林呈順著聲音望去，隻見不遠處，有幾個大漢正追著一個女子跑。
那女子披頭散發，衣衫淩亂，看不清樣貌，一邊跑一邊頻頻回頭。
林呈連忙扔掉魚竿，躲進河邊的草叢裡，扒開草葉悄悄觀望。
女子跑著跑著，在黑河邊上停下了腳步，前麵是河水，後麵是緊追不舍的追兵，已無路可退。
她轉過身，麵對著追上來的壯漢，決絕地說：“我就是死也不會讓你們得逞！”
話音剛落，她猛地轉身，縱身跳進了河裡。
幾個大漢愣了一下，隨即紛紛跳進河裡撈人。
河水冰冷，女子又穿著厚厚的棉襖，落水後很快就沉了下去。
等大漢們將她拖出水麵時，已經過去了將近一分鐘，女子雙目緊閉，嘴唇發紫，顯然沒了呼吸。
一個瘦臉大漢對著女子的臉用力扇了幾巴掌，見她沒反應，又將手伸進她的胸口摸了幾下。
幾秒鐘後，他收回手，恨恨地吐了口痰：“他娘的，還真死了！晦氣！”
另一個矮胖大漢皺著眉：“這可是好不容易尋摸到的好貨，就這麼沒了，咱們回去肯定沒好果子吃！”
“怕什麼？”一個高個大漢嘿嘿一笑，看向旁邊滿臉愁容的漢子，“王三，你家妹子不是剛滿十六歲嗎？聽說長得很水靈。”
“這次把你妹子交上去，大人們肯定滿意。賞錢我們幾個就不跟你爭了，怎麼樣？”
其他幾人也紛紛附和：“是呀王三哥，這事出了岔子，咱們都得受罰。你就把你妹子交上去，不過是被人玩一玩，又死不了，說不定運氣好，得了哪個大人的青眼，還能提拔你一下！”
王三被幾人說得動了心，猶猶豫豫了半天，終於咬牙點頭：“好，不過說好，這次的賞錢都歸我！”
“放心！咱們都是兄弟，說話算話！”高個大漢拍了拍王三的肩膀，又指了指地上的女子，“把她扔回河裡，咱們趕緊回去辦差。”
“彆扔河裡！”矮胖大漢連忙阻止，“我家天天用這河水洗菜，扔河裡多晦氣？扔到那邊的草堆裡吧，蓋上點乾草，等人發現說不定都成冰雕了，查不到我們身上來。”
幾人合力將女子抬起來，扔進河邊的草堆裡，又扯了些乾草蓋在她身上，說說笑笑地離開了。
林呈等幾人走遠，確認不會再回來後，才快步跑到草堆邊，將蓋在女子身上的乾草撥開。
他摸了摸女人頸動脈，還帶著點溫熱，沒完全冷透。
林呈立刻將女人身體放平，掰開她的口鼻，清理掉裡麵的雜草和河水。
然後俯下身，開始給她做人工呼吸。
一下，兩下，三下……
不知過了多久，女子突然咳嗽了一聲，嘴裡吐出幾口河水，緩緩睜開了眼睛。
她活過來了。
看到陌生男人，女子驚恐地瞪大眼，就要尖叫出聲。
林呈趕緊捂住她的嘴巴，小聲道：“彆喊，他們還沒走遠。”
女子眨了眨眼，微微點頭。
林呈鬆開手，後退幾步道：“他們以為你死了，就把你丟在這兒，是我救了你。”
女子坐起身，環抱著胸口，警惕地問道：“你是誰？為什麼救我？”
林呈道：“我看他們不像好人，所以救下了你。說說吧，到底怎麼回事？”
女子起身朝林呈磕頭道謝後，才說出了事情的起因。
她叫吳梅，今年十八歲，家住城外大河村，家裡是軍戶。
父親受傷退伍臥病在床，她是來城裡給父親抓藥。遇到了剛才那些人，對方攔住她，想帶她去參加什麼“冬宴”。
吳梅哭著說：“這些年，年年都有不少年輕姑娘無辜失蹤，報案也沒結果。大家都說，都說那些姑娘是被人抓去樓子裡了……我不跟他們走，他們就對我動手動腳，還說，還說‘終於等到我了’，他們早就盯上我了，嗚嗚……”
她壓抑著聲音，哭得渾身發抖。
林呈卻陷入了沉思，每年都有年輕姑娘失蹤，報案卻查不出結果，這裡麵要是沒貓膩，三歲小孩都不信。
這時，李大根提著木桶來到河邊，沒看到林呈的身影，頓時驚慌地大喊：“大人，大人！”
林呈起身，朝他招手：“我在這。”
李大根指著吳梅，疑惑地問：“她是？”
林呈道：“有幾個流氓想抓她，被我救了。你先送她出城去吧。”
李大根連忙道：“大人，我先送您回家，再來送這位姑娘出城吧！”
才離開一會兒，就出了流氓抓人的事，他實在不放心讓大人一個人留在這兒。
林呈道：“也行。”他脫下外衫遞給吳梅，“你衣服濕了，先換上我的衣服。你在這兒等會兒，我讓他送你出城。對了，那些人既然已經盯上你了，你回去後趕緊躲起來，免得他們再次對你下手。”
吳梅擦了擦眼淚，點頭道：“敢問恩人姓氏，等我哥回來，我讓他上門道謝。”
林呈擺擺手：“不用了。”
經曆了吳梅這檔子事，林呈在縣衙當值時，便格外留心觀察同僚。
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他發現主簿、師爺他們每隔幾天，就會約著一起出去“玩”，縣令有時候也會跟著去。
每次“玩”過之後，第二天上值時，幾人個個臉色萎靡，哈欠連連，就像是通宵嫖賭，透支了精力和精神。
他們從來沒喊過林呈一起去，林呈也沒不識趣地湊上去。
他將黃冊整理好後，便開始推進下一項工作，按新造黃冊中的“丁役”名額抽調人手，加固城牆、疏通護城河，同時組織人手清理城中的垃圾和臭水溝。
期間，他還幫縣令計算了軍隊後勤所需的各種物資數量，包括馬匹的草料在內，都算得一清二楚。
時間一晃就到了年底。
這一年林呈沒回家過年，他隻有十二天年假，除去路上的工夫，在家待不了幾天，索性就不折騰了。
除了非要留下來陪他過年的大侄兒林世福，其餘幾人，林呈都讓他們跟著商隊回家了。
年初三這天，林呈接到了家裡的來信，妻子張秀兒在臘月二十那天生下一個兒子。
林呈給孩子取名“林世鈞”。
這消息讓林呈高興得一整夜沒睡，在書房裡畫了一夜的畫。
想到什麼畫什麼，清河縣的風景、跳出水麵的魚兒、破殼而出的小雞、振翅的雛鷹……
每一幅畫裡都透著藏不住的喜悅。
直到天快亮，林呈激動的心情才稍稍平複。
當天，他帶著林世福去吃了當地最出名的烤全羊，算是慶祝兒子出生。