延安王家溝的清晨，被一聲沉悶的巨響撕裂。
土石煙塵從坍塌的礦井口噴湧而出，瞬間遮蔽了初升的日頭。
守在井口外的幾名龍鱗衛被氣浪掀得踉蹌後退，待煙塵稍散，隻見原本的井口已被碎石亂木堵死，那截垂下的繩梯也無影無蹤。
“大人！周大人還在下麵！”一名年輕龍鱗衛目眥欲裂，就要撲上去徒手挖掘。
“冷靜！”小旗官一把拽住他，臉色鐵青，但聲音竭力保持鎮定，“立刻回延安城調集所有人手、工具！快馬告知知府，封鎖王家溝，許進不許出！你，還有你，即刻啟程，八百裡加急分赴西安欽差行轅和京城通政司，稟報周禦史查勘礦井遭遇意外坍塌，生死不明！”
命令一道道下達，混亂被強行壓製。龍鱗衛翻身上馬，分頭馳入黃土塬的溝壑之中。小旗官最後看了一眼那死寂的井口，拳頭攥得咯咯作響。這不是意外。
西安，欽差行轅。
都察院右副都禦史、署理陝西布政使陳寶玉並未在行轅正堂，而是在簽押房內批閱積壓的政務公文。他身兼巡按與布政使，案頭堆滿了各府州縣關於秋糧征收、驛道修繕、邊軍餉械的稟帖，忙得不可開交。王朝的回稟被直接帶到了這裡。
“周大人懷疑陸文忠底細不淨？還有澳洲金幣？”陳寶玉放下朱筆，接過那枚“澳·丙”金幣，眉頭緊鎖。他首先掂了掂金幣分量，又對著光仔細查看邊緣鑄紋。“鑄造極精，非一般私鑄能比。‘澳’字……陛下確有《海外分封令》，但航路未通，此物從何而來？”他沉吟片刻，將金幣擱在一邊，看向王朝：“周禦史身邊帶了多少人？此刻在何處？”
“周大人帶了十名弟兄並兩名礦工，此刻應已在王家溝下井查勘。”王朝答道。
陳寶玉心中隱隱升起一絲不安。周文淵是代天子巡視的禦史，職責是發現和奏報問題，並非地方親民官，如此以身犯險深入礦井，雖顯勇毅，卻也過於耿直了。
“你帶回來的消息很重要。陸文忠此人……”陳寶玉手指敲著桌麵，“本官兼理陝政，對王府長史按例雖無直接管轄之權，但其若牽涉地方刑案、礦務糾紛，布政使司有權過問。此事你先勿聲張，本官會以核查延安礦稅、民生為名，調閱相關卷宗。你且帶龍鱗衛弟兄們下去休息，但需保持警惕。”
“是！”王朝抱拳，正欲退出。
突然，門外傳來急促腳步聲和甲葉碰撞聲，一名留守行轅的龍鱗衛百戶未經通傳便直接闖入，臉色煞白，單膝跪地，聲音帶著顫抖：“稟陳大人！延安急報！王家溝礦井突然坍塌，周禦史……周禦史與其所率龍鱗衛、礦工，儘數被埋於井下，生死不明！”
“什麼？！”陳寶玉猛地站起，案上公文被帶落一地。王朝更是渾身一震，雙目瞬間赤紅。
“消息可確實？”陳寶玉強壓震驚，厲聲問道。
“千真萬確！報信弟兄是拚死跑出來的，言道坍塌絕非自然，井口有被從外部破壞的痕跡！延安知府已調集民夫趕去挖掘，但……”百戶聲音哽咽。
陳寶玉深吸一口氣，閉目片刻，再睜開時，眼中已是一片冰寒。周文淵是欽差禦史，他若在陝西境內，尤其是查案過程中遭遇不測，自己這個署理布政使、名義上的陝西最高行政官員，首當其衝，責無旁貸！更何況，此事明顯是衝著周文淵查的案子來的，是滅口，更是對朝廷欽差、對皇權的悍然挑釁！
“王朝！”陳寶玉聲音沉凝如鐵。
“末將在！”王朝虎目含淚，抱拳應聲。
“本官以署理陝西布政使、欽差巡按身份，命你暫代延安事務，持我令箭，即刻帶所有能動用的龍鱗衛，飛馳王家溝！第一要務，不惜一切代價，挖掘礦井，營救周禦史！活要見人，死……要見屍！第二，封鎖現場，所有在場人員，無論官民，一律暫扣詳查！第三，以布政使司名義，行文延安府上下所有官吏，全力配合，若有怠慢、阻撓、泄露消息者，以同謀論處，你可先斬後奏！”
“得令！”王朝一把抓起令箭，轉身如旋風般衝出。
陳寶玉看向那名百戶：“你，立刻去請陝西按察使、都指揮使過府議事！再派人持我名帖，去請秦王殿下過府一敘，就說……本官有緊要政務請教。”
“是！”
簽押房內重歸寂靜，隻剩陳寶玉一人。他緩緩坐回椅中，看著地上散落的公文，又看了看桌上那枚冰冷的金幣。周文淵下井前，已將胡彪之死與白蓮教、澳洲金幣的線索密奏朝廷，同時也抄送了副本給自己這個坐鎮西安的同僚。如今周文淵遇險，無論生死，延安的線都暫時斷了。
但西安的棋局，才剛剛開始。
對方動作如此之快，如此狠辣，絕不僅僅是為了掩蓋一個強占民井的案子。胡彪、金礦、白蓮教、澳洲金幣、秦王府長史……還有周文淵的遇險，這一切碎片背後，到底是一幅怎樣的圖景？對方的目標，難道隻是金子？還是說，這金子牽扯著更致命的秘密？
“來人。”陳寶玉低聲喚道。
一名親隨文吏悄聲入內。
“去檔案庫，將天啟十四年以來，所有涉及秦王府的奏章批複、刑部存檔、戶部稅單，尤其是關於礦山開采、田地賞賜的文書，全部調來。要快，要密。”
“是，大人。”
文吏退下。陳寶玉走到窗邊，推開窗戶，深秋西安的風已帶肅殺之氣。他遠遠望向秦王府方向，目光深邃。
對方出了招，而且是一記直奔要害的殺招。那麼，自己這個奉旨整飭陝政、總攬全局的布政使，也該落子了。
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