京師，乾清宮暖閣天啟皇帝朱由校朱嘯），披著玄色常服，站在巨大的《萬國坤輿全圖》前，手指正點在南海海域。地圖上，從廈門到呂宋，再沿群島向南直至那片輪廓初現的“南方大陸”，已用朱筆畫出了一條虛線——那是計劃中的航線，尚未貫通。
“周文淵的密奏雖未到，但延安的事，內廠已有風聲。”皇帝端起茶盞，又放下，“胡彪那個千戶，牽扯出秦王府長史陸文忠。承恩，你記得這個人嗎？”
“老奴記得。天啟十四年世子案後，秦王府舊人清洗，陸文忠因是二公子朱存機的妻兄，得任長史。表麵看著老實，辦事也利落。”王承恩頓了頓，“隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是內廠查過他的底。陸文忠是延安府人，秀才出身，但中舉後屢試不第。天啟十年到十三年間，有三年行蹤不明，說是遊學，可查不到他去過哪裡。”王承恩聲音壓得更低，“更蹊蹺的是，他中秀才那年，主考官是……已故的前禮部侍郎徐鴻儒。”
皇帝眼神一凜。
徐鴻儒——天啟二年的山東白蓮教亂首領，兵敗被淩遲。此事雖已過去十五年，但白蓮教餘孽從未根除。
“白蓮教……”皇帝緩緩靠向椅背，“若是白蓮教的人混進了秦王府……那延安的煤礦，怕不隻是為了錢。”
王承恩不敢接話。
“周文淵到陝西多久了？”皇帝忽然問。
“回皇爺，周禦史是九月十五出的京，如今剛半月。”
“半個月，就挖出這麼條線……”皇帝沉吟片刻，“傳朕口諭給東廠：暗中查陸文忠這三年所有往來，尤其是與陝甘以外人的聯係。但不要打草驚蛇。”
延安，翌日清晨
周文淵是被急促的敲門聲驚醒的。
“禦史大人！出事了！”
他披衣開門，門外站著龍鱗衛指揮同知王朝。這位從三品的武官此刻臉色鐵青，甲胄上沾著露水，顯然一夜未眠。
“王同知？何事？”
“胡彪死了。”王朝聲音低沉，“昨夜子時前後，有人潛入大牢，用毒針殺了他。守衛的兄弟也死了兩個，都是喉間中針，見血封喉。”
周文淵瞳孔驟縮：“什麼時候發現的？”
“卯初換崗時發現的。屬下已封鎖大牢，但……”王朝咬牙，“刺客沒留下任何痕跡，輕功極高，用的毒針也是江湖上罕見的‘黑風透骨針’。”
黑風透骨針。周文淵聽過這個名字——白蓮教黑蓮堂的獨門暗器。
他快步走向大牢。清晨的延安城剛剛蘇醒，街上有挑著擔子賣早點的百姓，見到他們一行黑甲龍鱗衛，紛紛避讓，眼中滿是畏懼。
大牢內血腥味濃重。胡彪的屍體還躺在鐵籠裡，嘴唇烏黑，雙目圓睜，喉間一點細微紅痕。兩個龍鱗衛倒在牢門外，同樣死狀。
“查過屍體了嗎？”周文淵強忍怒火。
“查了。”王朝指向胡彪緊握的右手，“他手裡攥著這個。”
那是一小塊碎布，黑色，質地細密。周文淵接過，湊到牢窗透進的天光下細看——碎布邊緣，繡著半朵極精致的蓮花。
黑色蓮花。
“白蓮教……黑蓮堂……”周文淵聲音發寒。他想起昨夜密奏中自己的猜測：陸文忠底細未明。若此人真與白蓮教有關……
“大人，還有這個。”王朝又遞上一物。
是一枚銅元。但不是市麵上流通的銅元，而是一枚金幣。正麵是天啟皇帝頭像，鑄造精良；背麵卻刻著兩個極小的字：“澳·丙”。
“澳”是澳洲？“丙”是編號？
周文淵握緊金幣。冰冷的金屬硌著掌心，卻不及心頭寒意刺骨。
胡彪死了，滅口。
滅口的人，用的是白蓮教的手段，卻留下一枚指向海外澳洲的金幣。
而胡彪供出的陸文忠，是秦王府長史，是秦王次子朱存機的妻兄。
朱存機——那個在西安城中，以“溫文儒雅”“熱衷海外開拓”聞名的年輕宗室。
“王同知。”周文淵轉身，目光如刀，“你即刻啟程回西安，麵見陳寶玉陳大人，將此事詳報。記住，不要經任何地方官府，直接進欽差行轅。”
“是！那大人您……”
“我留在延安，繼續查。”周文淵看向窗外，晨曦正刺破陝北的晨霧，“胡彪死了，但王家溝的井還在，煤礦還在。有些事……得親自挖下去才知道。”
王朝抱拳，轉身大步離去。鐵甲鏗鏘聲漸遠。
周文淵獨自站在牢房中，看著胡彪死不瞑目的臉。許久，他從懷中取出昨夜寫好的密奏副本——這是他的習慣，重要奏章必留底稿。他翻到末尾，在“容臣細查”四字後麵，用朱筆添上一行小字：
“延安案涉白蓮黑蓮堂，疑與海外澳洲事相關。臣將赴王家溝礦區實地勘察，生死不計。”
寫完，他將紙折好，貼身收藏。
然後他走出大牢，走進漸漸明亮的晨光中。身後，三具屍體被白布覆蓋；前方，黃土塬連綿起伏，溝壑深處，藏著不知多少秘密。
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