第一節：烽燧驚變
象泉河的汛期剛過，河床上裸露的卵石還凝著水汽，晨霧裡忽然騰起一股異香。王玄策踩著河岸邊的滑石登岸時，靴底的鐵掌在濕石上碾出細碎火星，他抬手抹去眉骨上的水珠，正望見對岸吐蕃烽燧的箭樓上騰起一股煙柱——那不是尋常示警的黑灰狼煙，竟是透著玉石光澤的碧色，煙縷裡還飄著些殘破的紙片，被風卷著掠過河麵時，能看清上麵用朱砂寫的梵文咒語，墨跡間凝著暗紅血漬。
“蔣正使快看！”王玄策猛地拽住腰間的蹀躞帶，七事佩件裡的算袋撞在護心鏡上發出脆響。他身後的沙地上，八千借調來的複仇兵正分成三列操練，這些士兵多是被中天竺王阿羅那順屠戮的城邦遺民，甲胄上還帶著未褪的煙火氣，聽見喊聲紛紛轉頭，手中的長矛在朝陽下劃出一片銀光。
蔣師仁的陌刀剛劈斷第三根標槍，刀刃上的霜氣還沒散儘。他順著王玄策指的方向望去，碧煙已在半空凝成巨大的傘蓋形狀，煙柱根部的箭樓輪廓正被煙氣啃噬，仿佛有無數無形的嘴在吞咽磚石。“是屍陀林的煙術。”蔣師仁的喉結滾了滾，他曾在泥婆羅的密宗寺廟見過類似的壁畫，“用活人油膏混合經粉點燃，煙色會成碧色，專用來召喚怨魂。”
話音未落，河對岸的烽燧突然傳來一聲悶響，像是有巨石從箭樓墜落。王玄策已經踩著河中露出的石墩躍向對岸，鐵掌靴踏在最後一塊石墩時，整個人借著慣性向前飛撲，金鐵包裹的趾尖重重磕在烽燧的夯土城牆上，竟在磚石上撞出半寸深的凹痕。
就在這時，城牆上那些不起眼的刻痕突然滲出暗紅色的液珠。那是唐軍慣用的暗記，是去年冬天吐蕃讚普派細作送來的聯絡暗號，由三十七個分散的符號組成，平日裡與磚石同色，此刻卻像傷口流血般漸漸暈開。王玄策湊近細看，那些血珠正順著刻痕流動，在粗糙的牆麵上慢慢彙聚：“天”字的橫筆是城磚接縫裡滲出的血線，“竺”字的豎鉤是箭孔裡淌出的血珠，最後一個“至”字的捺筆，竟是從牆根處的排水孔裡湧出的血溪，三個字連起來，赫然是“天竺象兵至”五個猩紅大字。
“王正使小心！”蔣師仁的陌刀劈開迎麵飛來的碎石，刀風卷著幾片帶血的經頁擦過王玄策耳畔。他躍上城垣時，正看見蔣師仁的刀身卡在一團碧煙裡，刀刃與煙中隱藏的銅甲片碰撞，迸出的火星竟在煙幕裡凝成短暫的光網。那些銅甲片層層疊疊，在煙中若隱若現，甲片內層的紋路在光線下漸漸清晰——是阿羅那順那張嵌著七顆紅寶石的黃金麵具圖騰，麵具嘴角的獠牙正對著他們的方向，仿佛在無聲獰笑。
“這些甲片是從死士身上剝的。”蔣師仁猛地旋身，陌刀帶著勁風橫掃，將周圍的碧煙劈開一道裂口，“每片甲片內側都刻著圖騰，湊夠一百片就能召喚象兵陣。”他的刀背磕在城牆上，震落一片血汙，露出後麵更多的銅甲片，那些甲片在煙中沉浮，竟像是無數隻睜著的眼睛。
王玄策突然注意到烽燧內側的佛龕，原本供奉的鎏金銅佛已被劈成兩半，佛身殘核滾落在地，斷裂處滲出乳白的汁液，接觸到碧煙的瞬間突然沸騰，化作赤金色的霧氣。兩種煙氣相撞的刹那，整座烽燧都在震顫，碧煙與赤金煙糾纏著向上翻湧，在半空扭曲成恒河平原的輪廓——能看見蜿蜒的河道像銀鏈鋪在大地上，河岸旁的城池正在燃燒，無數黑點正順著河道向西北移動，仔細看去，竟是披著重甲的戰象。
“他們把佛骨燒了。”王玄策攥緊了拳頭，指節在鐵護腕裡發白，“阿羅那順知道我們借了八千複仇兵，想用這個破我們的軍心。”他轉頭望向河對岸，那些複仇兵果然騷動起來，有幾個士兵認出了煙中顯現的城池輪廓，突然跪倒在地痛哭，手中的長矛“哐當”落地。
蔣師仁突然將陌刀插入城牆縫隙，刀柄上的紅纓在風裡劇烈抖動。“王正使，讓弟兄們列鶴翼陣！”他扯開嗓子大喊，聲音穿透河麵上的風嘯，“告訴他們，煙裡的是阿羅那順故意顯的幻象，真要報仇，就得把那些象兵的象牙掰下來當酒杯！”
八千複仇兵的騷動漸漸平息，前排的士兵開始轉動長矛，將矛尖對準河對岸的烽燧方向。王玄策正想下令渡河，眼角的餘光突然瞥見遠處的地平線——那裡的塵土正以驚人的速度升騰，像是有一條黃色的巨龍正在地麵遊走。塵土中漸漸浮現出巨大的陰影，三百頭披甲戰象的輪廓在煙幕裡若隱若現，象牙上的鎏金在陽光下閃著刺目的光，象背上的弩機已經架起，箭簇反射的寒光正順著象泉河的流向，一寸寸爬向他們腳下的土地。
“蔣正使，左翼交給你。”王玄策解下腰間的橫刀，刀鞘上的纏繩被他攥出深深的指痕，“讓複仇兵分成十隊，每隊八百人，用絆馬索結成梅花陣。”他的鐵掌在城磚上碾出更深的痕跡，“我帶三百人守烽燧，等他們靠近了，就把這些銅甲片扔回他們臉上。”
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蔣師仁的陌刀從牆縫裡拔出來時，帶起一串火星。“王正使當心城牆上的血記。”他突然指向那些滲血的暗記，此刻“天竺象兵至”的字跡已經模糊，血珠正順著城磚的紋路向下流淌，在牆根處彙成細小的溪流，“這些血不是烽燧裡的，是順著地下河滲上來的，下麵可能埋著什麼。”
話音剛落，最前排的戰象已經踏過了地平線，象鼻卷起的沙塵遮天蔽日。王玄策看見象背上的天竺兵正舉起銅鑼，銅錘落下的瞬間，碧煙突然劇烈翻湧，煙中那些帶血的經頁突然燃燒起來，化作無數火蝶撲向河對岸的複仇兵。
“舉盾！”王玄策的橫刀在身前劃出半圓，刀刃劈開一隻火蝶，火星濺在他的護肩上，“蔣正使，讓第一隊複仇兵沿河布防，用火箭射他們的象鼻！”
蔣師仁的回應被戰象的嘶鳴吞沒。他轉身躍下烽燧時，陌刀在半空劃出銀弧，將幾片飛近的火蝶劈成灰燼。河對岸的沙地上，八千複仇兵已經列成鶴翼陣，盾牌相接的聲音像是春雷滾過大地，矛尖組成的陣列在陽光下閃閃發亮，正對著那些越來越近的龐然大物。
烽燧上的碧煙還在扭曲，恒河平原的幻象漸漸消散，取而代之的是阿羅那順的黃金麵具，麵具的眼窩深處仿佛有火焰在燃燒。王玄策踩著不斷滲血的城磚向前，鐵掌下的磚石開始發燙，他知道這場仗不僅要贏，還要讓這些複仇兵親眼看到，那些曾讓他們恐懼的東西，終將被踩在腳下
第二節：血沙傳訊
狂風突然轉向，卷著象泉河畔的砂礫斜斜掃過，打在甲胄上劈啪作響。王玄策抬手擋在眼前，指縫間漏進的沙粒在掌心硌出細痕，他攤開手掌細看，那些深褐色的沙粒表層都凝著暗紅血珠，湊近些能聞到淡淡的腥甜，混著河底淤泥的腐味格外刺鼻。八千伏仇兵剛退到河岸第二道防線，前排士兵的皮靴碾過沙礫時，血珠被踩碎的聲音像春蠶啃食桑葉，在風嘯裡忽隱忽現。
“王正使快看掌紋！”蔣師仁的陌刀正卡在一塊河卵石裡，他猛地發力拔刀，帶起的水花濺在王玄策手背。王玄策這才發現掌心的血沙正在自行聚攏，細沙順著掌紋流動，竟漸漸顯出墨色字跡——是《衛公兵法》裡專講破象陣的章節，“火攻為上，絆索為輔，鑿齒斷鼻，擊其必救”十六個字赫然在目，筆畫間還能看見李靖批注的小楷。可沒等他細看，掌心的血水突然冒泡，墨字像被酸液浸泡般迅速暈開，“火攻”二字先化作一團黑霧，緊接著整個掌紋裡的字跡都在消融，最後隻剩“擊其”兩個殘字嵌在血肉裡。
“是阿羅那順的咒術。”王玄策用力攥拳，血沙從指縫漏出時已變成灰黑色，“他不想讓我們看清破陣法子。”河對岸的戰象群正在調整陣型，三百頭巨獸排成三列橫隊，象鼻甩動間卷起的沙塵與碧煙糾纏，在半空織成巨大的灰幕，灰幕邊緣時不時閃過象牙的白光。
蔣師仁突然單膝跪地，陌刀反手插入河床，刀刃沒入泥層三尺深。他雙臂發力轉動刀柄，河麵上頓時掀起三道水牆，白花花的浪頭足有丈高，竟在半空凝成透明屏障。王玄策湊近水幕細看，裡麵映出的不是對岸景象，而是象兵陣後方的情景——七輛黃金戰車正藏在沙丘背後，車輪上的銀鈴在沙地裡拖出長痕，每輛戰車的車廂裡都端坐著尊黑玉佛陀，玉佛的螺發用金線纏繞，右手結施無畏印的姿勢卻透著詭異，指節彎曲的弧度像在掐著什麼。
“黑玉是用恒河底的陰石鑿的。”蔣師仁的聲音帶著顫，他曾在那爛陀寺見過類似的鎮邪玉佛，“尋常玉佛眼嵌琉璃，這些佛眼竟是空的，像是被什麼東西掏走了。”話音剛落，烽燧方向突然飛來幾片銅佛殘核，正是先前被劈開的鎏金佛身碎片，殘核穿過水牆時突然迸裂，佛血濺在水幕上，將黃金戰車的畫麵死死釘住。
就在這時，黑玉佛陀的眼眶裡突然爬出無數銅甲蟲。那些甲蟲隻有指甲蓋大小，背殼泛著青藍光澤，密密麻麻順著玉佛的衣襟往下爬，掉進車廂縫隙裡時發出細碎的金屬摩擦聲。王玄策突然想起天竺典籍裡的記載，這種銅甲蟲是用戰死士兵的指骨混合銅汁澆築，專能嗅著活人氣息鑽進七竅，最是陰毒。
“吐蕃斥候！”蔣師仁突然指向河上遊的了望塔。那裡原本駐守著二十名吐蕃斥候，此刻卻傳來此起彼伏的慘叫，王玄策舉起千裡鏡細看，隻見了望塔的木欄上趴著幾個黑影，斥候們正用佩刀往自己眼眶裡捅，指縫間不斷擠出青藍色甲殼——那些銅甲蟲竟是穿透了他們的甲胄，從眼球內部往外啃噬，有個斥候猛地扯出自己的眼珠，掌心裡滾著三顆扭動的銅甲蟲，血糊糊的視神經垂在胸前，像條紅色細繩。
“快讓弓箭手射了望塔！”王玄策的聲音劈了調。八千伏仇兵裡的弓箭手立刻張弓搭箭，火箭拖著尾焰掠過河麵，射中了望塔的刹那，火焰裡突然爆出無數銅甲蟲，像團青藍色的雲團飄向天空。蔣師仁突然將陌刀橫在身前，刀身映出的雲團正朝他們飛來，甲蟲振翅的嗡嗡聲越來越近，聽著像無數根鋼針在刺耳膜。
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“用煙熏！”王玄策突然想起行囊裡的巴豆粉，他扯開帆布行囊，八千伏仇兵立刻效仿，紛紛掏出隨身攜帶的燥藥與香料，混著血沙堆在河岸點燃。濃煙升騰的瞬間，銅甲蟲群突然亂了陣型，有些徑直撞進煙柱裡，落地時背殼已經開裂，露出裡麵灰白色的粉末——竟是用人骨磨成的灰。
水幕裡的畫麵還在變化。黃金戰車突然開始移動，黑玉佛陀的脖頸竟能轉動，空洞的眼眶正對著八千伏仇兵的方向。王玄策注意到戰車車輪的輻條上纏著鐵鏈，鏈環間掛著些東西，拉近千裡鏡才看清是串人頭，頭發在風裡飄著，仔細辨認竟有幾個是去年被俘虜的唐使隨員。
“蔣正使帶五百人去左翼沙丘。”王玄策突然指向西側，那裡的沙紋正在異常流動，“戰車要繞後，他們想用銅甲蟲抄我們後路。”他從箭囊抽出三支火箭，箭頭蘸了剛從烽燧取來的佛血，“我帶弓箭手守正麵，用水幕盯著他們的動向。”
蔣師仁剛要提刀動身，水幕突然劇烈晃動。七輛黃金戰車同時轉向，黑玉佛陀的右手突然抬起，原本施無畏印的手指猛地攥拳，水幕裡頓時爆出無數血點。王玄策低頭看掌心，剛才殘留的“擊其”二字突然滲出血珠，順著掌紋連成“擊其車軸”四個字，墨跡剛顯就化作青煙。
河對岸的戰象突然發起衝鋒，象鼻卷起的巨石呼嘯著砸向河岸，八千伏仇兵的盾牌陣頓時矮了半截。王玄策拉滿長弓，佛血火箭離弦的刹那，水幕裡的黑玉佛陀眼眶突然噴出綠火，銅甲蟲群像被點燃的引線般，順著風向朝他們撲來，密密麻麻的蟲群在半空遮出片陰影，連太陽都暗了幾分。
“舉盾！”王玄策的火箭正中最前輛戰車的車軸，黃金外殼炸開的瞬間，他看見車廂裡滾落出堆白骨，黑玉佛陀的底座竟是個巨大的銅甕，甕口正不斷爬出新鮮的銅甲蟲。蔣師仁的陌刀在左翼劃出銀弧，刀風卷起的沙礫與蟲群相撞，迸出的火星點燃了戰車拖曳的油布，火舌順著鐵鏈爬上黑玉佛陀，燒得金線螺發滋滋作響。
風裡的血腥味越來越濃，象泉河畔的砂礫被血水浸透，踩上去像踩著塊巨大的胭脂。王玄策望著水幕裡漸漸模糊的畫麵，突然明白那些黑玉佛陀根本不是神像，而是養蟲的容器，七輛戰車藏著的，是能讓整個河岸變成屍場的殺器。他握緊腰間橫刀，刀柄上的纏繩已經被汗水浸透，遠處戰象的嘶吼與銅甲蟲的嗡鳴混在一起，像支催命的哀樂，在血沙之上盤旋不去。
第三節：佛骨控象
黑玉佛陀的螺發突然無風自動，七尊玉佛竟同時抬起頭顱，空洞的眼眶對準象群方向。王玄策正用布條勒緊斷足傷口，聽見河對岸傳來山崩般的轟鳴——三百頭戰象突然豎起耳朵，象牙在陽光下暴漲出寸長寒光，原本整齊的陣型瞬間打亂，象鼻瘋狂甩動著砸向身旁同類，有兩頭象竟用獠牙互相撕扯，鮮血順著象鼻滴在沙地上，瞬間暈開大片暗紅。
“是玉佛在控象！”王玄策猛地扯開纏足的麻布，斷骨處的傷口崩裂開來，血珠濺在靴筒內側。他看見最前排的戰象突然調轉方向，象鼻卷起的不是唐軍士兵，而是泥婆羅盟軍的屍體，那些穿著斑斕甲胄的士兵被拋向半空，屍身墜地時已被象蹄碾成肉泥。八千伏仇兵的陣腳頓時亂了，有幾個曾被象兵屠戮過的士兵突然癱坐在地，長矛從顫抖的手中滑落。
蔣師仁的陌刀剛劈開一頭瘋象的鼻骨，腥臭的血雨潑了他滿臉。“王正使！它們隻殺同盟不碰天竺兵！”他的刀背重重砸在象頭上，那頭披甲戰象吃痛嘶吼，轉身撞向身後的泥婆羅騎兵，象蹄踏碎馬骨的聲音隔著河岸都能聽見。王玄策突然注意到瘋象的耳後都烙著月牙印記，那是阿羅那順的私兵標記，而那些相對平靜的戰象耳後，隱約能看見被烙鐵燙掉的舊痕。
斷足的劇痛突然鑽心，王玄策低頭時驚見骨縫裡鑽出幾縷金線，細如發絲的金線順著腳踝纏向河麵，竟精準地纏住最近那頭白象的左前腿。那白象本是吐蕃讚普贈的坐騎，去年被天竺兵擄走時，王玄策親手在它額間烙了個“唐”字。此刻金線觸及象皮的刹那，白象額間的烙印突然亮起紅光，它正揚起的象鼻猛地頓住，轉而狠狠抽向身後的天竺馭手，象牙順勢挑穿了馭手的咽喉。
“是佛骨金線！”王玄策突然想起玄奘法師臨彆贈的那截指骨，當初植入斷足時高僧曾說“遇象自明”。金線在白象腿上織成細密的網，紅光順著網紋爬遍象身，白象突然發出震耳長鳴，竟帶著周圍三頭戰象轉向，象牙齊齊對準黃金戰車的方向。八千伏仇兵裡爆發出震天歡呼，有個士兵突然高喊：“是大唐的象！”
蔣師仁正追砍一頭瘋象，陌刀突然劈空。他轉身時看見七尊黑玉佛陀正朝自己移動，黃金戰車的車輪碾過沙礫，留下串冒著青煙的轍痕。他揚刀劈向最近的玉佛，刀身剛觸及黑玉便被什麼東西粘住——密密麻麻的銅甲蟲突然從佛袖裡湧出，瞬間覆蓋了整把陌刀，蟲群竟在刀身組成兩個梵文大字，正是“偽佛”二字，青藍色的甲殼在陽光下泛著詭異的光。
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“這些蟲認得主！”蔣師仁猛地甩動刀柄，蟲群卻像生了根般緊貼刀身。他突然將刀刃湊到唇邊，咬破舌尖噴出血沫，血珠落在“偽”字上的刹那，蟲群突然騷動起來，組成“偽”字的甲蟲紛紛墜地，背殼迅速變黑潰爛。王玄策看得真切，那些潰爛的甲蟲殼裡，滾出的不是蟲屍而是細小的經卷殘片，上麵用朱砂寫著“滅佛”二字。