第一節：鐵靴凝冰
朔風卷著雪粒抽打在岩壁上，發出野獸磨牙般的嘶響。王玄策的右腳每落一步，便有細碎的皮肉從靴底與冰麵間被硬生生撕下，紫黑的血珠剛滲出凍瘡便凍成了暗紅冰晶，在青石板上拖出斷斷續續的血痕。他深吸一口氣，哈出的白霧還未散儘就被狂風撕碎，喉間湧上的腥甜混著冰碴子灼燒著氣管——自昨夜從邏些城外的雪林突圍，他們已在海拔四千丈的雪峰上奔逃了整整十二個時辰。
“王正使！”蔣師仁的呼喊被風雪啃得支離破碎，他反手將最後一枚羽箭搭上弓弦，卻發現牛角弓的末端已凍出蛛網般的裂痕。三百步外的雪坡上，三十餘騎吐蕃私兵正踩著冰殼衝鋒，猩紅的狼纛在風雪裡翻卷如血，那是祿東讚親衛的標記。為首的騎士摘下臉上的犛牛皮麵罩，露出被凍傷的紫黑麵頰，箭矢破空的銳嘯隨即撕裂風雪，擦著王玄策的耳畔釘進身後的岩縫，箭尾的銅鈴還在嗡嗡震顫。
王玄策猛地按住岩壁穩住身形，左手下意識去摸腰間的橫刀，卻發現刀柄早已與凍僵的手指粘在一起。他低頭看向自己的右腳，鐵製戰靴的靴筒已與小腿凍成一體，靴尖處凝結的冰殼泛著青黑，那是凍瘡化膿後又被凍住的顏色。方才翻越冰崖時被碎石剮蹭的裂口處，正有暗紅的血珠不斷滲出，在靴底積成薄薄一層血冰，每走一步都像踩著燒紅的烙鐵。
“彆管追兵了。”王玄策的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，他屈起膝蓋試圖彎腰，卻發現右腿的肌肉早已僵硬如鐵。蔣師仁見狀立刻撲過來，解下腰間的水囊用力砸向岩壁，凍成冰坨的皮囊裂開道縫隙，他用匕首撬開一小塊冰塞進王玄策嘴裡：“正使先含著，舌根凍僵了就說不出話了。”
匕首的寒光突然在風雪裡一閃。蔣師仁攥著刀柄的手微微發顫，刀刃剛觸到靴筒的銅扣便彈開，冰碴子簌簌落在王玄策的腳背。他深吸一口氣再次下刀，這次刀刃終於嵌進結冰的靴縫，隨著“哢嚓”一聲脆響，冰殼碎裂的同時，王玄策悶哼一聲，額角瞬間滾下豆大的汗珠，剛滲出便凍成了細小的冰晶。
“校尉慢點。”王玄策按住蔣師仁的手腕，目光落在自己的腳趾上。鐵靴被撬開的瞬間，一股混雜著膿血與腐臭的寒氣撲麵而來——五根腳趾早已腫成紫黑的凍瘡，趾甲與皮肉剝離處凝結著暗紅的血痂，最嚴重的小趾已徹底發黑，像一截枯朽的樹枝。凍瘡破潰處的膿血滴落在冰麵上，迅速凝成不規則的冰晶，遠遠望去竟像個歪歪扭扭的“止”字。
蔣師仁的喉結劇烈滾動了一下。他見過戰場上千瘡百孔的屍身，卻從未見過這樣可怖的凍傷——王玄策的腳底板早已凍成青紫色，布滿銅錢大小的凍瘡，有些已經破潰露出紅肉，被寒風一吹便結成了血痂。他突然想起去年在長安西市見過的凍傷藥鋪，掌櫃說過凍瘡若到了發黑的地步，神仙也難救。
“正使……”蔣師仁的聲音帶著不易察覺的顫抖，他突然注意到王玄策懷裡露出的銅佛殘核。那是三年前從那爛陀寺請的釋迦牟尼像，在邏些城突圍時被亂箭劈成兩半，此刻殘核的斷口處竟滲出殷紅的液珠，在寒風裡迅速凝成細小的冰晶。就在這時，冰晶突然折射出奇異的光彩，一道模糊的虛影在光霧中漸漸成形。
那是個身披紅色袈裟的僧人，眉眼間帶著悲憫的笑意，正是玄奘法師的模樣。虛影的嘴唇動了動，聲音仿佛從很遠的地方傳來：“壯士斷腕，猶未晚也。”王玄策猛地睜大眼睛，卻見虛影抬手指向身後的岩縫，那裡叢生著幾株墨綠色的草藥，葉片邊緣還掛著未化的冰淩，正是西域雪山特有的活血草。
“法師……”王玄策喃喃自語，掌心的銅佛殘核突然變得滾燙，灼得他下意識鬆手。殘核滾落在冰麵上，斷口處的佛血凝成的冰晶突然炸裂，細碎的光點落進他的凍瘡，帶來一陣奇異的刺痛。蔣師仁趁機將匕首再次插進靴縫，這次刀刃切透冰殼時，帶出了幾片凍成紫黑的皮肉。
遠處的山脊突然傳來雪崩的轟鳴，雪霧如黃龍般從天際翻卷而來。吐蕃私兵的衝鋒突然停滯，騎士們紛紛勒住馬韁轉頭望向雪霧，為首的將領突然吹響了牛角號，那是後撤的信號。但僅僅一息之後，更急促的號角聲便再次響起——他們顯然發現雪崩還有片刻才到，決定趁這間隙發動最後的衝鋒。
蔣師仁突然將匕首橫在自己膝頭，用力一掰，刀刃應聲斷成兩截。他撿起帶尖的半截，轉身跪在王玄策麵前：“正使，來不及找軍醫了。”王玄策看著他眼中閃爍的決絕，突然想起五年前在長安城外的校場，這個剛滿二十歲的青年也是這樣握著刀，說要跟著自己走遍西域三十國。
“動手吧。”王玄策閉上眼，將臉埋進冰冷的臂彎。他能感覺到蔣師仁用斷刃撬開靴尖的冰殼，能感覺到凍僵的腳趾被硬生生從凍瘡裡剝離，能感覺到紫黑的膿血混著冰碴子濺在自己的褲腿上。劇痛如潮水般湧來的瞬間，他仿佛又聽見了玄奘法師的聲音，那道虛影在雪霧中漸漸淡去，最後留在冰麵上的，是活血草葉片上閃爍的冰淩。
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蔣師仁的動作突然停住。他看著王玄策腳趾上凍成青黑色的凍瘡，突然發現那些破潰處的膿血在冰麵上凝成的“止”字，竟與佛血冰晶炸裂後的光點連成了一線。雪崩的轟鳴越來越近，吐蕃私兵的馬蹄聲已清晰可聞，他深吸一口氣，將斷刃在自己掌心劃開道血口，用溫熱的血擦去刀刃上的冰碴。
第二節：刀剜腐肉
篝火在岩縫裡掙紮著跳動，火星被風卷著撞上岩壁，化作細碎的金紅碎屑。蔣師仁將橫刀架在鬆木枝上，刀刃在火焰中漸漸透出櫻桃紅，那些嵌在刀身的雲紋隨著溫度升高愈發清晰，倒映著他繃得發白的下頜線。王玄策靠在結冰的岩壁上，右腿伸直搭在三塊墊起的石板上，被割開的靴筒像剝去的蟬蛻，露出紫黑如炭的腳踝——方才撬開鐵靴時，小趾已連著凍瘡徹底脫離腳掌，此刻正以詭異的角度歪向外側，斷口處凝結的血冰下，隱約可見泛著灰綠的腐肉。
“王正使咬住這個。”蔣師仁解下腰間的牛皮護腕塞進王玄策嘴裡，護腕上還沾著昨日突圍時的血漬，凍得硬邦邦的。他突然扯開自己的衣襟，露出左臂上盤虯的刀疤——那是三年前在俱蘭城與突厥人巷戰時留下的，此刻他正用鏈子刀的鎖鏈在那道舊疤上用力勒了三圈，直到血珠滲出才鬆開：“這樣能分些痛感。”
橫刀突然發出嗡鳴。赤紅的刀刃已燒得半透明，刀脊上“百煉”二字在火光中流轉著暗金，蔣師仁拎起刀鞘猛地砸向岩石，凍脆的木鞘裂開時，他反手握住刀柄，掌心的冷汗瞬間被燙成白霧。王玄策的喉結劇烈滾動著，他看見自己的右腳在火光中泛著青黑，凍瘡潰爛處的皮肉像泡發的腐木，每根腳趾都腫得如紫茄，趾甲下淤積的黑血透過半透明的甲片，像凝固的墨汁。
“校尉且慢。”王玄策突然扯掉嘴裡的護腕，聲音因劇痛而發顫，卻死死盯著蔣師仁的眼睛，“刀再燒一炷香。”他清楚記得軍中老卒說過，凍瘡腐肉若不徹底剜淨，就算截了趾也會爛到腿根，去年在庭州見過的那個凍傷兵，整條腿都是像這樣從腳踝開始發黑，最後隻能用鋸子齊膝鋸斷。
蔣師仁將橫刀又送回火焰中心。鬆木枝在高溫下劈啪爆裂，濺出的火星落在王玄策的褲腳，燙出一個個焦黑的小洞。他突然注意到王玄策懷裡的銅佛殘軀，那半塊佛身不知何時裂開細縫，斷口處滲出的佛血在冰麵上蜿蜒，竟自發地繞著傷腳畫了個半圓，像道無形的屏障。
“好了。”蔣師仁猛地抽出橫刀，赤紅的刀刃在雪光中泛著妖異的光澤。他將鏈子刀的鎖鏈在王玄策小腿上纏了三圈，末端係在岩縫裡的石筍上，鐵鏈上的青銅環相互撞擊，發出清脆卻令人心悸的聲響。當刀刃貼近傷腳時，蒸騰的熱氣突然裹著股惡臭撲麵而來，那是腐肉遇高溫後的氣味，像爛掉的牛羊肉混著鐵鏽。
王玄策的身體猛地繃緊。他看見自己發黑的腳趾在刀刃前微微顫抖，不是因為疼痛，而是被高溫炙烤的痙攣。蔣師仁突然低喝一聲，左手按住他的腳背，右手手腕翻轉，赤紅的刀刃瞬間切進小趾根部——沒有預想中的劇痛，隻有一陣奇異的麻痹感順著腳踝蔓延，他低頭看去，發現鏈子刀上的“百煉”銘文竟浮起一層金光，那些流轉的金色沿著鎖鏈爬遍他的小腿，像層溫熱的油脂封住了痛覺。
“呃——”悶響從王玄策喉嚨深處擠出。被割下的小趾帶著冰碴和膿血掉進火堆，竟發出嬰兒啼哭般的尖嘯，火苗突然竄起三尺高，在火舌中浮現出張黃金麵具——那是阿羅那順的麵甲，鏤空的豹紋紋路上還沾著暗紅的血漬，麵具下的眼窩漆黑如淵，仿佛正冷冷注視著他們。
蔣師仁反手將第二枚腳趾按在石板上。刀刃落下時，他看見王玄策的指甲深深掐進掌心，血珠滴在冰麵上，竟久久不凍。被割下的趾頭在火中蜷成詭異的弧度，發出的尖嘯越來越淒厲，混著遠處雪崩的轟鳴，像無數冤魂在風雪裡哭嚎。突然，銅佛殘軀“啪”地炸開，飛濺的碎片在半空化作隻金色佛手，穩穩鉗住滾燙的橫刀，將赤紅的刀刃按在剛割開的傷口上。
“滋啦——”白煙裹著焦糊味騰起。王玄策猛地弓起脊背，額角的青筋暴起如蚯蚓，這次沒有金色銘文護體，灼燒的劇痛像條毒蛇鑽進骨髓。他死死咬住自己的小臂，聽見皮肉被燙熟的聲響，看見佛手握著橫刀在傷口邊緣遊走，將滲血的毛細血管一一燙焦。蔣師仁趁機用匕首挑出傷口深處的黑血塊，那些腐肉竟帶著彈性，被挑出時還在微微顫動。
雪地上突然傳來細碎的響動。五滴從傷口濺出的黑血沒有凍結，反而像活物般立了起來，在冰麵上旋轉著膨脹，漸漸化作五個寸許高的吐蕃騎兵——他們披著微型鐵甲，握著牙簽大小的長矛，黑馬的四蹄騰著黑霧，轉眼就衝到王玄策的咽喉前。
“小心！”蔣師仁甩起飛刀，卻被微型騎兵用長矛挑開。那些小怪物的眼睛泛著紅光，竟是用凝固的黑血凝成，矛尖刺在王玄策的衣領上，瞬間灼出個黑洞。他突然想起祿東讚的巫術——去年在吐蕃王廷的宴會上，曾見過法師用活人血祭召喚血煞，隻是沒想到私兵竟也習得此法。
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佛手突然從火中抓起塊燒紅的木炭，化作金粉撒向那些血騎兵。微型鐵甲遇著金粉立刻冒出青煙，黑馬的蹄子在冰麵上融化出細小的血洞。蔣師仁趁機撲過去，用匕首將還在扭動的血煞挨個挑進火堆，每個血騎兵被焚化時，都發出與黃金麵具相同的尖嘯。
王玄策的視線開始模糊。他看著蔣師仁用布巾蘸著雪水擦拭傷口，那些被燙焦的皮肉邊緣已泛起粉紅，佛血凝成的薄膜正慢慢覆蓋創麵。第三枚腳趾落地時，火中的黃金麵具突然裂開，露出底下紫黑的麵孔，竟與邏些城地牢裡見過的死囚一模一樣。
“還剩兩個。”蔣師仁的聲音帶著哭腔，他的虎口已被燙出燎泡，鏈子刀的鎖鏈上沾著暗紅的血漬。王玄策突然按住他的手腕，指了指火堆旁的銅佛碎片——那些碎塊正在自動拚接，漸漸顯出半尊釋迦牟尼像，佛的目光落在他的傷腳上，悲憫中帶著決絕。
橫刀再次燒至赤紅。這次王玄策沒有閉眼，他看著刀刃切開凍僵的皮肉，看著被挑出的腳趾在火中蜷成焦炭，看著佛血凝成的薄膜一次次覆蓋傷口。當最後一聲尖嘯從火堆裡傳出時，他突然笑了，血沫從嘴角溢出，混著冰碴子在下巴上結成暗紅的冰殼。
蔣師仁用雪塊給橫刀降溫，看著刀刃上的血跡被凍成暗紅。岩縫外的風雪漸漸小了，遠處的雪崩聲已弱如悶雷，吐蕃私兵的號角再也沒響起過。他將割下的五枚腳趾在火中燒成灰燼，用布包好塞進懷裡——按大唐軍律，傷殘將士的肢體需帶回故土安葬。
王玄策的呼吸漸漸平穩。他望著岩縫外露出的一角青空，那裡正有隻鷹隼在盤旋，翅膀上沾著未化的雪粒。傷口的灼痛還在隱隱作祟，但已能感覺到暖意順著佛血凝成的薄膜慢慢滲入骨髓，像長安城裡春日的陽光，正一寸寸驅散四肢百骸的寒意。
第三節：藥骨相爭
岩縫深處的雪蓮還凝著冰碴，淡紫色的花瓣裹著層銀霜，根莖處滲出的汁液在零下三十度的寒氣裡凝成細小的冰晶。蔣師仁用匕首小心翼翼地將整株草藥剜出來，根係上還帶著濕潤的黑土——這在寸草不生的雪線之上，簡直是神跡。他回頭時，看見王玄策的傷腳正冒著絲絲白氣，佛血凝成的金膜下，五處斷趾的創口還在微微顫動，像五條垂死的小蛇。
“王正使，這是雪線蓮。”蔣師仁的聲音裡帶著難得的雀躍，他用牙齒咬開凍僵的藥草，將帶著苦味的汁液滴在掌心揉碎，“去年在西州見過藥農采這個，說能治九死一生的凍瘡。”他剛要把藥泥敷上傷口，卻見金膜突然泛起紅光，那些流動的金色紋路如活物般豎起，竟在創麵邊緣織成道細密的屏障。
藥泥觸到金膜的刹那，炸開了。
淡綠色的汁液混著膿血噴濺在冰麵上，發出強酸腐蝕般的滋滋聲。蔣師仁被氣浪掀得撞在岩壁上，鼻尖立刻聞到焦糊味——他胸前的皮甲被飛濺的藥汁灼出十幾個小洞，露出底下被燙紅的皮肉。王玄策的傷腳則像被投入滾油的肉塊，金膜與藥草在創麵上瘋狂角力，金色紋路時而突進將藥泥燒成青煙，時而退縮讓綠色汁液蝕出更深的潰爛。
“怎麼會這樣？”蔣師仁撲回來時，看見雪地上的血汙正在變形。那些被藥汁腐蝕的冰麵漸漸陷下，竟凹出個逆時針旋轉的卍字，每個折角處都凝結著紫黑的血珠，正是吐蕃苯教的凶煞符號。他突然想起邏些城裡的老牧民說過，佛苯兩教的靈力相遇，會像水火般相互湮滅。
王玄策突然劇烈咳嗽起來，咳出的血沫落在卍字中央，竟讓那符號發出暗紅的光。他掙紮著去摸懷中的經卷，那是從那爛陀寺帶回來的《金剛經》殘本，在突圍時被箭簇劃破，隻剩下“能忍辱者，可得精進”的後半卷。他顫抖著撕下最完整的一頁，剛按在傷腳上，經文的墨字便像活了般浮起，在血水中扭曲變形，最後化作個殷紅的“忍”字，穩穩釘在金膜與藥草中間。
“滋——”綠煙裹著金光騰起。藥草的腐蝕力突然減弱，金膜趁機反撲，將殘存的藥泥逼到創口邊緣。蔣師仁這才發現，經文字跡組成的“忍”字正在慢慢變淡，仿佛在吸收雙方相鬥的靈力，紙頁邊緣已泛起焦黑。王玄策的額頭上滲出細密的汗珠，這次不是痛的，而是經卷與佛血相呼應產生的灼熱。
“水……”王玄策的嘴唇乾裂出血。蔣師仁剛要去撿掉落的水囊，卻聽見腳下傳來冰層碎裂的脆響。他低頭一看，自己剛才被掀飛時踩裂的冰麵下，竟隱約透出布料的顏色。他立刻用匕首撬起冰塊，隨著層層冰殼剝落，一具凍僵的屍體漸漸顯露出來——那人穿著大唐的明光鎧，胸甲上的“醫”字已被風雪磨得模糊，腰間的銅鈴還掛著半塊兵符。
“是秦軍醫！”蔣師仁的聲音陡然拔高。他認得這具屍體，秦軍醫是去年隨使團入吐蕃的醫官，在邏些城變時與大部隊走散，沒想到竟凍斃在這岩縫裡。屍體的右臂保持著環抱的姿勢，懷裡緊緊揣著個青玉盒，盒身的冰殼下隱約可見鎏金的纏枝紋。
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他用匕首小心翼翼地撬開凍住的手指，青玉盒剛露出縫隙，就有股濃鬱的藥香溢出，混著雪氣竟透出暖意。盒內鋪著朱砂染就的絨布，整齊碼著十二粒黑褐色的藥丸，每粒都有梧桐子大小，表麵布滿細密的紋路——那是用蜂蜜調和藥材時留下的痕跡，最中央的藥丸上，還印著個極小的“邈”字。
“是孫真人的截瘡丹！”蔣師仁的眼眶瞬間紅了。他在太醫署當差時見過這種藥丸，相傳是藥王孫思邈專為遠征軍創製，用雪參、麝香等三十六味藥材煉製，專治刀劍創傷與凍瘡潰爛。當年平定西突厥時，軍中凍傷的士兵敷上此藥，三日便能下地行走。
王玄策的傷腳突然劇烈抽搐起來。金膜下的創口開始滲出血水，那些剛長出的嫩肉竟泛起灰黑，仿佛有股無形的力量在啃噬筋骨。蔣師仁剛要取藥，卻見散落的銅佛碎片突然騰空而起，像被磁石吸引般飛向青玉盒。最完整的半塊佛頭撞上盒蓋，發出清脆的響聲，十二粒藥丸頓時在盒內滾動，表麵的紋路亮起淡淡的金光。
“快！”王玄策的聲音帶著急迫。蔣師仁立刻捏起一粒藥丸，剛要掰開，銅佛碎片已紛紛墜入盒中。金光從藥丸內部炸開，黑褐色的藥粒迅速融化，化作金紅色的液汁，順著他的指尖滴向傷腳。奇異的是，這次金液沒有被金膜阻擋，反而像歸巢的鳥兒般鑽進創口，所過之處，灰黑的皮肉立刻泛起粉紅。