三人三馬一路回程很順利，傍晚前回到了牧業三連。
趙連長、李強和何建國見他們回來，都鬆了口氣，沒多問，隻說“路上辛苦”，順手接過韁繩去喂馬。
顧清如在衛生室，把路上采的草藥收拾出來，有些要曬乾，有些得趁新鮮搗碎。
古麗娜爾剛結束下午的巡診，過來彙報情況，五名職工反映關節疼，加了艾灸後有所好轉。還有幾人是多年的胃病，給配發了胃藥。
顧清如聽了症狀和配方，點頭表示認可。
巡診到此算是告一段落。
天黑了下來，顧清如帶著草藥走出衛生室，
徐曉陽門口抽煙，煙頭在黑暗中明明滅滅。
“明天一早走？”他悶聲問了一句，
“嗯。天亮就動身。這趟出來快兩個星期了，得趕回農場了。”
圈裡的幾匹馬似乎感應到了什麼，輕輕打了個響鼻，不遠處的牧工區，傳來壓低了嗓子的民謠，調子悠長，斷斷續續，被風吹得七零八落，像戈壁石縫裡漏出來的風聲。
徐曉陽掐滅煙，低聲說：“小周那邊你放心。他知道什麼該說，什麼該爛在肚子裡。”
顧清如看了他一眼，輕輕點頭。
她從背包裡取出一包仔細裹好的白麵。
“給你帶的。”她說得很輕，“不多，省著吃，熬過這個冬天。”
徐曉陽怔住，想推辭，卻見她眼神堅定，便沒再說什麼。
“以後……日子會好起來的。”顧清如忽然開口，聲音不大，像是說給他聽，又像是對自己確認，“再等等。哪怕再等十年。”
四周一片靜默。
徐曉陽低著頭，手指無意識地搓著煙。
良久，他喉頭滾動了一下，終是低聲道：“我信你。”
第二天一早，天光微亮，霜壓草尖。
趙連長送彆李強、何建國幾人，站在連部門口，沒多言語，顧清如一一點頭致意。
四人四馬上路。
馬蹄踩在沙土上，石子飛濺，漸行漸遠。
徐曉陽沒有來送彆，今天他要上工了，被派去草場放牧。
天沒亮他就出發了，趕著牛群去了高地，遠遠望見幾騎人影從地平線升起，朝著主道而去。
他停下動作，一直站到那幾個黑點徹底融進晨光裡，看不見了。
然後他低頭拍了拍衣襟上的塵土，繼續趕牛前行。
……