薩菲操縱著一隻微型無人機貼近岩壁掃描。“紋路非常古老，不屬於已知的任何一種成熟文字體係，但局部結構有規律性重複……像是某種表意符號或警戒標記。數據庫比對……部分特征與‘墮淚之地’文明出土的陶片邊緣紋飾，有低於百分之十的相似度，但核心表達邏輯可能不同。”
“是路標，也是警告。”周慕雲湊近光屏，仔細辨認，“這個反複出現的、類似水滴墜落的簡化符號……可能表示‘接近核心’或‘危險’。而這個，像藤蔓纏繞眼睛的符號……我看不懂，但感覺不太好。”
小徑蜿蜒向下，似乎通向一個地底空間。不知行駛了多久，前方豁然開朗。
車輛駛出一個狹窄的洞口，眼前是一個巨大的、被穹頂般的岩層覆蓋的地下空洞。空洞中央，竟然有一片發著幽幽藍光的湖泊，湖水清澈見底，可以看見水底鋪滿了散發著同樣微光的細沙和某種半透明的水生植物。穹頂之上，垂落著無數閃爍著星點般微光的鐘乳石，將整個空間映照得如夢似幻。
“好美……”薩菲忍不住輕聲讚歎。
“能量讀數急劇升高！”她隨即驚呼，“這裡的能量場強度是外界的三十倍以上！而且……非常純淨，偏向‘水’與‘淨化’屬性！”
湖泊對岸，隱約可見坍塌的建築遺跡輪廓。巨石堆疊，被厚厚的藤蔓和發光的苔蘚覆蓋，隻能勉強辨認出曾經的門廊、台階和部分牆壁的走向。一種難以言喻的古老、蒼涼與寂靜，彌漫在整個空間。
“這裡不是‘墮淚之地’的核心神廟，”周慕雲聲音有些發顫，帶著難以置信的激動，“但絕對是那個文明的重要附屬祭祀場所！看那些建築基座的堆砌方式，還有湖邊那些半埋的石雕殘件……風格完全吻合！”
車隊在湖邊一片相對平坦乾燥的空地停下。眾人下車，震撼地打量著這片隱藏在地底的神跡。
洛薇薇走到湖邊，蹲下身，伸手觸碰湖水。冰涼，卻不刺骨，一股溫和純淨的能量順著指尖湧入，竟讓她連日趕路的疲憊和靈魂深處在地脈之戰留下的隱痛，都舒緩了一絲。
“這水……”她若有所思。
“可能是經過特殊能量場長期淨化的地下水，或者本身就含有微量的‘星淚’逸散能量。”周慕雲也蹲下來，用儀器取樣檢測，“不可思議……這麼多年，居然還能保持這種活性和純淨度。”
“薇薇姐！江老板！你們快來看這個！”薩菲在不遠處一片建築殘骸旁喊道。
眾人圍過去。隻見薩菲指著半埋在泥土和藤蔓中的一塊相對完整的石板。石板上雕刻著複雜的浮雕，雖然布滿歲月的痕跡，但大致能看清內容：
浮雕分為上下兩部分。上半部分，刻畫著許多小小的人形，正在向一個懸浮在空中的、巨大水滴狀物體頂禮膜拜，神情虔誠喜悅。水滴散發出柔和的光芒，照耀著下方繁榮的雨林、河流與村莊。
下半部分，畫風突變。天空出現猙獰的裂痕，巨大的水滴變得暗淡、碎裂，哀嚎的人形四處奔逃，雨林枯萎，河流乾涸。而在畫麵最下方，幾個更加抽象、似乎戴著高冠的人形，正圍著一個祭壇狀的東西，祭壇上似乎放置著某樣物品，與上半部分那巨大水滴的核心圖案有幾分相似。
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“記載了文明的興衰，以及……可能的關鍵。”周慕雲屏住呼吸，“上半部分，應該是他們崇拜‘星淚之眼’，並獲得繁榮的時期。下半部分……是天災？還是‘觀測者’的清理？那些戴高冠的，可能是最後的大祭司們，他們在嘗試用某種方式，保存或者……轉移核心？”
他的手指指向祭壇上那樣物品：“這會不會就是……神廟核心供奉的那枚‘星淚碎片’？”
洛薇薇凝視著浮雕，尤其是下半部分那猙獰的天空裂痕，心中掠過一絲寒意。這與百裡晏描述的“天火”滅世傳說，隱隱對應。
就在這時，一直保持著高度警戒的江嶼，突然猛地轉頭，看向湖泊另一側的幽暗陰影處，手已經按在了腰間隱藏的武器上。
“有人。”
幾乎同時，雲芷的耳墜光芒急促閃爍了一下，她低聲道：“惡意。窺視。”
山鷹和隊員們瞬間進入戰鬥狀態，武器上膛，分散占據有利位置。
死寂。
隻有地下湖水的微光輕輕蕩漾，鐘乳石上的星點微光恒定地閃爍著。
幾秒鐘後，那片陰影中，傳來一聲輕微的、仿佛金屬摩擦的“哢嚓”聲，以及……一聲壓抑的、充滿痛苦的悶哼。
緊接著，一個身影踉踉蹌蹌地從陰影中跌了出來，撲倒在水邊的發光沙灘上。
那是一個穿著破爛不堪、沾染著乾涸血跡和泥汙的迷彩服的男人。他的一條手臂以不自然的角度扭曲著，臉色慘白如紙，眼神渙散，嘴唇乾裂出血，看起來已經瀕臨極限。他的裝備散落一地，其中有一把造型奇特、帶有基金會標誌性紋路的能量手槍，還有一個已經碎裂的、似乎用於探測的能量感應器。
基金會的人！而且，看起來像是經曆了慘烈戰鬥後的幸存者，或者……逃兵？
男人艱難地抬起頭，渙散的目光掃過洛薇薇一行人，尤其是在看到洛薇薇和江嶼時，瞳孔劇烈收縮了一下，仿佛認出了什麼，隨即被更深的恐懼和絕望淹沒。
他張開嘴，似乎想說什麼，卻隻發出嗬嗬的氣音。他用儘最後力氣，抬起還能動的那隻手，指向湖泊對岸那片建築遺跡的深處，然後，手臂無力地垂下，頭一歪，徹底失去了意識。
空氣仿佛凝固了。
基金會的人先一步到達了，而且，似乎在這裡遭遇了極其可怕的事情。
洛薇薇看向男人手指的方向——那片被更加濃重陰影和茂密發光植物覆蓋的遺跡深處。
那裡，就是“墮淚之地”真正核心的入口嗎？
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