”朱存機起身，走到窗前，推開半扇窗。夜風湧入，吹得燭火劇烈搖晃。窗外遠處，西安城的燈火如星河灑落，隱約能聽到夜市的喧囂——那是西安不夜城的底色，與延安的死寂天壤之彆。
“陸先生，你跟我幾年了？”
“自天啟十四年世子出事，蒙二公子不棄，已三年有餘。”
“三年。”朱存機轉過身，燭光在他臉上投下明暗交錯的光影，“三年來，王府大小事務，多賴先生打理。父王常誇你勤勉，連陛下都有耳聞。先生可知，我為何一直讓你做這個長史？”
陸文忠低頭：“文忠愚鈍。”
“因為你懂得‘分寸’。”朱存機走回太師椅前，卻沒有坐下，而是俯身，雙手撐在扶手上，直視陸文忠的眼睛，“王府需要錢——陛下雖賜了財帛，但坐吃山空。煤礦是條路子，隻要依法納稅，誰也挑不出錯。可若有人借著煤礦的幌子，做些彆的勾當……”
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他頓了頓，聲音更輕：“先生，你說周文淵周禦史，此刻在延安查到什麼了？”
陸文忠額角終於沁出細汗。
就在這時，門外傳來腳步聲。一名王府侍衛在門外低聲道：“二公子，秦銳營楊副將求見，說……有緊急軍務。”
朱存機直起身，臉上恢複了溫文的笑意：“請楊將軍稍候，我這就來。”他看向陸文忠：“先生先回吧。延安的事……你知道該怎麼做。”
“是。”陸文忠躬身退出，轉身時，袖中的手微微顫抖。
待他走遠，朱存機臉上的笑意漸漸斂去。他走到書案前，拉開暗格，取出一卷牛皮地圖。地圖展開，上麵不是陝西，也不是大明，而是一片浩瀚海洋，以及海洋南端那片廣袤的、標注著“南方大陸”的土地。
他的手指撫過那片大陸，眼神熾熱。
“大洋洲……”