洪武十年的南京，雪下得比往年都早。臘月初八的清晨，鉛灰色的雲層壓得紫禁城飛簷上的積雪簌簌墜落，寒風卷著碎雪鑽進東宮廊下的縫隙，連禦花園的梅枝都被凍得瑟瑟發抖。
八歲的朱雄英卻渾然不覺寒冷。他裹著玄狐裘，蹲在漢白玉砌成的蓮花池邊，小手凍得通紅，正用積雪堆一座威風凜凜的雪獅。這孩子生得玉雪可愛，眉眼像極了馬皇後，此刻鼻尖沾著雪沫，笑起來時左頰有個淺淺的梨渦，連呼出的白氣都帶著孩童特有的雀躍：“父王你看！這獅子的眼睛像不像皇爺爺的玉扳指？”
朱標正站在廊下看折子，聞言抬頭，見兒子發間沾著幾縷枯草——那是方才在假山上滾雪球時蹭上的。他無奈搖頭，正要喚內侍取梳篦，卻見雄英突然皺起眉頭，抬手抓撓後頸：“父王，這兒癢……”
“彆抓，仔細著涼。”朱標走過去，想幫他拂去發間的枯草，指尖剛碰到他後頸，雄英卻“嘶”地抽了口氣，猛地縮起脖子。朱標這才發現，他後頸的發根處竟有幾顆細小的紅疹，有的已經破皮，滲著淡黃色的血珠。
“怎麼回事？”朱標心裡一沉，抓住雄英的手腕，“什麼時候長的？”
雄英歪著頭想了想：“昨兒夜裡就癢，以為是蚊子咬的……”話音未落，他突然打了個寒顫，額頭滲出細密的汗珠，“父王，兒臣冷……”
朱標伸手一摸，觸手滾燙——這孩子的體溫高得嚇人！他一把將雄英抱起，大步往寢殿走：“德順！快傳太醫！”
太醫院首座劉院使趕到時，雄英已經被安置在暖榻上，小臉燒得通紅，呼吸急促得像隻被困的小獸。劉院使剛搭上脈，指尖便是一抖：脈象浮數而躁，如走馬燈般雜亂無章，重按之下卻虛浮無力，仿佛指尖下不是血肉之軀，而是一團燒紅的炭。
“殿下……”劉院使的聲音發顫，他掀開雄英的狐裘，隻見孩子全身已布滿紅疹，從脖頸蔓延到四肢，有的如粟米大小，有的卻連成一片，頂端點著渾濁的黃漿，隱隱透著紫黑色。最駭人的是額頭上幾顆痘疹，已經潰爛流膿，散發出淡淡的腥臭味。
“這……這是‘痘瘡’！”劉院使“噗通”跪地，官帽歪斜，白發淩亂，“天花痘毒，入營血矣！高熱三日不退，恐……恐難熬過七日！”
“胡說！”朱標一把揪住劉院使的衣領，指節因用力而泛白，“雄英昨日還好好的！堆雪獅時還笑呢！你怎麼敢咒他！”
劉院使被他拽得一個踉蹌，卻不敢掙紮，隻能顫聲道：“殿下息怒！痘瘡凶險，自古十不存一！老臣行醫五十年，見過的天花患兒……沒有一個是活的！若殿下歿了，老臣願以死謝罪！”
“以死謝罪？”朱標怒極反笑，手上的力道又加重了幾分，“你今日若救不回雄英，孤誅你九族！”
“殿下！殿下不可！”劉院使的臉漲成豬肝色，喉嚨裡發出“咯咯”的聲響，“天花傳染！若殿下的病氣傳到坤寧宮，娘娘鳳體……老臣等萬死難辭其咎啊！”
這句話像盆冷水，兜頭澆在朱標頭上。他猛地鬆開手，看著劉院使癱軟在地，突然覺得一陣眩暈——馬皇後上月才染了風寒，至今未愈，若真被雄英傳染……
“報——！”
內侍的通報聲打破了殿內的死寂。朱元璋身著玄色常服，腳踏皂靴，大步跨入東宮，龍袍下擺沾著雪泥，顯然是剛從禦書房趕來。他身後跟著驚慌失措的馬皇後，手裡還攥著半塊沒吃完的棗泥糕。
“雄英呢？”朱元璋的聲音沙啞，目光掃過殿內跪著的太醫，最後落在朱標懷中的兒子身上。
朱標喉頭哽咽，隻點了點頭。
朱元璋三步並作兩步衝到榻前，伸手探向雄英的額頭——那溫度燙得他指尖一縮。他掀開雄英的眼皮，隻見瞳孔微微散大，眼白布滿血絲，嘴唇乾裂得起了皮。再往下看，孩子全身的紅疹已經連成一片，像撒了把紫黑色的芝麻，觸目驚心。
“廢物！”朱元璋突然暴喝，抓起案上的青銅鎮紙狠狠砸向劉院使，“朕養你們這群太醫何用！連個孩子的病都治不好！”
鎮紙擦著劉院使的頭皮飛過，砸在身後的柱子上，迸出幾點火星。劉院使嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“陛下息怒！陛下息怒！痘瘡……痘瘡實在是無藥可醫啊！”
“無藥可醫？”朱元璋一把揪住劉院使的衣領，將他提溜起來，龍目圓睜，“朕當年打陳友諒時，身中三箭都活下來了！雄英是朕的嫡長孫，是大明的希望！你們若敢說‘無藥可醫’，朕現在就砍了你們的腦袋祭天！”
馬皇後此時已撲到榻邊，顫抖著手撫摸雄英滾燙的臉頰：“雄英，皇奶奶在這兒……你彆怕……”她的聲音帶著哭腔，眼淚滴在雄英的額頭上，孩子卻毫無反應，隻是無意識地呻吟著。
朱標站在一旁，看著父親暴怒的臉、母親哭泣的淚，以及太醫們瑟瑟發抖的模樣，隻覺得胸口堵得發慌。他突然想起半年前，淩雲為太子朱標調理身體時說的話：“醫道如治國，堵不如疏，滯不如通。”如今雄英被痘毒“堵”在體內，難道真的隻能坐以待斃？
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“陛下！”
一聲清喝從殿外傳來。眾人回頭，隻見淩雲身著玄色太傅服，懷中揣著個青瓷藥瓶，正匆匆趕來。他的發冠歪斜，衣袂沾著雪泥，顯然是聽到消息後一路狂奔而來。
“淩雲？”朱元璋鬆開劉院使，目光落在他身上，“你來做什麼？”
淩雲跪地，聲音因奔跑而急促：“臣聽聞皇長孫染病，特來請命——痘瘡非‘邪祟’，乃‘疫毒’！高熱是正氣抗毒，痘疹是毒邪外泄！此時當‘助正祛邪’，而非‘棄療避禍’！”
劉院使聞言，猛地抬頭，眼中滿是嘲諷：“淩太傅懂痘瘡？《痘疹心法》有雲‘痘出五臟，毒發六腑’，豈是你那‘蒸餾器’‘八段錦’能解的？”
淩雲不理會他，隻從懷中取出藥瓶：“臣剛試製了‘青蒿汁’，取自《肘後備急方》中‘青蒿絞汁治瘧’之法，推測其退熱之效或可解痘疹高熱。請陛下準臣一試！”
朱元璋盯著他懷中的藥瓶，又看了看榻上昏迷的雄英，突然握緊拳頭：“準！若雄英有三長兩短，朕唯你是問！”
淩雲重重叩首：“臣萬死不辭！”
他起身走向暖榻，路過劉院使身邊時，目光如刀：“劉院使，你行醫五十年，可曾見過用‘棄療’來治病的道理？”
劉院使臉色漲紅，卻不敢反駁，隻能低下頭，嘴裡嘟囔著：“老臣……老臣是為陛下和娘娘著想……”
淩雲不再理他，徑直來到雄英身邊。他打開藥瓶，一股清苦的藥香彌漫開來——青蒿汁碧綠如翡翠，在寒冷的冬日裡冒著絲絲熱氣。他用銀匙舀起一勺，輕輕吹涼，送到雄英嘴邊：“雄英，喝下去，就不燙了……”
孩子無意識地張開嘴，青蒿汁順著嘴角流下，打濕了狐裘。淩雲耐心地一點一點喂著，直到半瓶藥汁全部灌下去。
“陛下，”他轉身對朱元璋道，“請讓雄英靜養，臣去準備隔離病房和後續藥方。”
朱元璋看著他沉穩的側臉，又看了看榻上呼吸漸穩的兒子，突然覺得一絲希望——或許，這個總是“離經叛道”的太傅，真能創造奇跡？
殿外的雪下得更大了，將整個東宮籠罩在一片蒼茫之中。沒有人注意到，淩雲懷中除了青蒿汁，還藏著一卷泛黃的《痘疹圖譜》——那是他根據格物閣病例繪製的，上麵詳細標注著各種痘疹的形態、病程與治法。
而此刻，這本圖譜的主人並不知道，他即將麵對的，不僅是天花疫毒的挑戰，更是整個太醫院乃至整個大明保守勢力的反撲。
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