第一節：鐵角驚雷
臘月的雪原總在辰時才肯漏出半分天光，鉛灰色雲層像被凍硬的獸皮，死死裹著念青唐古拉山的餘脈。王玄策踩著冰碴子往前挪了半步，斷足處的銅製假肢在凍土上磕出脆響，驚得近處幾隻雪雀撲棱棱撞進霧裡。他望著五百步外突然拱起的雪線，指節把節杖攥得發白——那支纏滿犛牛尾的銅杖本該指向天竺王舍城的方向，此刻卻不得不先對準自家營地西側的馴獸欄。
“王正使！”蔣師仁的吼聲裹著風雪砸過來，陌刀“百煉”在他掌中旋出半圈銀弧，將撲麵而來的雪沫劈成碎星，“馴獸營的吐蕃奴兵說昨夜就管不住這群畜生了！”
王玄策沒回頭。他看見雪地裡漸漸浮起的黑影，不是散亂的牧群，是列成三排的軍陣。五百頭犛牛的脊背在晨光裡連成起伏的墨線，每具披甲都反射著冷光——那是聯軍工匠用天竺戰死者的甲片熔鑄的，邊緣還留著箭簇劃過的鋸齒痕。最駭人的是牛角，粗如兒臂的弧度上裹著精鋼套筒，尖端鍛成三棱形，朝陽剛爬上冰原，就被這些鐵角挑成漫天碎金。
“它們在等什麼？”王玄策低聲問，假肢突然陷進一道冰縫。昨夜巡營時還平整的雪地，此刻竟裂開蛛網般的紋路，仿佛地下藏著活物在呼吸。
話音未落，最前排正中的白犛牛猛地抬了抬頭。那畜生比同類高出半尺，毛色白得像淬了霜，此刻突然前蹄騰空，人立而起時露出胸口猙獰的甲片——那是用吐蕃讚普賜予的神甲碎片打製的，中央嵌著塊綠鬆石，此刻正泛著妖異的光。它發出一聲震得人耳膜發疼的低吼，鐵角朝下猛紮，整頭牛的重量都壓在那支鋼套上。
“嗤啦——”凍土像被撕開的錦緞，鐵角沒入雪地三尺。王玄策瞳孔驟縮，他看見雪塊飛濺中露出的不是黑土，是發白的骨殖。第一具遺骸隨著犛牛抬角被帶出來，肋骨間還卡著半截牛角，角上刻著模糊的“唐”字。緊接著是第二具、第三具……三百具遺骸在晨光裡漸漸顯形，每具骨架都保持著前撲的姿態，右手無一例外緊攥著半截牛角，左手則指向南方——天竺的方向。
“是去年兵敗時的弟兄們。”蔣師仁的聲音發緊，陌刀“百煉”在他手中微微顫抖。刀鐔上的雲紋突然滲出黑絲，像是被血浸過的棉線，那是吐蕃密宗的“縛靈咒”，昨夜給犛牛披甲時還沒見過這些紋路。他突然想起馴獸營那個瞎眼的吐蕃老巫，今早發瘋似的用頭撞石欄，喊著“血債要還，佛骨不安”。
白犛牛再次人立，鐵角挑著一具遺骸的頭骨轉向聯軍方向。五百頭犛牛同時低鳴，披甲上的甲片開始震顫，發出類似唐軍陣列行進的甲葉聲。王玄策突然發現，這些畜生的站位竟與唐軍的魚鱗陣分毫不差，三排縱深，左右兩翼微縮，正是蘇定方平定西突厥時慣用的陣形。
“蔣校尉，劈它左角！”王玄策突然轉身，銅杖指向白犛牛的左側鐵角，“看看那些梵文是不是‘卍’字真言！”
蔣師仁應聲前衝，陌刀“百煉”帶起的勁風掃開積雪。他記得這把刀的來曆，是太宗皇帝賜給程知節的遺物，刀鐔內側刻著“百煉”二字，曾劈開過高句麗的玄甲。此刻刀刃距鐵角還有半尺，角上的梵文突然亮起紅光，“卍”字紋路像活過來的蛇，順著空氣纏向刀身。
“當！”金鐵交鳴的脆響震得雪地簌簌落雪。蔣師仁隻覺一股蠻力順著刀身撞進肩膀，整個人被彈得後退三步，虎口裂開的血珠滴在雪地上，瞬間凝成暗紅的冰晶。他低頭看向刀刃，那曾斬金斷玉的鋒刃上，竟出現一道細密的裂痕，裂痕裡滲出的不是鐵屑，是黑紅色的液體，像極了人血。
“是吐蕃的‘血縛咒’。”王玄策盯著鐵角上的梵文，突然想起在邏些城見過的密宗壁畫，“用活人血混著梵文刻在器物上，能彈開神兵利器。”他的斷足在冰地上碾出更深的坑，“這些犛牛不是被馴服的，是被詛咒的。”
就在這時，營地東側突然傳來一聲悶響。昨夜從銅佛殘軀裡取出的佛核，不知被誰踢進了牛群——那枚核桃大小的東西還沾著暗紅的佛血，此刻滾到白犛牛蹄邊，突然迸出刺眼的金光。五百頭犛牛同時躁動起來，披甲上的甲片開始發燙，燙得它們不住刨蹄，鐵角在雪地上劃出火星。
“不對勁！”蔣師仁突然按住刀柄，他看見那些被佛血染紅的犛牛，眼睛正從墨黑變成赤紅，“它們在轉頭！”
三排牛陣像被無形的手撥動的齒輪，以白犛牛為中心緩緩轉向。鐵角不再對準聯軍營地，而是指向西南方向——那裡插著幾十麵模擬天竺軍陣的旗幟，是聯軍用來演練攻防的靶場。白犛牛再次低吼，這次的聲音裡沒有了焦躁，多了種近乎虔誠的顫音。它前蹄刨開的雪坑裡，三百具唐軍遺骸的手指突然齊齊動了動，仿佛在催促著什麼。
王玄策望著那些轉向天竺旗幟的鐵角，突然明白了馴獸老巫的瘋話。這些犛牛不是在作亂，是在列陣。去年兵敗時被割去牛角的弟兄們，魂魄或許就附在這些畜生身上，正等著開春時，用裹著精鋼的鐵角，撞開天竺人的城門。
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蔣師仁的陌刀“百煉”還在震顫，刀鐔上的“百煉”二字漸漸被黑絲覆蓋。他看見白犛牛的鐵角上，“卍”字梵文正被佛血燙得冒煙，而那些唐軍遺骸緊握的半截牛角，突然滲出了鮮紅的血珠，一滴一滴，落在凍土上，洇出一朵朵紅梅似的印記。
“王正使，”蔣師仁的聲音裡帶著難以置信的顫抖，“它們好像在等我們發令。”
王玄策抬手按住節杖上的犛牛尾，晨光終於穿透雲層，照在五百頭披甲犛牛的鐵角上。那些三棱形的尖端此刻不再泛著寒光，倒像是燃著火焰，映得整片雪原都染上了暖色。他想起出發前太宗皇帝的囑托，“使節持節，當為士卒指生路，亦為冤魂指歸途”。
“傳令下去，”王玄策的聲音在風雪裡異常清晰，銅製假肢在冰地上重重一頓，“今日不練聯軍，練牛陣。”
白犛牛仿佛聽懂了這句話，突然仰頭長鳴。五百頭犛牛同時向前半步，鐵角撞在一起的脆響，竟像是唐軍出征時的甲胄聲。雪地裡的三百具遺骸，手指終於指向了正南方，那裡，天竺的王舍城還在沉睡，不知道一場由犛牛發起的複仇，已在雪原深處悄然列陣。
第二節：血槽引路
王玄策褪下左手皮裘手套時，指節已凍得發紫。他望著雪地上漸漸清晰的牛陣輪廓，突然抬手攥住腰間的短刀——那是用吐蕃讚普賜予的镔鐵打造的，刀鞘上還纏著去年兵敗時撕下的唐軍號旗布條。刀刃劃破掌心的瞬間，沒有預想中的刺痛，隻有一股滾燙的暖流順著指縫湧出，在寒風裡蒸騰起淡紅色的霧。
“王正使！”蔣師仁的驚呼聲剛起，就被王玄策抬手按住。血珠落在雪地上的刹那，竟沒有立刻凍結，反而像活過來的蛇，在凍土上蜿蜒遊走。三指寬的血線順著王玄策拖拽的軌跡鋪開，時而分叉成戟形，時而聚成箭簇，不多時就在犛牛陣前畫出丈許寬的通道，通道兩側的雪粒被血溫燙得簌簌發抖，竟壘起半尺高的雪脊。
“這是……”蔣師仁盯著那道血線，突然發現它的走向與昨夜沙盤上推演的衝鋒路線分毫不差。更駭人的是血線中央漸漸凹陷的槽痕，鮮血在槽內打著旋，遇風的瞬間就凝成赤色冰晶，冰晶裡裹著細碎的光斑，細看竟是無數微型的唐軍甲葉紋路。
王玄策的掌心還在滲血，他卻像毫無所覺，隻是望著血槽儘頭那片插滿天竺旗幟的靶場。“去年此處埋了九名象兵俘虜，”他突然開口，聲音裡帶著血霧的溫熱，“都是阿羅那順的親衛，死前說要看著我們化作雪原肥料。”
蔣師仁猛地攥緊陌刀“百煉”。刀身突然發出嗡鳴，像是在回應什麼。他大步走到血槽儘頭，望著腳下看似平整的雪地，突然將刀刃垂直插入凍土。“噗”的一聲輕響，陌刀沒柄而入，刀鐔與雪地相切的刹那，九道冰牆拔地而起——每道牆都有丈許高，晶瑩剔透的冰麵裡赫然封著具完整的屍體。
那些屍體還穿著天竺象兵的銅甲，甲片上的蓮花紋被凍得清晰可辨。最中間那具屍體的脖頸上掛著黃金項圈，項圈墜著塊鴿卵大的紅寶石，正是阿羅那順親賜的信物。蔣師仁盯著冰牆裡的屍體，突然發現它們的胸腔還在微微起伏，像是被凍住的呼吸仍在繼續。
“王正使您看！”蔣師仁的聲音發顫。他看見冰牆裡的屍體突然睜開眼睛，渾濁的瞳孔裡映出的不是雪原，是鋪著虎皮的黃金王帳——帳內燭火如晝，阿羅那順正坐在鑲嵌寶石的王座上，手裡把玩著顆頭顱，那頭顱的發髻還纏著唐軍的紅纓。
王玄策的血線仍在延伸，赤色冰晶鋪就的通道已蔓延到冰牆腳下。他突然將染血的手掌按在最近的冰牆上，掌心的血珠滲入冰縫，竟在牆麵上暈開朵血色蓮花。冰牆裡的象兵屍體猛地抽搐，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，銅甲縫隙裡滲出的黑血在冰麵凝成鎖鏈，將九道冰牆連在一起。
“這是血槽引路，”王玄策緩緩收回手，掌心的傷口已不再流血，結著層暗紅的痂，“讓這些畜生看看，該往哪裡衝。”
話音未落，五百頭犛牛突然集體刨蹄。鐵蹄踏在雪地上的震響連成片，竟像是悶雷滾過冰原。被震落的雪塊在空中打著旋，漸漸聚成幅流動的圖案——那是《李衛公兵法》裡記載的“犛牛破陣圖”，圖中犛牛群呈楔形突進，鐵角所向之處，正對著九道冰牆後的靶場中樞。
白犛牛突然前蹄騰空，鐵角上的“卍”字梵文與血槽裡的冰晶同時亮起紅光。蔣師仁看見冰牆裡的象兵屍體突然抬手，十根手指齊齊指向黃金王帳的方向，屍體眼眶裡滲出的不是淚，是暗紅的血珠，順著冰麵滴進血槽，與唐軍的血混在一起，讓赤色冰晶更添了幾分妖異。
“百煉”陌刀突然從凍土中彈出半尺，刀身震顫的頻率竟與犛牛刨蹄的節奏完全一致。蔣師仁伸手握住刀柄，隻覺股蠻力順著手臂湧上來，逼得他不得不將刀身橫在胸前。刀刃上的裂痕裡滲出的黑血突然轉向，順著刀鐔流進血槽，在赤色冰晶上畫出道筆直的金線。
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王玄策望著那道金線，突然想起年輕時在長安國子學見過的《隴右道輿圖》。此刻血槽鋪就的通道，像極了從吐蕃邊境直插天竺腹地的捷徑，而九道冰牆恰似沿途的關隘，每道關隘後都藏著阿羅那順的伏兵。他低頭看向自己的斷足，銅製假肢的底板已被血槽的熱氣燙得發燙，燙得他幾乎要站不穩。
“它們懂了。”王玄策輕聲說。五百頭犛牛已停止刨蹄，鐵角齊齊對準血槽的起點，鼻腔裡噴出的白氣在晨光裡連成片，像是為衝鋒拉起的煙幕。最前排的幾頭犛牛突然低下頭，鐵角在赤色冰晶上輕輕一點，冰晶立刻裂開細小的紋路，紋路裡滲出的紅光順著血槽蔓延，在通道兩側的雪脊上燃起點點火星。
蔣師仁突然發現冰牆裡的象兵屍體開始融化。不是化作水，是化作血，順著冰縫流進血槽，讓赤色冰晶的光芒更盛。那些屍體的瞳孔裡，黃金王帳的影像漸漸模糊，取而代之的是片燃燒的城郭——那是去年被天竺軍焚毀的唐軍驛館，館前的旗杆上還掛著殘破的大唐旗幟。
“王正使，該發令了。”蔣師仁握緊陌刀，刀鐔上的“百煉”二字已被血色浸透。他看見白犛牛的鐵角上，“卍”字梵文正在血光裡漸漸淡去，露出下麵刻著的細小漢字——那是去年戰死的唐軍百夫長的名字，他記得那人總愛騎著白犛牛巡營，說這畜生通人性。
王玄策抬手將節杖指向靶場。血槽儘頭的赤色冰晶突然炸裂，化作漫天血珠落在犛牛群裡。五百頭披甲犛牛同時長鳴，鐵蹄踏碎冰殼的脆響裡，蔣師仁仿佛聽見無數唐軍的呐喊從冰原深處傳來。那些被血槽引向複仇之路的鐵角，此刻正泛著比朝陽更烈的光，照亮了通往天竺的方向。
第三節：鐵甲共鳴
王玄策的銅製假肢突然發出機括轉動的脆響。他望著血槽儘頭炸開的赤色冰晶，突然屈起右腿，金鐵鑄就的趾尖在寒風裡泛著冷光——那是昨夜讓吐蕃工匠加急改造的機關，五根趾骨皆可彈射，尖端淬著從唐軍遺骸骨殖裡提煉的白膏。五百頭犛牛的衝鋒聲已如雷貫耳，鐵蹄踏在赤色冰晶上的震波順著凍土蔓延，竟讓他斷足處的舊傷隱隱作痛。
“嗬——”白犛牛的長鳴撕開雪幕。三百斤重的披甲在它脊背起伏，甲片間鑲嵌的綠鬆石突然迸出藍光。整支牛陣如決堤的洪水向前湧去，最前排的鐵角撞在九道冰牆上，脆裂聲此起彼伏。冰屑混著凍屍的碎骨飛濺，那些被血槽引來的天竺象兵屍體瞬間被踏成肉泥，銅甲碎片卡在犛牛蹄縫裡，隨著奔跑節奏發出金屬摩擦的銳響。
王玄策猛地抬腳，五根金鐵趾尖破空而出。它們在空中劃出五道銀線，精準地楔入最前排五頭犛牛的護甲接縫——那是聯軍工匠特意留出的受力點，此刻被趾尖撐開的縫隙裡，突然滲出淡金色的霧。他記得吐蕃老巫說過，唐軍甲胄的金鐵之氣能與畜生靈魄共鳴，此刻看來果然不假，被趾尖觸過的犛牛突然加速，鐵角上的精鋼套筒竟開始發燙。
“王正使！它們的甲片在響！”蔣師仁的吼聲混在牛蹄聲裡。他看見五百具披甲同時震顫，甲葉碰撞的聲響漸漸彙成旋律，像極了河西節度使府的角聲。陌刀“百煉”在他手中突然掙脫掌控，刀身自動旋出圓暈，刀光投射在雪地上，竟將狂奔的牛影拓印成幅立體地形圖——祁連山的輪廓隱在牛影疊錯處，疏勒河的走向順著血槽延展，連敦煌城的月牙泉都由三頭白犛牛的影子拚成。