艾力克停下腳步，黝黑的臉上露出一口白牙，憨厚地笑了笑：
“古麗娜爾姐姐早！是啊，那東窪井太渾了不能給牛喝。”
“這是艾力克，”古麗娜爾回頭向顧清如介紹，“是我們農場的牛倌。”
顧清如點頭示意，與艾力克擦肩而過。現在農場還有很多人，顧清如都沒認全。聽說除了下麵營部、連隊，光農場就有三、四百號人。
去時幾人腳步輕快，還夾著幾句說笑。
趙大力走在最前麵，用一根棍子開道，“哎，你們說，東窪井咋就變成這樣了，我們之前都是喝的東窪井的水。”
古麗娜爾說，“唉，還能咋樣？胡乾事說是有人破壞，具體是什麼原因，還真不好說。”
“顧醫生，這一趟來回快五十裡！你剛來，不習慣吧？”
“還好……我在下麵連隊也乾過農活，扛過麻袋，這點路，能行。”
顧清如走在中間，在山林裡行走心情也輕鬆了幾分。
有走在隊伍最末的老秦，始終沉默著，隻專注於腳下的路。他個子不高，背微駝，穿著洗得發白的灰布褂子，腳下一雙舊膠鞋踩得穩實。
走了約莫半個小時，地勢漸漸升高，開始進入一片稀疏的灌木叢。老秦的腳步忽然慢了下來，他蹲下身，從岩縫裡輕輕撥開碎石，露出一株貼地而生的小草。葉片細長，邊緣帶鋸齒，根部裹著黃褐色泥土。
他采下整株，抖落泥沙，又用隨身的舊布袋裝好。
顧清如正巧回頭，看見這一幕，不禁走近：“老秦，你……還懂草藥？”
老秦一怔，隨即有些局促地笑了笑：“老家窮，小時候跟著長輩上山采過，識得幾樣。”
“這是黃精苗，補氣養陰的，但野生的現在少見了。”
趙大力還在一旁咋呼：“我就說老秦有兩下子吧！平時悶不吭聲，其實是個深藏不露的掃地僧！”
顧清如看出老秦不想多說。實際上她注意到，他采藥時手指穩定，分寸精準，連根係走向都避開了損傷；更奇怪的是，他隨身帶著一把小竹鑷子和一方油紙，這可不是普通農工的習慣。
之後，顧清如倒是也有了發現，溝邊一叢貼地生長的灰綠小草是馬齒莧，可以治拉肚子。又彎腰挖出一小段根莖，鐵線草，消炎用。
幾人去時輕鬆，還能采采草藥，返程可就不一樣了。
烈日當頭，灌滿水的水桶沉的像石頭一樣。
趙大力和老秦用扁擔擔著兩桶水。他們照顧女同誌，古麗娜爾和顧清如一人提一桶水。
顧清如咬牙跟上隊伍的節奏。
古麗娜爾有些意外地回頭看了一眼——
原以為這位新來的醫生會落在後麵，沒想到她走得雖慢，卻穩，一步沒落下。
中途休息時，古麗娜爾從隨身的布包裡抽出一條乾淨的毛巾，遞過去，“搭脖子裡吧，擦擦汗，太陽毒得很。”
顧清如喘著氣接過，笑著道謝：“謝謝。”
“累不累？要是拿不動了，你的水倒給我一些。”趙大力指了指自己的水桶。
“不用，我提的動。我在營部衛生所的時候，經常去邊遠連隊巡診，背著藥箱走幾十裡山路是常事。”
趙大力和古麗娜爾都給顧清如豎起了大拇指。之前他們倆對顧清如都是客氣居多。這一路走來，見她親切又不端架子，關係也親近了不少。