黑風峽方向的巨大足印再未出現，仿佛那隻是風雪中的幻覺。但龍一不敢掉以輕心，他加派了善於山地攀爬的殷人獵手，配合明軍斥候，深入峽穀偵查。
這一日，距薑堰族長預估的大雪之日僅剩三天。
龍一站在已近完工的北城牆上。牆體厚達一丈二，外側削成斜麵，頂部有垛口和射擊孔。四座棱堡箭塔高高聳立，控製著各個方向。
城內，炊煙嫋嫋，人聲隱約。碼頭棧橋已伸出河岸二十餘丈，足夠停靠“揚威”、“鎮海”等中型艦船。海灣中，“天啟”號幽藍的燈光在暮色中如星辰般閃爍。
“殿下，各處糧倉、柴房、水井皆已檢查完畢，足可支撐全城四月之用。”張小凡前來彙報，“醫官營已備足防凍、治傷藥材。所有房屋皆已檢查防風保暖。”
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“碼頭最後一段棧橋，明日午前可合龍。”李世敏補充道，“屆時，‘星耀’、‘定海’二艦可靠泊卸載最後一批壓艙石料，以增強碼頭穩固。”
龍一點頭，目光投向東北方陰沉的天空。鉛灰色的雲層低垂，仿佛觸手可及，空氣中彌漫著濕冷的雪意。
“要來了。”他輕聲道。
老天仿佛特意為了印證他的話，傍晚時分，狂風驟起，卷著冰碴，抽打在城牆木板上，發出嗚嗚怪響，氣溫急劇下降，呼氣成霜。
龍一下令：全軍進入戒備狀態，城防加雙崗，所有居民撤回屋內，備足柴火飲水。
深夜，狂風稍歇，天空開始飄落雪花。起初隻是零星雪粒，很快便成鵝毛大雪，紛紛揚揚，鋪天蓋地。
龍一坐在鎮守府內，就著輝光石燈，審視著徐霞客剛剛呈上的、對冰洞金屬圓盤的初步研究報告。報告上滿是疑問與推測，唯一確定的是：此物絕非天然形成，其工藝超越目前大明乃至已知任何文明。
“報——”親兵帶著一身風雪衝入，“殿下！了望塔急報：黑風峽方向，發現異常光亮！非燈火，似……似極光，但顏色詭異，且伴有異響！”
龍一猛地站起：“何種異響？”
“如……如巨獸低吼，又似金屬摩擦，隔著風雪，聽不真切！張將軍已帶一隊人出城探查！”
龍一心中一緊：“胡鬨！風雪夜，視線不明，豈可貿然出城！傳令，燃烽火，命張獻忠即刻撤回！加強城牆戒備，弩炮上弦！”
“是！”
烽火在風雪中明滅不定。一個時辰後，張獻忠帶著人罵罵咧咧地回來了，須發皆白，如同雪人。
“他娘的！啥也沒看見！進了峽口不到三裡，風大雪急，根本辨不清方向！那怪聲倒是聽見了，忽遠忽近，鬼哭狼嚎似的！還有那光，一會兒綠一會兒紫，在雪霧裡亂閃，邪門得很！”
“可有足跡？”龍一問。
“雪太大，就算有也蓋住了！”張獻忠灌下一口熱酒，“不過……峽口附近，聞到股怪味，像是什麼東西燒焦了，又混著腥氣。”
龍一眉頭緊鎖。他走到帳外，大雪已積了半尺厚，天地間白茫茫一片。黑風峽方向，除了呼嘯的風雪，什麼也看不見，什麼也聽不清。
但那種如芒在背的不安感，卻越來越清晰。
冰洞遺骸，神秘圓盤，巨大足印，峽穀異光怪聲……這些破碎的線索，如同風雪中的鬼影，隱約勾勒出某種令人不安的輪廓。
這片大陸的秘密，似乎才剛剛揭開一角。而風雪，不僅掩埋了足跡，也可能掩蓋了更危險的、正在逼近的東西。
“傳令全城，”龍一轉身，聲音斬釘截鐵，“即日起，實行宵禁。夜間非值勤者，不得外出。所有城門，落閘加鎖。觀星塔了望哨，增加至雙倍。告訴所有人——”
他頓了頓，一字一句：
“冬天來了，看來我們要防備的，不隻是風雪。”
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