貞觀六年九月的長安，秋高氣爽正適合辦宴席。唐太宗李世民想起自己出生的舊宅慶善宮，乾脆下旨擺了場“老同學聚會”式的宴飲——來的都是當年一起打天下的老兄弟、皇親國戚，既能喝酒敘舊，還能趁著興致賦詩，本來該是場熱熱鬨鬨的樂事，沒成想被同州刺史尉遲敬德攪成了“武打戲”。
這天慶善宮裡張燈結彩，案幾上擺著烤羊腿、釀米酒，還有各色果子，大臣們按品級高低依次落座。尉遲敬德一進門，眼睛就跟按了放大鏡似的，掃過一圈座位，臉色“唰”地就沉了。他看見有個官員坐在自己前頭，那官員論資曆沒跟他一起闖過瓦崗寨，論戰功也沒在洛陽城下砍過敵將，居然敢坐在上首？
尉遲敬德本就是個暴脾氣，當年跟著李世民打天下時，就因敢衝敢殺得了個“黑麵神”的名號，這會兒酒還沒喝兩口，火氣先上來了。他“噔噔噔”邁著大步走過去，一拍那官員的桌子，震得酒杯都晃了晃：“你小子說說，你有啥功勞？當年打竇建德的時候你在哪？守虎牢關的時候你又在哪？憑啥坐在我上頭！”
那官員嚇得臉都白了，手裡的酒盞差點掉地上，支支吾吾說不出話。周圍的大臣也慌了神，有人想打圓場，可沒等開口，坐在下座的任城王李道宗先站了起來。李道宗是李世民的堂弟，也是沙場老將，跟尉遲敬德還算熟，想著都是老兄弟，勸兩句就能過去，於是笑著上前拉尉遲敬德的胳膊：“敬德兄，喝酒呢，座次就是個形式，彆較真……”
沒成想尉遲敬德正在氣頭上，哪聽得進勸？他以為李道宗是幫著外人說話，抬手就推了過去。這一推力道十足，李道宗沒防備，踉蹌著往後退，尉遲敬德還不解氣，緊跟著一拳揮過去，正打在李道宗的眼眶上。隻聽“哎喲”一聲，李道宗捂著眼睛蹲在地上，指縫裡慢慢滲出血來，後來太醫來看，說眼睛差點就保不住了。
好好的宴席瞬間鴉雀無聲，連樂師都停了演奏。李世民本來正跟旁邊的老臣說笑，見這光景，臉上的笑容一下子沒了，端著酒杯的手也頓在半空。他沒當場發作，隻是冷冷地說了句：“宴席散了吧。”然後起身拂袖而去，那背影看得人心裡發慌——誰都知道，陛下這是真生氣了。
事後李世民沒讓尉遲敬德等太久，專門把他叫進宮裡。一見麵，李世民沒罵他，也沒提宴會上的事，反而跟他聊起了漢高祖劉邦。“你知道當年韓信、彭越這些功臣，為啥落得個被殺的下場嗎？”李世民看著尉遲敬德，語氣平靜卻帶著分量，“不是劉邦容不下他們，是他們自己居功自傲，忘了本分。仗著自己有功勞，就誰都不放在眼裡，朝堂上敢跟君主頂嘴，私下裡敢違法亂紀，這樣的人，哪個君主能放心？”
尉遲敬德本來還憋著股勁，覺得自己不過是“替自己爭個公道”，可聽李世民這麼一說，冷汗“唰”地就下來了。他想起自己這些年，確實仗著軍功，在地方上沒少擺架子，有時候連刺史的話都敢不聽，這次又在宴會上打了王爺，要是陛下真要追究，自己的下場恐怕比韓信還慘。
“陛下，臣知罪了！”尉遲敬德“噗通”一聲跪倒在地，頭埋得低低的。李世民歎了口氣，伸手把他扶起來：“你跟著我打了這麼多年仗，身上的傷比誰都多，我怎麼會真的怪你？隻是你得記住，現在是太平年月，不是當年打天下的時候了。功臣要想長長久久，就得學會收斂脾氣，守好本分，彆讓彆人抓住把柄，也彆讓我為難。”
打那以後，尉遲敬德像變了個人似的。以前出門必帶一隊護衛，前呼後擁，後來改成了輕車簡從；以前同僚請他吃飯，他總愛擺老資格，後來不管見了誰都客客氣氣；甚至後來李世民想把女兒嫁給她，他都婉言拒絕了，說“臣的妻子雖然出身普通，但跟臣同甘共苦多年，臣不能負她”。有人說，尉遲敬德是被嚇怕了，可更多人知道，他是真聽懂了李世民的話——功勞是過去的，本分才是安身立命的根本。
司馬光說
《資治通鑒》記尉遲敬德之事，非為貶斥功臣，實為警示後人：“功高”從來不是“驕縱”的理由，“君臣”之間更需“守分”。唐太宗不以私恩廢法度，借曆史勸誡而非直接懲戒，既保全了功臣顏麵，又劃清了行為邊界；尉遲敬德能及時醒悟，收斂鋒芒，方得善終。此二人之互動，藏著太平治世的關鍵——君有容人之量，更有馭下之智；臣有建功之能，更有知止之心。
作者說
這事兒細琢磨特有意思，李世民哪是在“警告”尉遲敬德，分明是在給他“遞台階”。他沒提宴會上的“打人之過”，反而拿劉邦殺功臣說事兒，既點出了“居功自傲的風險”，又沒把話說死，給足了尉遲敬德麵子。而尉遲敬德的聰明之處，在於他看懂了這層“弦外之音”——陛下不是要治他的罪，是要他“改毛病”。放到現在也一樣，不管是職場裡的老員工，還是團隊裡的核心成員，最容易栽的跟頭就是“拿功勞當資本”。其實功勞是“過去式”，當下的本分才是“進行時”，就像尉遲敬德，要是沒及時收斂脾氣，就算有再多戰功，也未必能落個好結局。真正的聰明人，都懂“功成而不居”的道理。
本章金句
戰功可抵千軍萬馬，驕氣能毀半生功名——功臣的“護身符”，從來不是過去的功勞，而是當下的本分。
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