豫州，潁川郡。
此地自古便是名士輩出之鄉，然此刻，卻被亂世的塵埃蒙上了一層揮之不去的灰敗。官道上，拖家帶口的流民與耀武揚威的散兵混雜在一起，組成了一幅末日景象。
郡城內的一家酒肆，是這片混亂中為數不多的，尚存幾分人間煙火氣的地方。
酒肆不大，空氣裡混雜著廉價的濁酒味、汗臭味和發黴的木頭味。販夫走卒、行商鏢客、落魄士子，三教九流的人物擠在其中，用高亢的聲調談論著遙遠得仿佛發生在另一個世界的大事，以此來驅散眼前的饑餓與不安。
“聽說了嗎？北邊的公孫瓚，那個白馬將軍，一把火把自己給燒了！”一個絡腮胡子的貨商，灌下一大口酒，唾沫橫飛地說道。
“早就傳遍了！還不是被冀州的袁本初給逼死的！要我說，這天下，遲早是袁家的！”旁邊一個尖嘴猴腮的漢子立刻接話，語氣裡滿是篤定，“四世三公，門生故吏遍天下，誰能比得了？”
“那可不一定，”角落裡一個穿著洗得發白長衫的讀書人，忍不住插嘴，“我可聽說了，袁紹雖然拿下了易京城，卻是竹籃打水一場空。那公孫瓚麾下第一猛將，常山趙子龍，被一個叫林淵的長安相國，派天兵給救走了！”
“林淵？”這個名字讓酒肆裡的喧囂，出現了片刻的停頓。
對於久居中原腹地的人們來說，這個名字還很陌生，隻隱約知道是董卓死後，長安城裡新冒出來的大人物。
“嘿，這事兒可玄乎著呢！都說那林相國，是派人千裡奔襲，在袁紹十萬大軍的眼皮子底下，把人給撈走的。袁本初氣得當場吐血，發檄文要討伐國賊呢！”
“嘖嘖，真有此事？那這林淵，倒也是個人物！”
“什麼人物！不過是走了董卓的老路，挾天子以令諸侯的國賊罷了！袁公討伐他，乃是天經地義！”
眾人議論紛紛，有的驚歎於林淵手段之奇，有的則唾罵其為國賊，與袁紹同仇敵愾。
酒肆最靠窗的角落，一個年輕人正自顧自地喝著酒，對周圍的嘈雜充耳不聞。
他看起來二十出頭，麵色帶著一種不太健康的蒼白，眼下有淡淡的青黑，仿佛酒色過度。他穿著一身半新不舊的儒衫，領口和袖口卻洗得乾乾淨淨，與周遭的醃臢格格不入。他喝酒的姿勢很隨意，時不時會發出一陣輕微的咳嗽，像一片隨時會被風吹走的落葉，在這亂世中顯得格格不入。
他隻是聽著，嘴角噙著一抹若有若無的笑意，那笑容裡，有三分嘲弄，三分不屑，還有四分，是看透一切的索然無味。
“咳咳……”他又咳嗽了兩聲，端起那隻粗陶碗，將碗中渾濁的酒液一飲而儘，然後對著忙碌的店家，有氣無力地喊了一聲，“店家，再來一壇。”
店家是個精明的中年人，他瞥了年輕人桌上已經空了的兩個酒壇，又看了看他那副隨時可能倒下的病秧子模樣，臉上露出些許為難之色。
“這位客官，您……還喝得下嗎？小本生意，概不賒欠啊。”
年輕人的話不多，隻是從袖中摸出兩枚銅錢，放在了桌上。那錢，磨損得厲害，卻被擦拭得鋥亮。
就在這時，那個最先挑起話頭的絡腮胡貨商，似乎是喝高了，搖搖晃晃地走到年輕人桌前，一屁股坐了下來，大著舌頭問道：“我說……這位小哥，看你也是個讀書人。你來說說，這袁紹和林淵，到底誰能笑到最後？”
所有人的目光，都被吸引了過來。
年輕人抬起眼皮，看了看他，又慢悠悠地給自己倒了一碗剛送來的酒。酒液渾濁，映不出他的臉。
“袁紹？”他輕笑一聲，那笑聲在嘈雜的酒肆裡，竟有種奇異的穿透力，“塚中枯骨罷了。”
“什麼？”絡腮胡子一愣，以為自己聽錯了。
酒肆裡頓時一片嘩然。
“小子，你胡說什麼！”
“袁公乃天下盟主，豈容你這黃口小兒汙蔑！”
年輕人對周圍的怒罵恍若未聞，他端起酒碗，對著光亮處晃了晃，像是在欣賞什麼絕世佳釀。
“色厲膽薄，好謀無斷；乾大事而惜身，見小利而忘命。兵多，不過是土雞瓦狗；將廣，也隻是群狼無首。他得了幽州，卻失了人心，得了趙雲之名，卻送了仁義之實。此戰，看似勝，實則大敗。”
他每說一句，酒肆裡就安靜一分。
當他說完，整個酒肆，已經落針可聞。
所有人都被他這一番話給鎮住了。這些話，每一個字都像一把鋒利的刀子，精準地剖開了他們心中那個高大偉岸的“袁盟主”的皮囊，露出了裡麵虛弱不堪的內裡。
“那……那林淵呢？”那個白衫讀書人，忍不住追問道，語氣中已帶上了幾分敬畏。
年輕人又喝了一口酒，似乎是在回味剛才那番話，也像是在品味這個名字。
“林淵……”他咂了咂嘴，“不知其人，但觀其行事，倒有幾分意思。”
“他救趙雲，看似是為了一將，實則是為了一名。此名一立，天下英雄，誰不心向往之？袁紹發檄文討他，看似聲勢浩大，實則是自曝其短，將自己的氣急敗壞昭告天下。一個得了人心，一個失了風度。這盤棋，還沒開局，袁紹就已經輸了半子。”
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他頓了頓，目光掃過眾人，最後落在那渾濁的酒碗裡，聲音低了下去，像是在自言自語。
“隻是，這天下，光有手段還不夠。不知他那顆心，夠不夠大，夠不夠狠……咳咳……”
一陣劇烈的咳嗽，打斷了他的話。他用手帕捂住嘴，放下時，雪白的手帕上，隱約有幾點刺目的殷紅。
酒肆裡，再沒人敢出聲。
所有人都用一種看怪物似的眼神看著他。這個病懨懨的年輕人，仿佛有一雙能洞穿千裡之外，看透人心詭變的眼睛。
“鬼才……真是鬼才……”不知是誰，喃喃地吐出了這兩個字。
從此，潁川郡的士人圈子裡，開始流傳起一個名字。
郭嘉，郭奉孝。
還有一個與他形影不離的綽號——鬼才。