“泉州呂家……”張文弼沉吟，“可是那個以海貿起家，富甲東南，據說與南洋諸多勢力都有往來的呂氏？”
“正是。”盧項升點頭，“二公子暗中調查已久，發現陸文忠雖表麵為王府長史，實則每年皆有數月以‘采買’‘訪友’之名南下，其行蹤最後多消失在泉州一帶。
王府賬目上，陸文忠經手的幾筆大額‘貨銀’，最終流向的皮包商號，背後都有呂家的影子。”
周文淵突然道：“那三枚‘澳·丙’金幣！內廠之前判斷其鑄造風格似出自呂宋或爪哇的歐洲殖民據點。而泉州呂家，正是與那些據點貿易最頻繁的華商之一！”
一切線索開始串聯。
陳寶玉快速思索：“所以，很可能是這樣一個鏈條：白蓮教黑蓮堂早年發現延安金礦，秘密經營，積累財富。陸文忠作為黑蓮堂重要人物，三年前借機潛入秦王府，利用王府招牌掩護，重啟金礦開采。
所得黃金，通過山西‘昌隆號’等白手套，轉運至東南沿海，最終流入泉州呂家。呂家則利用其海外貿易網絡，將黃金轉化為海船、貨物、乃至海外據點。他們謀劃的，恐怕是在朝廷海外分封政策之外，建立自己的海外王國！”
“而朱存機，”張文弼接道，“或許早有所疑，暗中調查，如今冒險親赴東南，是想獲取鐵證？還是想阻止什麼？”
盧項升麵露憂色：“二公子離府前曾言，陸文忠假死，呂家必有動作。他擔心呂家與黑蓮堂勾連，所謀者不僅是錢財，恐涉及海外兵事。二公子已命末將整備秦銳營，隨時聽候朝廷調遣。”
陳寶玉當機立斷：“盧將軍，秦銳營保持戒備，特彆是注意陝西與山西、河南交界要道，防止陸文忠殘餘勢力狗急跳牆，或轉移贓物。
張大人，你我立刻聯名上奏，將朱存機密信及當前推斷急報陛下，請旨定奪，並請旨協調東南沿海官府，暗中查訪呂家及朱存機下落。”
他頓了頓，看向周文淵：“周禦史，你傷勢未愈，但此事離你不得。那井下文書、海圖、金幣，需你進一步詳查，看看能否找到更多指向呂家或具體計劃的線索。”
“下官義不容辭！”周文淵撐起身體。
盧項升又道：“還有一事。二公子提過，陸文忠在王府期間，對秦銳營甚為關注，多次試圖安插人手或打探營中虛實，尤其是火器配備與操練情況，均被楊一清副將擋回。如今想來，其所圖恐不僅陸上。”
陳寶玉心中一凜：對軍隊，尤其是裝備火器的精銳邊軍的關注，這已遠超一般貪腐或走私的範疇。陸文忠和呂家，到底想乾什麼？
眾人議定，分頭行動。秦銳營悄然進入警戒狀態；奏章以八百裡加急發出；周文淵在龍鱗衛保護下，開始全力破解文書與物證中的密碼。
而此刻，千裡之外的泉州港。
月夜下的泉州港，千帆林立，燈火如晝。這個在大明海禁政策下依然保持繁榮的巨港，吞吐著來自南洋、西洋乃至東洋的貨物，也吞吐著無數隱秘的財富與野心。
港區東北角，一處不顯眼的私宅內，陸文忠已換上一身綢緞便服，麵色紅潤，哪有半分“葬身火海”的淒慘。他坐在黃花梨木太師椅上，慢悠悠品著武夷岩茶，麵前躬身站著幾個管事模樣的人。
“西安那邊，尾巴都處理乾淨了？”陸文忠問，聲音平靜。
“回先生，藏書樓燒得乾淨，那幾個知道太多的仆役也已‘意外身亡’。‘昌隆號’那邊，該撤的人都撤了，留給朝廷幾條無關緊要的線。”
一名管事答道，“隻是……朱存機不見了。王府對外稱他病重，但我們的人暗中查探，他可能已不在西安。”
陸文忠手中茶盞微微一頓，隨即輕笑：“這位二公子，倒比我想的機警些。無妨，他查到東南又如何？泉州是呂家的地盤。他若聰明，便該知道獨木難支；他若愚蠢……”眼中寒光一閃，“大海茫茫，失蹤個把人，不算稀奇。”
“先生，呂老爺傳話，那兩艘船已備妥，水手也已招募齊整，都是多年跑南洋的老手，嘴嚴。貨物黃金正在裝箱，按您的吩咐，混在茶葉、瓷器裡。
隻是……朝廷那邊，陳寶玉、張文弼恐已起疑，鄭芝龍的水師也在泉州整裝待發，咱們這個時候動，是否……”
“正是要這個時候動。”陸文忠放下茶盞，“鄭芝龍十一月南下清剿海盜，航路初通，各方目光都被吸引過去。我們正好趁此機會，揚帆南下。
等朝廷發現，我們早已在南洋深處。至於陳寶玉……他查到的，不過是我願意讓他查到的。白蓮教那群蠢貨，真以為能和我共享海外基業？不過是為我做嫁衣的苦力罷了。”
他走到窗前，望向港口方向。夜色中，兩艘新造的雙桅大海船靜靜停泊在私人碼頭旁，船體線條流暢，帆索整齊，在月光下泛著幽光。
“黑蓮堂經營延安金礦數十年，積累的財富，大半落入我手。呂家出船出貨，占三成。剩下那群念經的傻子……”陸文忠嘴角勾起嘲諷的弧度，“就讓他們在陸上，繼續做他們的‘黑蓮聖夢’，替我們吸引官府注意吧。”
“先生高明！”眾管事奉承。
“告訴呂老爺，按計劃，十日後子時，船隊準時出發。航線按我給他的海圖走，避開鄭芝龍主力清剿的區域。目的地……”
陸文忠展開一幅精致的海圖，手指點在南洋深處一片群島，“這裡，土地肥沃，土愚易治，更有數處淺層金礦。先在此立足，再圖澳洲。”
“是！”
管事們退下。陸文忠獨自憑欄，夜風吹動他的衣袍。他望著西北方向，那是西安，是他潛伏三年的地方。
“朱存機啊朱存機，你雖有些小聰明，但終究是籠中雀，見識淺了。海外萬裡，天地廣闊，豈是區區一個王府二公子能想象的？待我海外基業已成，或許……還能回來，看看這大明江山。”
他低聲笑著，笑聲在夜風中飄散，融入泉州港永不歇止的海浪聲中。
而此刻，西安城的陳寶玉，剛剛收到內廠從泉州發出的第一份密報：發現疑似朱存機者出現在泉州港區，似乎在暗中查訪什麼。同時，呂家名下船塢有兩艘新造大船即將試航，目的地不明。
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