隊伍轉向東北角。那裡果然有一個被巨大落石半掩的洞口，向下傾斜，隱隱傳來水流的聲音，空氣也更加潮濕。
清理開入口的碎石，留下兩名隊員在洞口建立最後一道臨時防線並看管俘虜，洛薇薇、江嶼、雲芷、艾倫、山鷹、灰隼、周慕雲七人，帶著最重要的俘虜和裝備，進入地下通道。
通道狹窄崎嶇，布滿濕滑的青苔，人工開鑿的痕跡早已被水流和歲月磨平。水聲越來越大，空氣悶熱。走了約莫半小時，前方出現亮光和水流的轟鳴。
鑽出一個狹窄的洞口，眼前是一條湍急的地下暗河，河水在熒光苔蘚的微光下泛著幽綠。河岸一側是陡峭的岩壁，另一側則是一片較為開闊的、布滿鵝卵石的灘塗。更重要的是，他們竟然在這裡，捕捉到了極其微弱的、斷斷續續的通訊信號！
“是薩菲！她在嘗試建立低頻加密通訊接力！”山鷹興奮地調試著設備。
很快，薩菲帶著哭腔又強忍激動的聲音傳來：“薇薇姐！江老板！你們還活著！太好了！我們這邊……損失了兩個人，巴伯斯也受損了，但總算守住了臨時營地！那些‘殘渣’突然發瘋一樣從四麵八方湧過來，還有基金會的小股潛伏部隊偷襲……我們差點沒頂住！你們那邊怎麼樣？拿到東西了嗎？”
“拿到了，但情況複雜，見麵細說。”洛薇薇言簡意賅，“給我們坐標和最佳彙合路線。”
“我發給你們！沿著暗河向下遊走大約兩公裡，有一個水潭，從水潭左側的岩縫可以爬上去，離我們營地直線距離隻有幾百米！小心，水裡有東西！我和巴伯斯會儘量用聲呐和乾擾器幫你們引開！”
有了明確指引，眾人精神一振。迅速檢查裝備，確認星淚碎片被妥善保護在多層能量隔絕袋中，然後踏入冰冷的暗河，逆著水流，向下遊跋涉。
河水冰冷刺骨，深處超過腰部，水底亂石嶙峋，行進艱難。更麻煩的是，薩菲預警的“水裡的東西”很快出現了——那是一種半透明、形如水母卻長著細密骨刺和吸盤的怪異生物，成群結隊，散發著微弱的能量波動，似乎被星淚碎片的氣息吸引，但又畏懼著什麼，隻在遠處逡巡，偶爾快速逼近試探。
雲芷將古琴背在身後，取出了一支短小的玉笛，吹奏出低沉悠揚的曲調。笛聲在水下傳播效果極好，形成一種特殊的聲波場，有效驅散了那些怪異生物。
兩公裡的路程顯得格外漫長。終於，前方水聲轟鳴，出現了一個不算太大的地下瀑布和水潭。按照薩菲的指示，他們從水潭左側一處隱蔽的、被藤蔓遮掩的岩縫向上攀爬。
當洛薇薇第一個鑽出岩縫，重新呼吸到相對乾燥、帶著草木氣息的空氣時，發現外麵已是深夜。雨林上空，罕見的澄澈星空如同倒懸的碎鑽天河，一彎弦月斜掛。他們竟然從地底直接穿行到了雨林的另一片區域。
不遠處，幾盞低照度的營地燈在樹叢間亮著，隱約可見臨時構築的防禦工事和人員活動的身影。
“是這裡了。”山鷹確認坐標。
眾人拖著疲憊的身軀和沉重的俘虜，向營地走去。薩菲第一個衝了出來，臉上還帶著硝煙和淚痕，看到洛薇薇和江嶼完好，尤其是看到艾倫被救回，終於忍不住嗚咽出聲，被江嶼拍了拍肩膀才勉強忍住。
營地一片狼藉，顯然經曆了一場惡戰。一輛越野車被徹底燒毀，巴伯斯趴在一旁，一條機械腿明顯變形，電子眼的光芒也有些黯淡，但看到眾人回來，還是發出了代表“安全”的柔和綠光。留守的兩名隊員犧牲，還有幾人帶傷，但建製還算完整。
“那些‘殘渣’和基金會的人，在你們進入核心區域後不久，就像收到指令一樣突然同時發動攻擊。”薩菲一邊幫艾倫處理傷口，一邊快速彙報，“我們拚死抵抗，巴伯斯還啟動了自帶的電磁脈衝炸彈才打退他們。但他們撤退得很蹊蹺，像是……突然失去了統一的指揮。”
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“應該是核心儀式被我們破壞，那個白袍老頭失去控製權的緣故。”洛薇薇看向被扔在角落、依舊失魂落魄的俘虜們。
她走到相對安靜處，取出貼身收藏的星淚碎片。碎片在月光下，內部的光暈似乎與天穹的星河產生了某種微妙的呼應，變得更加靜謐深邃。
雲芷走了過來，仔細感應著碎片的狀態。“它很‘安靜’，消耗很小，與你之間的共鳴很穩定。看來它確實認可了暫時的‘保管’狀態。但我們必須在它力量自然逸散或再次被外界大規模能量擾動驚動前，完成‘安魂’與‘隱靈’的布置。”
“需要什麼？”
“一個絕對安靜、能量純淨且穩定的環境，至少需要三天不受打擾的時間。”雲芷看向周慕雲，“還有周先生提到的‘虛空石’。”
周慕雲點頭：“尋古社應該能提供。但這裡太靠近神廟，能量場依然混亂，不安全。我們需要儘快離開雨林，返回一個更可控的基地。”
洛薇薇看向江嶼。江嶼正在與山鷹低聲交代著什麼，處理後續的撤離和俘虜問題，感受到她的目光，轉頭看來，對她點了點頭，表示一切在安排中。
“休整四個小時，補充食物和水，處理傷員。天亮前出發，按最快路線撤出雨林，返回邊境。”洛薇薇下達指令，“通知百裡晏，我們需要安全的‘工坊’和‘虛空石’。告訴他，‘鑰匙’之一已在我們手中，但需要‘上鎖’。”
任務初步完成，但遠未結束。
星淚碎片的處理迫在眉睫，基金會的威脅並未根除，“觀測窗口”的陰影正在逼近，而帕米爾高原那個可能的“星辰淚庇護所”線索，也如同一根新的引線，埋在了未知的遠方。
洛薇薇抬頭，望向璀璨的星河。
掌心的碎片傳來溫潤的觸感，仿佛在無聲地訴說。
前路漫漫，但至少此刻，他們贏得了一場關鍵的戰鬥，保住了一個重要的“籌碼”，並且，全員的核心，都還活著。
這就有了繼續走下去的資本和希望。
黎明前最深的黑暗中，營地恢複了有序的忙碌與警惕的寧靜。
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