劉慶元給了林呈兩天時間找住處。
他先付清了五位護衛的工錢，又讓李大根帶著侄兒們找了處合適的宅院。
隨後，他將提前準備好的禮物分彆送給同僚上司。
做完這些，便一頭紮進了工作裡。
沒打開文件前，林呈還在想：“我的同事們都是好人，大好人！”
可等他花了五天時間摸清清河縣的狀況後，才恍然大悟：“難怪同事們對我一點敵意都沒有。這工作，應當是沒人願意接手的！”
就說縣丞負責的戶籍管理，這是縣丞最核心的工作之一。
按照朝廷規定，戶籍黃冊每十年要重修一次，需查清本縣新增人口、死亡人口、流民安置情況……確保戶籍與實際人口一致。
可清河縣的黃冊，往上推二十年都是一團亂麻。
人口二十年不增不減，這簡直是天方夜譚！
再看賦稅征收。縣丞需監督各裡正落實賦稅征收，協調貧困戶免稅、富戶足額繳稅等事宜。
可清河縣已經欠了朝廷三年賦稅，也就是說，這三年裡，清河縣一分稅都沒上交過。
去年以“蝗蟲泛濫”為由欠稅，前年說“大旱顆粒無收”，再往前一年，又推說是“金國人入關燒殺搶掠，導致糧食絕收”，借口一套接一套。
麵對這一堆爛攤子，林呈一時不知道從何下手。
更讓他頭疼的是，眼下臨近秋收，又到了征收糧稅的時候。
夜裡睡覺時，林呈打了個寒顫，他想通了一些事情：“今年這情況，要是讓我去征糧稅，非被本地人打死不可，這一路過來，我可沒少看到本地人互毆，民風彪悍得很。”
想了一夜，林呈有了主意：先讓自己“忙”起來，等縣令要派人征糧稅時，他就能以“手頭事沒做完”為理由推脫。
他拿出十幾兩銀子，買了些酒肉賄賂衙役，然後帶著七個衙役去找各鄉各村的裡正，離開縣城逐鄉逐裡地核查人口、重造黃冊。
每一戶的死亡人口、新增人口、失蹤人口，他都一一記錄在案，故意拖延回城時間，帶著衙役們，吃住都和村民們一起。
林呈手頭不缺錢，每天都讓侄兒去買些好酒好肉，分給一同辦事的衙役。
這七個衙役得了好處，對他心服口服，凡事都言聽計從。
每隔七天，林呈就派一個衙役回縣衙向劉慶元彙報工作進度，自己則帶著其他人去下一個村子，主打一個“讓人找不著”。
縣衙內，劉慶元盯著堂下跪著的手下，臉色不善：“你說什麼？沒找到林明遠？他不是在小河村嗎？昨天那衙役可不是這麼說的！大膽，竟敢騙我！來人，把那謊報的衙役拖下去，重打二十大板！”
下跪的手下連忙磕頭：“大人息怒！姓林的昨天確實在小河村，可今天一早就走了。小河村的人說，他們天沒亮就離開了，沒人知道往哪個方向去了。”
劉慶元猛地一拍驚堂木，聲響震得公案上的公文都顫了顫。
他惱怒道：“本以為是個好拿捏的毛頭小子，沒想到這麼狡猾！哼，這次讓他躲過去了，下次可沒這麼容易！”
他心裡暗自盤算，得找個罪名安在林呈身上，逼他完全聽從自己做事。
找不到縣丞，眼下征收糧稅的事拖不得，劉慶元隻好招來典吏和師爺：“今年的糧稅，你們帶人去收。多帶幾個胥吏，下手輕些，有多少收多少，彆把人逼急了造反。”
典吏眼珠一轉，嘿嘿笑道：“大人，今年多地絕收，咱們不如上報朝廷，就說災情嚴重，要點撫恤銀來？”
劉慶元摸著胡子點頭：“正有此意。”
幾人相視一笑，師爺趁機拍馬：“大人，今天剛到了一批新貨，要不下值後去鬆快鬆快？”
劉慶元微微頷首應了。
林呈在鄉下一直待到十月底，才帶著重造好的黃冊回到清河縣。
這段時間，他確實沒偷懶，不僅摸清了清河縣轄下所有村子的人口，還將數據一一核對清楚。
比起舊黃冊上的登記人數，實際人口少了四分之一。
舊黃冊上寫著有十幾萬人，可實際清點下來，隻有八萬多人。
林呈麵帶沉重，將新黃冊呈給劉慶元：“大人，這是下官整理的新黃冊，請您查收。”
劉慶元翻開黃冊，看到最終的統計人數時，瞳孔驟然緊縮：“真少了這麼多人？”
“大人，確認無誤。”林呈點頭。
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劉慶元合上黃冊，語氣平淡：“你辛苦了，回去好好歇兩天吧。”
“多謝大人體恤。”林呈躬身行禮，轉身離開縣衙。
回到租住的宅院，林呈翻來覆去睡不著，一來是掛念家裡的父母妻兒，二來是隔壁傳來的震天鼾聲。
這段時間，不光他自己忙，幾個侄兒也被他指使著做事。
閒暇時，李大根帶著他們練功夫，林呈見縫插針的教他們學算術。
把幾人折騰得眼皮發青，這會兒睡得跟死豬一樣，呼嚕聲此起彼伏。
林呈索性起身，叫上李大根：“走，陪我逛逛這清河縣。”
此時人們都穿上了厚厚的棉襖。
街道上來往的多是女人、老人和孩子，少見青壯，這城裡軍戶多，白天男人們大多在軍營裡操練，很少回家。
兩人走到一條名叫“黑河”的河邊，林呈見河水清澈，一時興起，找了根竹竿、幾根麻線，自製了一根釣魚竿。
他從袖子裡摸出一塊用油紙包著的油餅，撕下一小塊掛在魚鉤上，坐在河邊的石頭上，迎著冷風釣起魚來。
這河裡的魚竟格外好釣。不過幾分鐘，林呈就感覺魚竿往下一沉，他猛地用力一提，一條七八斤重的大魚被拽出水麵，重重砸在地上，活蹦亂跳地甩著尾巴。
“這魚也太好釣了吧！”林呈樂了，轉頭對李大根說，“大根，你回去拿個水桶來，我要把這魚養著，彆讓它死了。”
李大根看了看四周，沒發現危險人物，才點頭應道：“大人，我去去就回。您就在這兒等著，彆走開，這城裡不太安全。”
“我知道，我就在這兒釣魚，哪兒都不去。”林呈擺擺手，“你快去快回。”
李大根轉身離開後，林呈重新掛上魚餌，將魚鉤甩進河裡。
沒等多久，他又釣上來一條兩三斤重的大魚，興致更高，迫不及待地再次甩下魚竿。
就在這時，遠處傳來一陣嘈雜的呼喊聲：“站住！彆跑！快點，抓住她！”
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