而花廳內，陸錚並未立刻休息。他站在廊下，任由微涼的夜風吹散酒氣。孫應元跟了出來，低聲道：“大將軍，這兩個酸丁，分明是來找茬的！”
陸錚望著夜空中模糊的星辰，緩緩道：“他們隻是眼睛和耳朵。重要的是他們聽到、看到之後，會向京城傳遞什麼。”
陸錚頓了頓，“把我們要讓他們看到的賬冊，準備得更‘完美’一些。另外，讓韓千山留意，看看他們除了明查，會不會有暗訪。
還有，江南沈萬金那邊……我們的‘禮物’，該送出去了。”
他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決斷。桂花香依舊濃鬱，但在這深秋的夜裡，肅毅伯府的空氣中，已然彌漫開一股更加凜冽、屬於鐵與血的氣息。
暗處的較量，才剛剛開始。
……
接下來的幾日，鄭元清與趙文康在史可法及一眾文吏的陪同下，埋首於總督府檔案房如山如海的賬冊文書之中。
空氣裡彌漫著陳年紙張、墨錠與淡淡防蟲草藥混合的獨特氣味。陽光透過高窗的明瓦，投下幾道清晰的光柱，照亮了飛舞的微塵。
鄭元清是戶部老吏，精於錢糧勾稽。他要求查看自陸錚總督川陝以來，所有田賦、鹽稅、商稅、礦課的征收與開支明細，尤其重點索要龍安府軍工物料采購、匠作薪酬、成品入庫與調撥的全套記錄。
史可法早有準備，命人將相關賬冊分門彆類，整齊碼放。每一筆進項，皆有清丈田畝後的魚鱗圖冊編號或鹽引、稅票存根為憑；每一筆開支，皆有經手官吏畫押、用途說明乃至部分收貨將領的回執附後。條目清晰，環環相扣，宛若鐵板一塊。
“鄭郎中請看，這是去歲九月，自敘州府銅礦購入精銅三千斤的憑據，此為礦課司印信，此為運輸腳力開支，此為民夫雇傭契約副本，最終入庫龍安府甲字庫的簽收在此。”一名乾練的老吏指點著賬冊，聲音平穩無波。
鄭元清扶了扶水晶單片眼鏡，仔細核對著票據上的日期、數量、印鑒，試圖找出時間上的矛盾或數量上的浮冒。
他翻了一冊又一冊，額角漸漸滲出細汗。這些賬目太“乾淨”了，乾淨得近乎完美，反而讓他心生疑竇。如此龐大的收支，涉及三省之地，竟能毫厘不差？
“史大人，”鄭元清放下手中賬冊，揉了揉發酸的眼睛，故作隨意道，“川陝賬目之清晰，令人歎服。隻是……下官有一事不明。
如此巨量的軍械打造，所耗鐵、炭、硝、磺等物，數額驚人。據下官所知，川中雖產鐵，但如此規模，恐有不足。
不知這缺口，從何彌補？賬目上似乎未見大量外購記錄？”
他抓住了關鍵點——原料來源。龍安府的產能提升，必然需要海量原料支撐，而這在封鎖下是難題。
史可法神色不變，從另一摞文書中抽出一本，翻開道：“鄭郎中問得是。此事確有困難。主要仰賴三途：其一，大力整頓川內各處礦冶，汰舊增新，提高產出。
其二，鼓勵民間回收廢舊鐵器，官府定價收購；其三，也是最緊要的……”他頓了頓，“乃是與滇邊、甘南等地土司、頭人進行以物易物。
我川陝以鹽、茶、布匹、部分精良農具，換取其境內的礦石、毛皮、藥材。
此類交易，多經邊市，以貨易貨，賬目便記錄在‘邊貿互市’及‘特彆物資調撥’項下，不直接走銀錢，故略顯繁複。”
他指示吏員找出相關卷宗，上麵果然詳細記錄著某年某月，以多少斤鹽茶，從某某土司處換得生鐵多少斤、硝石多少筐，有雙方頭人畫押及邊市官吏勘合。
雖然交易對象和方式有些“非主流”，但手續齊全，邏輯自洽。
鄭元清與趙文康對視一眼，都看到了對方眼中的無奈。陸錚集團顯然早已將這種“非正規”渠道納入管理體係，使之“合規化”了。
與此同時，暗處的較量也在繼續。
韓千山手下最得力的暗探“灰隼”，發現巡查使團中一名不起眼的隨行書辦，在抵達漢中的第三日深夜。
借口“購買本地筆墨”，悄然溜出驛館，並未去任何文具店鋪，反而七拐八繞，潛入一條背街小巷，與一個戴著兜帽、商人打扮的人影快速接觸，交換了什麼東西。
“灰隼”如影隨形，跟蹤那商人，最終見他閃入了漢中一家頗具規模的綢緞莊後門。
那綢緞莊的東家，姓吳，正是之前被韓千山清洗過的、與江南有勾連的士紳家族的遠親，生意看似清白，但一直處於監控之下。
消息連夜報給韓千山，他陰鷙的臉上露出一絲冷笑：“果然有老鼠聞著味來了。看來鄭元清這‘明查’，還帶了‘暗線’。”
他吩咐手下，對那書辦和吳記綢緞莊進行全天候嚴密監控，但不驚動，他要放長線，看看這條線最終連向哪裡——是江南沈萬金？還是朝中其他對手？
意外，發生在第五日。
這日午後，陸錚難得有暇，在後園考較陸安背誦《千字文》。小家夥背得磕磕絆絆，但十分認真，陸錚臉上帶著難得的輕鬆笑意。
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蘇婉清坐在一旁石凳上縫補一件陸錚的舊袍，陽光透過樹葉灑下，氣氛寧靜溫馨。
突然，前院傳來一陣急促而刻意壓低的腳步聲，親衛統領匆匆而來，在園門口停住，麵色凝重。
陸錚眼神微動，對蘇婉清柔聲道：“帶安兒去屋裡，看看他昨日畫的畫。”蘇婉清會意，立刻抱起還有些不情願的陸安，快步離開。
親衛統領這才上前，低聲道：“伯爺，講武堂出事了！”
陸錚眉頭一蹙：“講武堂？何事？”
“今日講武堂進行火銃實彈射擊考核，有一支銃在擊發時突然炸膛！”親衛統領聲音沉重，“持銃學員右手重傷，麵門亦被碎片所傷，性命雖無大礙，但……容貌恐毀。旁邊兩名學員也被波及，輕傷。現場一時大亂。”
陸錚心中一沉。火銃炸膛並非稀罕事，但偏偏發生在朝廷巡查使團駐蹕、對龍安府軍工和講武堂訓練高度關注的時候！這絕非巧合！
“龍安府出產的燧發銃？”陸錚沉聲問。
“正是，是新近配發的一批。”
“傷員立即送最好的軍醫救治，不惜代價。講武堂暫時封鎖消息，安撫學員。
讓匠作大使趙三鐵立刻滾去現場，徹查那支炸膛銃的所有信息——是哪個匠戶、哪個班組、何時生產、用了何料、經過幾道檢驗！
本督要他兩個時辰內，給我一個初步說法！”陸錚語速極快，條理清晰，“另外，通知史可法和孫應元，控製消息，但……不必對巡查使團隱瞞。他們很快會知道。”
……
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