新津城的建設如火如荼。城牆以肉眼可見的速度拔高，木石結構的棱堡式設計逐漸顯露出猙獰的雛形。
白河畔，伐木聲、號子聲、錘打聲晝夜不息，六千餘人如同工蟻，在這片陌生的土地上構築著屬於大明的第一座堡壘。
龍一將營地中樞遷至城內正在修建的“鎮守府”旁臨時搭建的大帳。每日晨起，他必登臨北城牆最高處——那裡已搭建起簡易了望台——俯瞰全城工地，再遠眺北方的黑風峽與更廣闊的未知山林。寒風日漸凜冽，吹在臉上已有刀割之感。
“殿下，按此進度，城牆主體再需半月便可完工。房舍營建亦可同步進行。”工兵營統領嚴鬆呈上進度簡圖，臉上帶著疲憊卻滿足的笑容，“殷人壯丁學得極快，尤其是木工榫卯，一點即通。”
“木料供應如何？”龍一看著圖紙，眉頭微蹙。城牆的木料消耗遠超預期。
“回殿下，周邊合用之木已伐去三成。薑堰族長建言，若繼續深伐，恐破壞山林‘生氣’，引來獸群異動。且……冬日將近，據殷人所言，此地冬日極寒，大雪封山，屆時無法伐木運輸。”
龍一點頭。薑堰族長三日前便已提醒：白月殷人對冬季的稱呼）將至，屆時大雪可深及人腰，河水封凍，萬物蟄伏。必須在大雪封路前，儲備足夠過冬的物資。
“傳令：伐木隊轉向東南三十裡外之丘陵，薑族長言彼處有枯木林，雖材質稍次，然數量頗豐，且伐之無礙生態。同時，加大狩獵、捕魚、采集力度，所有可食之物，儘數儲備。另，命匠戶營加緊製造雪橇、冰鑿等越冬器具。”
命令剛下，徐霞客便匆匆入帳，臉色凝重：“殿下，老夫連日觀測天象，又比對殷人曆法，恐……大雪之期，較殷人預估還要提前。”
“提前多少？”
“少則十日，多則半月。”徐霞客展開他繪製的簡易星象與氣候記錄，“此地緯度極高，然受大洋暖流影響，冬夏溫差反不如漠北劇烈。但冬季漫長，風雪狂暴。據薑族長所述及老夫觀測，今歲寒氣南下迅猛，恐有早雪。”
龍一心中一沉。工期本就緊張，若再提前……
“報——”帳外傳來親兵急促聲音，“張將軍急報！”
“進！”
親兵滿身霜塵，單膝跪地：“稟殿下！張將軍率狩獵隊在黑風峽以北五十裡處，遭遇暴風雪！折返途中，發現……發現異常蹤跡！”
“什麼蹤跡？張將軍可安好？”龍一霍然起身。
“將軍無恙，已率部撤回峽口營地。但將軍命小的速報：雪地中發現巨大足印，非熊非鹿，前所未見！且足印方向，正朝新津城而來！另……另有疑似人工開鑿之冰洞，洞內有……有奇異壁畫與金屬殘片！”親兵喘息著說完，遞上一卷羊皮紙。
龍一展開羊皮紙，上麵是張獻忠潦草的手繪：一串足印，每個足印竟有麵盆大小，三趾，趾端有尖銳爪痕，步幅極大。旁注：“形如巨鳥，然此物何鳥有如此巨足？且雪深三尺，此足跡輕淺，詭異！”
另一張草圖則描繪了一個冰封洞穴的剖麵，洞壁上刻著些簡陋卻詭異的圖案：扭曲的人形、如同星辰的斑點、還有……一艘船？一艘有著高高桅杆和風帆的船！圖案旁，用炭筆勾勒出幾塊金屬殘片的形狀——非鐵非銅，呈暗銀色，邊緣有熔融痕跡。
“冰洞在何處？”龍一沉聲問。
“在黑風峽北麓，一處懸崖之下，平日為冰雪覆蓋，此番暴風雪吹開部分積雪，方得顯露。張將軍已命人封鎖洞口，留十人看守。”
龍一與徐霞客對視一眼，均看到對方眼中的驚疑。巨大足印？冰洞壁畫？帆船圖案？還有這奇異金屬……
“殿下，此事蹊蹺。”徐霞客撚須沉吟，“足印且不論，這壁畫……若真是古人所繪，則說明早在殷人東渡之前，或許已有其他文明抵達此地！而那帆船圖案……”
“與殷人乘坐的‘大筏’截然不同。”龍一接口，目光銳利，“殷人壁畫，我曾觀之，多為日月山川、漁獵祭祀，何曾有過如此規整的帆船？且這金屬……”他拿起羊皮紙，仔細端詳殘片形狀，“非我已知任何冶鑄之法所成。”
帳內一時寂靜。爐火劈啪，更顯氣氛凝重。
“此事暫勿聲張。”龍一果斷下令，“親衛營抽調一隊好手，由你帶領，即刻前往冰洞，詳細勘察，拓印壁畫，取回金屬殘片。注意隱蔽，勿擾民心。另，傳信張將軍，加強黑風峽防線，增派巡邏，若有異動，即刻來報！”
“是！”
親兵領命而去。龍一在帳中踱步數圈，忽道：“伯爺，你我同去碼頭工地看看。若真有大雪提前，碼頭建設乃重中之重，關乎開春後艦船補給與後續探索。”
碼頭選址在白河入海口東側一處天然深水灣，背靠礁岩，可避風浪。此刻，數百人正在寒風中奮戰。匠戶營依據“天啟”號上的圖紙，指導殷人壯丁和明軍水手，搭建木質棧橋，夯實基礎，修建裝卸平台。
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然而，問題很快暴露。
“殿下！”負責碼頭建設的把總林虎滿臉焦慮地跑來，“水下打樁遇阻！河口水底並非泥沙，而是堅硬無比之岩層！鐵釺鑿之，火星四濺，一日進展不足三尺！照此速度，碼頭無法在封凍前建成！”
龍一親至水邊查看。隻見數條小船漂浮在刺骨的河水中，水手們輪番下水，用重錘擊打鐵釺，卻隻能在暗青色的岩層上留下淺淺白痕。進度緩慢得令人絕望。
“可否避開岩層，另擇他處？”徐霞客問。
把總搖頭：“伯爺，周邊皆勘測過，唯此處水深足夠，且背風。他處非淺即險，大船無法靠近。”
眾人沉默。碼頭若無法建成，艦隊便隻能停泊在稍遠的海灣中，物資轉運需經小艇多次駁運，效率低下且危險。一旦海麵結冰，運輸將徹底中斷。
“用火藥。”一個聲音突然響起。
眾人回頭，隻見張獻忠不知何時已從黑風峽趕回，甲胄上還沾著未化的雪粒，大步走來：“既然鑿不動，就他娘炸開！”
“炸藥開岩？”匠戶營的老匠人石誌堅聞言搖頭，“將軍，水下爆破，非同小可。一來，火藥受潮則廢；二來，若藥量控製不當，岩層是炸開了，棧橋基礎也得震垮；三來，這寒冬臘月，點火延時如何解決？總不能讓人潛水點火吧？”
張獻忠被噎住，瞪著眼：“這也不行那也不行，難道乾瞪眼？”
龍一凝視著泛著冰淩的河麵，忽然道：“若不用明火呢？”
眾人一愣。
“天工院曾研製一種‘水底雷’，以密封蠟筒包裹火藥，以機關觸發，曾用於疏通河道。”龍一道，“船上應有些許庫存。可拆解其機關，仿製簡化，以長繩牽引擊發。雖威力不及原版，或可震裂岩層，再以鐵釺破之。”
匠戶營老匠人石誌堅眼睛一亮：“殿下英明！此法或可一試！隻需解決防水與延時！”
“立刻去辦！”龍一斬釘截鐵，“所需物料，優先調配！十日內，我要看到進展！”
碼頭難題暫有眉目，另一樁麻煩卻接踵而至。
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