延安府地下三十丈，龍鱗衛持著特製的防爆氣燈，魚貫進入那座塵封二十載的黑蓮堂秘穴。
陳寶玉親臨現場督陣。他站在地穴入口，看著這座隱藏在煤礦之下的宏偉空間。石壁上的黑蓮浮雕在冷白燈光下森然欲活，中央祭壇的鎏金神像雙目微垂，似在嘲諷著遲來的揭露。
“大人，清理工作已完成大半。”龍鱗衛千戶呈上清單，“共起獲大小金錠七百八十三枚，金沙二十七袋，狗頭金四十五塊，初步估量不下十五萬兩。異域金屬器皿四十一件，其中十七件帶有明顯泰西或阿拉伯紋飾。殘破皮甲、兵器若乾，製式混雜。”
陳寶玉接過清單，目光落在最後幾行：“文書呢？”
“地穴濕氣過重，紙質、羊皮多已朽壞。但我們在祭壇後方一處暗龕內，發現一個錫鐵密封筒，內藏數卷用油布包裹的文書，保存尚可。
此外，東側牆根掘出三具較新屍骸，衣著與二十年前白骨不同，應是近年所留，身旁有短鎬、皮囊，似為礦工。其中一具懷中藏著這個。”
千戶遞上一塊巴掌大的銅牌，正麵刻扭曲蓮紋，背麵是一行小字：“癸亥置，癸酉啟，黑水東流，金舟待發。”
“癸亥是天啟三年，癸酉……”陳寶玉瞳孔微縮，“是天啟十三年！”
正是三年前，秦王世子案發、王府受創之時！也是陸文忠進入秦王府前後！
“立刻將所有文書封存，專人護送回西安行轅。屍骸也一並運回，交仵作詳驗。”陳寶玉沉聲命令。他隱隱感覺，這些不起眼的屍骸和這枚銅牌，或許是連接過去與現在的關鍵。
三日後，西安欽差行轅密室內。
燭火通明，映著三張凝重的麵孔——陳寶玉、張文弼、傷勢稍愈的周文淵。桌案上攤開著從錫筒中取出的文書，雖邊緣殘破，字跡卻仍可辨認。
這些文書內容令人心驚：
有黑蓮堂內部教階名錄與聯絡暗語，其中赫然出現了幾個陝西地方官吏、衛所軍官的名字，甚至有一名延安府通判！
有往來賬目，記錄著金砂熔煉、轉運的明細，接收方代號“東南風”，出貨方代號“西北金”，經手方多次出現“昌隆中轉”字樣。
還有幾封殘缺信件，語氣恭敬，稱“黑蓮聖使”，彙報“南洋貨路通暢”、“舟師已在籌備”、“隻待東風”等語，落款處有模糊的火焰蓮花印記。
最關鍵的，是一張殘缺的海圖。圖上以呂宋為基點，向南畫出數條航線，其中一條用朱筆加粗，蜿蜒穿過一片標記著“暗礁”“颶風區”的空白海域，直抵一塊輪廓初顯的陸地，旁注小字：“南方沃土，金礦盈野，可立基業”。
“黑蓮聖使……”周文淵盯著那印記，“下官在井下地穴神像底座，見過類似印記。這些文書，足證黑蓮堂不僅存在，且組織嚴密，謀劃極深！這‘南洋貨路’、‘舟師籌備’，分明是在經營海上通道！”
張文弼指著那份教階名錄：“幾個地方官的名錄，可即刻秘密緝拿審訊。但最重要的，‘東南風’、‘西北金’、‘昌隆中轉’這些代號，以及‘黑蓮聖使’的真實身份……”
“還有這三具新屍骸的驗狀。”陳寶玉將另一份文牘推過來，“仵作查驗，三人皆死於刀傷，死亡時間約在一年半至兩年前。其中一人指骨粗大變形，掌心老繭位置特殊，是長期使用一種特定工具所致——工部匠人辨認，極似泰西傳來的某種小型探礦鑽具。另一人胃中殘留物，檢出南方沿海常見的幾種海魚骨刺。”
周文淵猛然抬頭：“一年半前……正是王府請開煤礦、胡彪協理礦務之後不久！這些人是探礦工匠？從南方沿海招募而來？事後被滅口埋屍井下？”
陳寶玉緩緩點頭：“正是。而那塊銅牌——‘癸亥置，癸酉啟’，天啟十三年，正是黑蓮堂這個秘密據點從‘置’轉入‘啟’用的時間點。‘黑水東流，金舟待發’……黑水或許指黃河，或許另有所指。金舟待發，則明白指向海外。”
“所以，三年前陸文忠進入王府，很可能就是來‘啟用’這個據點的。”張文弼接口道，“他借助王府煤礦的幌子，實際重啟黑蓮堂的金礦開采和物資轉運網絡。那些南方來的探礦工匠，發現了金礦，事後被滅口。胡彪是外圍執行者。但朱存機……”他頓了頓，“若真是被陸文忠蒙蔽，那陸文忠如今假死脫身，所圖必然更大。”
“這正是關鍵。”陳寶玉指節敲擊著桌麵，“若朱存機無辜，那陸文忠假死，必然要繼續其計劃。我們必須查明，‘東南風’究竟是誰，金礦所得最終流向何處。”
就在這時，密室門被輕叩三下，龍鱗衛百戶低聲道：“大人，秦銳營盧項升將軍有緊急密報求見。”
陳寶玉與張文弼對視一眼：“請。”
秦銳營統帥盧項升一身便服，麵色凝重入內，抱拳道：“陳大人，張大人，周禦史。末將奉秦王二公子朱存機之命，特來密報。”
“朱存機？”陳寶玉眼神銳利，“他人在何處？王府不是報他憂思成疾，閉門不出？”
盧項升沉聲道：“二公子並未生病，而是在陸文忠‘葬身火海’當夜，便已秘密離府。他臨行前交予末將一封親筆信，並命末將全力配合欽差查案。”說著，他從懷中取出一封火漆完密的信函。
陳寶玉拆開信，朱存機的字跡躍然紙上：
“陳大人台鑒：存機不肖，竟使陸文忠此等奸佞藏身王府三載，幾陷王府於不義。今查知，陸文忠實乃白蓮教黑蓮堂重要人物，假借王府之名，暗中經營延安金礦，所得巨資皆經‘昌隆號’等渠道，流向東南沿海，疑似與泉州豪商呂家勾結。
藏書樓失火是其假死脫身，所圖必巨。存機已借‘養病’之名，親赴東南查探虛實。王府事，托付盧將軍、楊副將全力配合。
若存機有不測，則陸、呂之謀必真。望大人明察，勿使奸佞禍國。朱存機拜上”
信末附有一份簡短名單，是朱存機這三年來暗中記錄的、與陸文忠過往密切的可疑人物，其中不乏陝西、山西的官吏和商人，還有幾個東南沿海的商號名稱。
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