虎牢關前，死一樣的寂靜。
風，似乎也在這片刻停滯了，不再呼嘯，隻是膽怯地卷起地上的血腥氣，又悄悄散開。
數萬雙眼睛，無論是關牆上的長安守軍，還是平原上潰不成軍的河北士卒，都死死地盯著那一道白色的身影。
他，一人，一馬，一槍。
就那麼靜靜地立在吊橋之前，身後是敞開的關門，身前是狼藉的戰場。白馬未染一絲血跡，白袍依舊勝雪，唯有那杆亮銀槍的槍尖，一滴殷紅的血珠，在凝結了片刻後，悄然滴落，沒入塵土。
那滴血，像是一記無聲的重錘，敲碎了袁紹軍中所有人的膽氣。
“咕咚。”
不知是誰，在死寂中，艱難地咽了一口唾沫，聲音在這一刻顯得格外刺耳。
顏良呆立在亂軍之中，他引以為傲的開山大斧還提在手上，但手臂卻重如千鈞。他看著遠處那個身影，看著自己那一萬精銳先鋒，此刻如同被巨獸碾過的蟻群，死的死，傷的傷，更多的人，則是在毫無意義地奔逃、踩踏。
他甚至沒能看清對方的動作。
那道銀色的閃電切入陣中，然後，他的大陣就垮了。沒有慘烈的搏殺，沒有膠著的對抗，就是這麼簡單，這麼乾脆，像一柄燒紅的烙鐵，燙入了積雪之中。
“撤……撤退……”
顏良的嘴唇哆嗦著，從牙縫裡擠出兩個字。他不敢再戰，甚至不敢再多看那個白袍小將一眼。那不是凡人，那是從地獄裡爬出來的，披著人皮的修羅。
袁紹的中軍帥台上，氣氛凝固得比關外的凍土還要堅硬。
那隻四分五裂的青銅酒爵，還靜靜地躺在袁紹的腳邊。他沒有理會，隻是怔怔地望著遠處那個白色的，神魔般的身影，嘴唇微微翕動，似乎想說什麼，卻一個字也發不出來。
“此人……究竟……是誰？”
良久，袁紹才從牙縫裡，擠出了這麼一句話，聲音乾澀得，像是兩塊砂紙在摩擦。
身旁的謀士田豐和沮授，臉色早已是一片煞白。他們對視一眼，都從對方的眼中看到了無法掩飾的驚駭。
“觀其槍法，迅猛絕倫，卻又帶著一股堂皇正大的氣勢，不似西涼軍中那些隻知蠻鬥的莽夫……”田豐的聲音有些發飄，“長安城中，何時出了這等人物？”
沮授的目光，則落在了虎牢關的城樓上，那個自始至終，連甲胄都未曾穿戴的年輕相國身上。
“將是兵的膽。那林淵敢隻派一人出戰，便說明，他對此人，有著絕對的信心。主公，此戰，我軍……銳氣已挫。”
袁紹的身體，微不可察地晃了一下。
他引以為傲的河北精銳，他賴以爭奪天下的資本，在今天，在這天下第一雄關之前，被一個無名小將，用一種近乎羞辱的方式，打得土崩瓦解。
他感到臉上一陣火辣辣的疼。
“鳴金……收兵。”
袁紹閉上眼，無力地揮了揮手。他知道，今天，這虎牢關是攻不下了。
……
數日後，兗州，東郡。
與袁紹大營的奢華鋪張不同，曹操的治所，顯得樸素而高效。沒有太多的雕梁畫棟，隻有行色匆匆的官吏和往來不休的傳令兵。空氣中，彌漫著一股墨香、汗水與鐵器混合的味道。
書房內，曹操正伏在案上，對著一卷地圖，眉頭緊鎖。
他的身材不算高大，但那雙眼睛，卻如同鷹隼般銳利，仿佛能看透人心。案幾的一角，倚著一柄長劍，劍鞘古樸，正是他隨身佩戴的“倚天”。
門外，傳來一陣急促的腳步聲。
“主公！”
一名風塵仆仆的信使，衝了進來，單膝跪地，聲音因為急切而有些嘶啞：“虎牢關急報！”
曹操的目光，從地圖上抬起，他沒有立刻去接那封軍報，而是看著信使滿是塵土的臉，和乾裂的嘴唇。
“先喝口水，慢慢說。”
他指了指旁邊案幾上的水囊。
信使一愣，心中湧起一股暖流，連忙道謝，但還是先將手中的竹簡呈上：“主公，袁紹與林淵，開戰了！”
曹操接過竹簡，緩緩展開。
書房內，隻有竹簡展開時，那“沙沙”的輕響。
曹操看得極慢，極仔細，他的表情，沒有任何變化，仿佛上麵寫的，隻是某個縣城今年的收成。
但侍立在他身後的典韋，那個壯碩如鐵塔的漢子，卻能感覺到，主公的呼吸，似乎有那麼一瞬間，變得粗重了。
許久，曹操才將竹簡放下，他沒有說話，隻是用手指，輕輕地敲擊著桌麵。
“篤。”
“篤。”
“篤。”
每一下，都敲在書房內所有人的心上。
“一騎，鑿穿萬人陣……”曹操忽然低聲自語，像是在問彆人，又像是在問自己，“這天下，何時又出了這等人物？”
他抬起頭，看向帳下的首席謀士程昱：“仲德，你怎麼看？”
程昱須發皆白，眼神卻清明如鏡。他沉吟片刻，開口道：“主公，那林淵，已非池中之物。”
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“哦？”
“其一，他能於董卓、李儒之亂中，火中取栗，奪得長安，此為智也；其二，他入主長安後，安撫百姓，重開太學，輕徭薄賦，引萬民歸心，此為仁也；其三，他西定涼州，招降馬騰，如今又於虎牢關前，挫敗袁本初的銳氣，此為勇也。”
程昱頓了頓，語氣變得格外凝重：“智、仁、勇三者兼備，更可怕的是，他懂得如何用人。那個叫趙雲的白袍小將，此前籍籍無名，卻能一戰驚天下。可見，林淵麾下，臥虎藏龍。此人，已是我等問鼎天下，最大的變數。”
曹操沒有反駁，反而點了點頭，深以為然。
他忽然笑了，那是一種極為複雜的笑，既有對強敵出現的警惕，又有一種棋逢對手的興奮。
“英雄，英雄啊！”他撫掌讚歎，“我曹孟德一生，最愛與英雄為伍！隻恨不能親眼一見那趙子龍的風采！若能得此人，何愁天下不定！”
這份對人才的渴望，發自肺腑，不帶半分虛假。
笑聲過後，曹操的臉色，又恢複了冷靜。
“不過，仲德說得對，此人，是變數。”他手指在地圖上，重重地點了一下長安的位置，“袁本初誌大才疏，外寬內忌，不足為慮。但這林淵……我看不透他。”