寫罷，加蓋欽差關防、布政使大印，喚來親信：“八百裡加急，直送通政司。”
窗外，夜色正濃。
漢中，王家坳。
火光映亮半個山坳。秦銳營軍士持弩舉盾，將村子圍如鐵桶。
村口倒著七八具屍首，皆衝陣時被弩箭射穿。他們手中火銃老舊不堪，有的炸了膛，使用者手掌血肉模糊。
楊一清騎在馬上，冷冷看著跪滿一地的村民。男女老少，黑壓壓一片，哭聲壓抑。
“首惡王老栓，出列。”他聲不高，卻令所有人一顫。
一個五十多歲、滿臉皺紋的漢子站起，腿抖，腰卻挺著。
“你可知罪？”
王老栓咧嘴，黃牙森然：“知罪？老子為蒲王儘忠，何罪之有！”
楊一清不再多言，揮手：“拿下。”
軍士上前，將王老栓及其餘三十六名首惡拖出人群。綁縛，驗明身份，押至村口土坪。
“朝廷有旨：首惡立斬，脅從流放。”楊一清高聲道，“六歲以下孩童，官府收養。其餘人——給爾等半個時辰，收拾細軟，押送南下！”
人群騷動。有老人哭嚎，有婦人暈厥，有青壯握拳怒視，卻在軍士冰冷弩箭下不敢妄動。
王老栓被按跪在地，忽仰天大笑：“二十年！我等藏了二十年！種地、納糧、裝良民！可你們記住了——”他扭頭死盯楊一清，“蒲王血脈不絕！新月十字旗，早晚插遍四海！”
刀光落下。
三十七顆人頭滾地。
楊一清麵無波瀾，目光掃過人群中那些孩童。最大的不過五歲，被母親緊摟著，睜著茫然雙眼。
他想起陳寶玉的話。
“斬草除根……”他低語，終是揮手，“按陳大人令，六歲以下孩童，單獨安置。”
軍士上前，從哭嚎婦人懷中抱走孩子。撕心裂肺的哭喊，在山坳中久久回蕩。
當夜，三處村落肅清。共斬首惡一百一十一人，收押青壯六百餘，接收孩童四十三人。
消息傳回西安時，陳寶玉正在看另一份急報——來自泉州。
陸雲翼手書，僅一行字：
“陸文忠死，胃藏金砂島詳圖。呂望嶽招供：蒲家海外據點，名‘新月港’。臣已整船隊，不日南下。”
陳寶玉將信紙就燭火點燃，看它化為灰燼。
窗外，天將破曉。
西安城在晨曦中蘇醒。賣早點的挑擔出門，城門吱呀開啟，西域商隊牽駝入城，叫賣聲此起彼伏。
繁華如舊，仿佛昨夜血火，從未發生。
但陳寶玉知道，有些東西已變。
他鋪開巨幅海圖，目光自泉州港出發，一路向南，越過呂宋、婆羅洲，終停在那片標注“金砂島”的群島。
新月港……
蒲家百年海外遺夢，陸雲翼跨海追緝，還有陛下那句“一查到底”。
海上風暴，才剛要掀起。
而西安城慈幼堂內，四十三個孩子正從睡夢中醒來。他們尚不知，自己命運已徹底改變；亦不知，二十年後，他們中有人將成為邊軍將領，有人出任府學教授，也有人——會偷偷找回那卷焚毀的族譜，於深夜對月祭拜。
曆史長河，從不因一次仁慈或一次殺戮而改向。
它隻默默流淌，帶走一些，留下一些。
然後，繼續向前。
———
西安城。
《大明日報》陝西分版剛剛貼滿街頭的閱報欄。百姓簇擁觀看，議論聲嗡然四起。
城東米鋪趙掌櫃搖頭歎道：“李家莊那地方我去過，前年路修通後，他們莊裡不少人販蘋果到西安，家家蓋了新瓦房——怎就如此糊塗！”
旁邊一個裹著頭巾的婦人紅著眼眶道：“王家坳殺的那三個巡檢，有一個是我外甥……多好的後生，上個月才成了親。這些天殺的，朝廷讓他們過上好日子，他們倒害起朝廷的人來了！”
幾個剛從學堂放蒙童回家的夫子也在閱報欄前駐足。其中一位白須老者肅然道：“陛下開啟民智，教化萬民，竟還有人惑於邪說。朝廷此次處置，寬嚴並濟，既是震懾不軌，亦存憐幼之心——那四十三個孩子，總算有條活路。”
年輕些的學子卻激昂道：“學生以為還是太寬！邪教遺毒，就當連根拔起！否則今日容情，他日必成大患！”
周圍百姓聞言，多有附和：“說得對！”“朝廷就是太仁善了！”“咱們現在的好日子是陛下給的，誰跟陛下過不去，就是跟咱們過不去！”
一位拄拐的老軍戶沉默良久，啞聲道：“當年陝北易子而食的日子，你們都忘了？沒有陛下，沒有新糧、沒有水泥路、沒有工廠學堂，咱們能天天吃肉？能按月拿工錢？這幫造反的，不是蠢，就是壞——壞到骨子裡了！”
人群漸漸沸騰，聲浪湧動：“請朝廷嚴懲！”“誅九族！”“陝甘百姓絕大多數都是感念皇恩的，不能讓幾顆老鼠屎壞了一鍋粥！”
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