川陝這幾年好不容易攢下點家底，難道都要填進這個無底洞？
“大將軍，這……”史可法憂心忡忡。
陸錚將密報放下，沉默片刻，緩緩道：“朝廷催餉，是國事，也是難事。北地災荒，流民四起，我在漢中城門都能感到那股惶惶之氣。這天下，不止我川陝在煎熬。”
陸錚走到窗邊，望著陰沉的天色，“河南的旱情，不知道嚴重到什麼地步了。
那些被迫離鄉背井的百姓，與夔州關外的流寇，或許本是同根生。這大明，當真已是千瘡百孔。”
“憲之，”他轉過身，語氣已然決斷，“朝廷的餉，我們不能不給，但也給不起全額。你斟酌一個數目，既要體現川陝的難處和對朝廷的忠心，又要能堵住一些人的嘴。
另外，隨餉附上一份詳細的奏陳，將川東戰事、西南不穩、內部肅奸耗費、流民安置等情，一一列明，哭窮也要哭到點子上。
同時，以我的名義，給楊老帥和畢自嚴戶部尚書）各去一封私信，陳說利害，請他們從中斡旋。”
錢要給，但不能給足。話要說，但要說得巧妙。既要維持朝廷的體麵，又要保住川陝的元氣。這其中的分寸，比打仗更難把握。
巫山關內，血腥氣尚未散儘。賀人龍瞪著通紅的眼睛，看著手裡剛到的文書，那是陸錚關於調整盤查和安撫流民的命令抄件，以及朝廷催餉的風聲。
“媽的！”他將文書狠狠摔在桌上，“老子在前麵砍人腦袋，後麵那幫酸丁還在算計老子們的餉銀！
流民？老子關外那些屍體，幾個月前也是流民！”
副將小心翼翼道：“軍門，陸大將軍的援軍和軍械……”
“援軍援軍，影子都沒見著一個！”賀人龍煩躁地踱步，“‘塌天王’那龜孫子縮回去了，肯定在憋壞水！
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那個什麼‘宋先生’，能把釘子埋到老子關裡，天知道他還在彆處埋了多少！陸帥讓穩紮穩打，老子懂！可這心裡憋屈！”
他抓起桌上的水囊灌了一大口，抹了抹嘴：“告訴兄弟們，援軍就快到了，新式火銃管夠！都給我把眼睛瞪大點，睡覺也給我睜著一隻眼！
再出內奸，老子親手剝了他的皮！還有，關外那些流民聚集的地方，多派探子，老子不信‘宋先生’不會去打他們的主意！”
賀人龍像一頭被關在籠子裡的猛虎，急切地想撲出去撕碎敵人，卻又不得不遵從更複雜的全局策略。
他麾下的士兵，是二十萬大軍中直接承受刀鋒的一部分，他們的疲憊、警惕和偶爾的怨言，是龐大戰爭機器最真實的溫度。
就在漢中、夔州為各自事務焦頭爛額時，一隊風塵仆仆、衣著襤褸但眼神中帶著絕望的人群，正沿著崎嶇的官道，緩慢向陝西方向移動。
他們是從河南逃荒而來的難民，拖家帶口，麵有菜色。
一個老者癱坐在路邊，對攙扶他的年輕人喃喃道：“兒啊，聽說西邊的陸大將軍治下還能有口飯吃……再走走吧，到了陝西，興許有條活路……”
年輕人望著看不見儘頭的道路和身後更多蹣跚的身影，眼中是茫然與希冀交織的複雜光芒。
他們不知道，自己這群人，即將成為壓在川陝邊境那本已沉重賬冊上的又一行數字，也成為暗處某些人眼中，或許可以加以利用的“棋子”。
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