拐過一個急彎，眼前豁然開朗。這是一個相對寬闊的地下溶洞，洞頂垂落著散發著淡藍色微光的鐘乳石。此刻，百裡晏、雲芷、薩菲、周慕雲以及僅剩的四名隊員，正背靠著一根巨大的石筍，與七八名基金會戰鬥員激烈交戰！地上已經躺倒了數名基金會人員，但百裡晏這邊也人人帶傷，形勢危急。
圍攻他們的基金會人員裝備與“噬光之隙”遇到的類似，但似乎沒有改造人，戰鬥方式更偏向常規特種作戰配合能量武器。但他們的火力凶猛，配合默契，明顯想將百裡晏小隊徹底消滅或逼入絕境。
“支援！”江嶼低喝一聲，斷刃已然在手，率先衝入戰團！
山鷹和褚師明的隨從也立刻加入戰鬥，從側翼發起攻擊。
洛薇薇沒有直接衝上去，而是目光迅速掃過戰場，鎖定了敵方一個躲在掩體後、不斷用某種儀器進行指揮和能量乾擾的指揮官模樣的人。她指尖一彈，一枚細小的“透骨針”無聲射出，精準地穿透了那人頭盔側麵一個不起眼的通風孔！
那人身體一僵，手中的儀器頓時失控，冒出一股黑煙。基金會的火力配合立刻出現了一絲混亂。
褚師明則站在後方，烏木杖指向溶洞上方幾處能量波動異常的位置，杖頭白光射出，擊中了那些隱藏的能量節點！這些節點似乎是基金會提前布設，用於增強能量武器威力和乾擾敵方感知的。節點被破壞，基金會武器的威力頓時下降一截。
得到生力軍支援，百裡晏小隊壓力驟減，士氣大振，立刻展開反擊。雲芷的琴音也變得激昂，帶有明顯的攻擊性，音波如同無形的刀刃，切割著基金會的陣型。
戰鬥很快結束。最後幾名基金會戰鬥員被擊斃或製服。
“百裡先生！你們沒事吧？”江嶼收刀，扶住氣息不穩的百裡晏。
百裡晏喘著粗氣，肩頭有一處槍傷，但眼神依舊銳利：“還好……你們來了！我們按照計劃找到這裡，剛準備進入深處探查，就遭遇了這支埋伏的基金會小隊。他們似乎早就知道我們會來，火力很猛，我們被壓製在這裡，試圖向外突圍時通訊又被乾擾……多虧你們！”
“托合塔洪老人給你們的指引沒錯，這裡確實是相對‘安全’的入口，但基金會顯然也知道了。”洛薇薇快速說道，“我們在‘噬光之隙’那邊遇到了更大的麻煩，他們建立了一個可怕的祭壇，試圖獻祭活人連接‘主淚’力量，不過……祭壇被我們毀了。”
她簡略講述了“噬光之隙”內的驚險遭遇，以及最後那道冰冷的掃描波動，隱去了星核主動呼喚和星淚薄片耗儘的細節，隻說在關鍵時刻引爆了祭壇能量核心。
百裡晏和雲芷等人聽得心驚肉跳，尤其是聽到“觀測者”可能被引動時，臉色都變得極其難看。
“托合塔洪老人呢？你們後來見到他了嗎？”周慕雲急切地問。
百裡晏搖頭，神色黯然：“我們按計劃返回村落想告知情況並補充給養時……村落……已經空了。帳篷被毀，牲畜不見，也沒有戰鬥痕跡，托合塔洪老人……不知所蹤。隻在地上，發現了他那根從不離身的、頂端鑲嵌著藍色石頭的舊煙杆，斷成了兩截……”
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眾人沉默。那位孤獨的守墓老人，恐怕凶多吉少。基金會可能綁架了他，也可能……他預感到了什麼，自行離開了。
“我們從村落撤離時，在路上發現了這個。”雲芷從懷中取出一個用油布包裹的小物件，遞給洛薇薇。
洛薇薇打開，裡麵是一塊粗糙的、似乎用炭筆匆匆畫過的羊皮片。上麵畫著簡單的線條：一個代表峽穀的“v”形，裡麵點了一個代表“主淚”的藍點，藍點旁邊，畫著一個歪斜的、仿佛門戶的方形，方形旁邊用古老的突厥文字寫著：“心之所向，淚之所指，星火為引，可見真途。”
“這是……托合塔洪留下的？”洛薇薇問。
“應該是。就放在他斷掉的煙杆旁邊。”雲芷點頭，“我們研究了很久，結合他之前的話，猜測‘心之所向’可能指的是持有星淚碎片或與之共鳴者的意念引導；‘淚之所指’是‘主淚’本身的意誌方向；‘星火為引’……”她看向江嶼，“很可能需要薪火傳承者的力量來‘照亮’或‘激活’某個關鍵的‘門戶’。‘可見真途’……或許就是進入‘主淚’真正核心區域，或者找到‘星海之巢’線索的路徑。”
線索串聯起來了。托合塔洪可能預感到自己無法幸免，留下了最後的指引。
“你們進入這裡後，有什麼發現？”江嶼問。
百裡晏指向溶洞深處：“這條通道蜿蜒向下，我們探索了一段，發現了很多古代祭祀和觀測的遺跡，風格與‘墮淚之地’外圍類似，但保存更完好。越往裡走，那股悲傷的意誌越清晰，但同時也感受到了一種……被‘引導’的感覺。通道似乎有多個岔路，但我們不敢深入，怕迷路或觸發更多禁製。按照托合塔洪羊皮上的暗示，結合我們感知到的‘主淚’意誌流向，最可能通往核心的路徑，應該是……”他指向溶洞左側一條較為隱蔽、散發著更濃鬱湛藍微光的岔道。
“那條路的儘頭，能量反應最強，也最……‘悲傷’。”薩菲補充道，巴伯斯的傳感器對準那個方向，“但裡麵似乎有很複雜的天然能量屏障和……一些活動的能量生命體？很微弱，但數量不少。”
情況明了。他們需要整合力量，沿著那條路深入，找到“主淚”核心，同時阻止可能已經通過其他方式潛入的基金會人員，並應對那不知何時會再次降臨的“觀測者”威脅。
“休整一小時，處理傷口，補充能量。然後出發。”洛薇薇做出了決定，目光掃過疲憊但眼神堅定的眾人，“這次，我們一起。”
褚師明看著洛薇薇，又看看江嶼，終於緩緩開口：“老夫……代表尋古社，正式認可並支持此次聯合行動。‘古律’當為‘存續’而變。洛小姐，江公子，後續行動，請……酌情指揮。”
這是他第一次，明確放下了“監察使”的身份和“古律派”的架子，以近乎平等的合作者姿態，表明了立場。
洛薇薇看了他一眼，微微頷首：“多謝監察使信任。那麼，請做好準備。”
洞穴內暫時安靜下來，隻有爐火的劈啪聲和傷員壓抑的呻吟。眾人抓緊時間休整，氣氛沉凝卻帶著破釜沉舟的決心。
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