在溶洞微光與爐火交織的昏暗中，眾人默默處理傷口，吞咽著冰冷的高能口糧，空氣裡彌漫著血與藥膏的澀味。
沒有人說話，隻有壓抑的喘息和金屬與布料摩擦的輕響。
每一分體力的恢複，每一處傷口的包紮，都為了接下來那段通向未知深淵的路。
雲芷盤膝坐在角落，將古琴橫放膝上，指尖虛按琴弦，沒有發出聲音，隻是靜靜地調息，讓自身的氣息與這溶洞中流淌的淡淡悲傷水汽交融。
薩菲蜷在巴伯斯身邊，快速檢查著這隻智能機械夥伴的受損狀況，用僅存的備件修複著那條受損的機械臂，電子眼中藍光平穩閃爍，傳遞著無聲的陪伴與支持。
百裡晏和周慕雲低聲討論著羊皮地圖與溶洞內感知的細節，試圖在進入前，拚湊出更清晰的前路圖景。
洛薇薇靠坐在冰冷的石壁上，閉目凝神。
掌心中那枚化為凡石的星淚薄片，此刻卻傳來一絲極其微弱、幾乎難以察覺的溫潤感，仿佛並未完全死去，隻是陷入了最深沉的休眠。
她嘗試以星核契約的微弱共鳴去觸碰，得到的回應依舊沉寂。
但當她將心神沉入自身，去感受那股與這片土地同源的悲傷時，那薄片似乎又輕輕顫動了一下。
江嶼坐在她身側，正用一塊布擦拭著斷刃。
暗金色的刃身映著微光，上麵殘留著昨夜激戰的痕跡與乾涸的血跡。
他擦拭得仔細而專注，仿佛在進行一種儀式。
手腕上那隱沒的火焰紋身，此刻正散發著穩定的暖意，不是戰鬥時的灼燙，而是一種沉靜的、仿佛與大地脈搏同頻的溫熱。
他能感覺到，越是靠近那條湛藍微光的岔道，這紋身的暖意就越是清晰，仿佛在指引，也仿佛……在與什麼遙遠的存在，遙遙呼應。
褚師明坐在稍遠處，神情複雜地看著他們。
他胸口的古舊皮紙已經徹底失去光澤，化為普通的皮革，昨夜激戰中那強行爆發的力量，似乎耗儘了它最後的守護之力。
他的隨從阿木依舊昏迷不醒，氣息微弱。
另一名隨從沉默地守在旁邊，眼神裡帶著哀傷與決絕。
褚師明握著烏木杖的手微微收緊，杖頭玉石的光芒比之前黯淡了許多。
他抬頭看向溶洞深處那片幽藍，嘴唇抿成一條蒼白的直線。
他知道，自己之前的固執與保守，在昨夜那毀天滅地的祭壇和冰冷無情的“注視”麵前，顯得如此蒼白無力。
尋古社的“古律”，在某些存在麵前，或許真的隻是一層脆弱的窗戶紙。
真正的守護，需要力量，需要智慧，也需要……懂得變通的勇氣。
一小時很快過去。
洛薇薇睜開眼，眼底的疲憊尚未完全褪去，但那份屬於王妃的沉靜與屬於星核契約者的堅韌，已經重新凝聚。
“出發。”
沒有多餘的話語，簡單的兩個字，決定了方向。
隊伍重新集結。
留下傷勢最重的兩名隊員和昏迷的阿木，在薩菲和巴伯斯布置的簡易防禦陣後休養、接應。
其餘人——洛薇薇、江嶼、褚師明、百裡晏、雲芷、山鷹、周慕雲，以及褚師明另一名隨從和另外兩名狀態尚可的隊員，共計十一人，整理裝備，熄滅爐火，踏入了那條散發著湛藍微光的岔道。
一進入岔道，溫度驟然下降，仿佛踏入了一條流淌著寒冰的河流。
空氣中彌漫的悲傷水汽變得更加濃重，幾乎凝成細密的、帶著微光的冰冷露珠，附著在岩壁和人的衣物上。
腳下的路不再是粗糙的岩石，而是變得光滑濕潤，覆蓋著一層薄薄的、散發出湛藍微光的苔蘚或菌類，踩上去有種不真實的柔軟感。
岩壁上的紋路變得更加清晰、繁複，不再是簡單的符號，而是一幅幅連貫的、仿佛敘事般的浮雕畫卷。
畫卷的內容與“風哭石林”中的記憶碎片類似，描繪著那個消亡文明的興衰，但更加詳儘，也更側重於他們對“星辰淚”的崇拜、研究，以及最後試圖“引導”或“淨化”那顆主淚時的場景。
畫麵上的人物表情虔誠而哀傷，動作充滿了儀式感，仿佛在進行一場注定無望的溝通。
“他們在嘗試……與悲傷對話，而不是驅逐或占有。”雲芷看著浮雕，輕聲說道，指尖下意識地撫過琴弦，發出一聲極輕的共鳴，與空氣中流淌的悲傷水汽產生了奇異的和諧。
越往裡走，空間反而逐漸開闊。岔道變成了一個巨大的、傾斜向下的天然隧道。隧道兩側開始出現一些半坍塌的石質建築遺跡，風格古樸厚重，依稀能看出殿堂、回廊、祭壇的輪廓。這些建築同樣覆蓋著發光的苔蘚，在絕對的寂靜中，仿佛一座被時光凍結的幽靈之城。
悲傷的意誌在這裡達到了一個頂峰。那不再是單純的情緒感染，而是一種近乎實質的、沉重的“場”。置身其中，每個人的心頭都仿佛壓上了一塊冰冷的巨石，過往所有遺憾、失落、痛苦的情緒，不受控製地被勾起、放大。百裡晏帶來的兩名隊員中，有一個年輕些的，已經忍不住發出低低的啜泣，被山鷹低聲喝止。周慕雲臉色慘白，緊握著拳頭，顯然也在與腦中翻騰的古老記憶碎片抗爭。
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洛薇薇胸口星核印記持續散發著微弱的暖流，勉強抵禦著這種精神侵蝕。江嶼手腕的火焰紋身也持續提供著溫暖與堅韌的意念。褚師明的烏木杖散發著穩定的白光，護住自身和身邊的隨從。雲芷則一直以極低的頻率撥動琴弦，奏響清心凝神的音調，如涓涓細流，撫慰著眾人緊繃的心弦。
走了不知多久，前方出現了亮光。
不是苔蘚的微光，而是一種更加純淨、更加浩瀚、如同將整片星空濃縮於一室的湛藍色光輝！
隧道儘頭，是一個無法用語言形容的、巨大到令人失語的地下空間。
穹頂高遠，仿佛倒扣的星空，無數天然形成的、散發著柔和藍光的晶簇如同星辰般鑲嵌其上，緩緩明滅。空間的中央，是一個巨大的、平靜如鏡的深藍色湖泊。湖水清澈見底，卻又深不可測，湖心深處，一團最為明亮、最為純淨的湛藍色光源，如同心臟般，緩緩脈動、旋轉——那就是“星辰淚”的核心，那顆墜落於此不知多少歲月、浸透了文明悲傷的“主淚”！
湖水周圍，環繞著保存最為完好的古代建築群。巨大的石柱支撐著巍峨的殿堂，殘存的壁畫色彩依舊鮮豔，描繪著星河與淚滴。建築群的布局暗合某種星辰軌跡，共同拱衛著中央的湖泊。
然而，破壞這神聖靜謐的，是湖邊幾處刺眼的痕跡——散落的基金會裝備碎片、能量灼燒的焦痕、以及……幾具身穿古代服飾、但軀體呈現出不自然扭曲和灰敗顏色的乾屍！這些乾屍的姿勢充滿了痛苦與掙紮，似乎是在守護此地時，被某種邪惡力量瞬間抽乾了生命力。
“基金會的人……已經來過了！還觸動了這裡的守護！”百裡晏聲音發緊。
“看那裡！”山鷹指向湖泊對麵，一處相對較高的石台上。
石台上，赫然矗立著一個與“噬光之隙”祭壇上相似的、但規模小了許多、結構也更加扭曲不穩定的棱錐裝置！裝置此刻並未全力運轉，隻是散發著不祥的暗紅色微光，頂端延伸出幾根能量觸須，如同貪婪的血管，深深刺入下方的岩石中，似乎在緩慢地抽取、汙染著什麼。裝置旁邊，站著幾名穿著白色防護服、正在操作儀器的基金會研究員，還有七八名全副武裝的戰鬥員守衛。
而在石台下方，靠近湖邊的一個天然石穴入口處，倒著一具穿著破舊羊皮襖的佝僂身影——托合塔洪！
老人一動不動，身下的岩石被暗紅色的汙跡浸染。他麵朝湖泊方向，一隻手向前伸出，似乎想要觸碰那湛藍的湖水，又像是要阻止什麼。他的眼睛圓睜著，望著湖心的光芒，空洞而悲傷，卻又帶著一絲……難以言喻的釋然？