臨時醫療點內，那股源自“鑄爐之心”的冷冽清香似乎擁有某種撫慰人心的力量，讓過度疲憊的神經得以稍稍放鬆。林克被安置在靠近溫暖能量導管的角落，呼吸依舊平穩得近乎詭異，仿佛他的意識正漂浮在某個凡人無法觸及的深層維度。安娜守在他身邊，指尖無意識地描摹著他手背上那些幾乎淡不可見的暗金色紋路，試圖從中捕捉到一絲熟悉的溫度，一絲屬於她哥哥的、而非那冰冷神性的痕跡。
萊娜·克羅爾並沒有給她太多沉溺於憂慮的時間。這位獨臂的女指揮官效率高得驚人，仿佛傷痛和疲憊隻是她需要額外管理的兩個資源參數。
“跟我來，星禾小姐。”萊娜的聲音打斷了安娜的凝視，她的語氣不容置疑，卻並非命令，而是一種基於當前嚴峻形勢的、務實的邀請。“我們需要儘快掌握全局情況。每一秒的延誤都可能意味著未知的風險。”
安娜深吸了一口氣，那冷冽的清香湧入肺腑，帶來一絲奇異的清醒感。她最後看了一眼林克，對旁邊那位負責監控的醫療兵點了點頭——對方回以一個儘管疲憊卻努力顯得可靠的眼神——然後起身，跟上了萊娜的腳步。
她們離開了相對安靜的醫療點，重新步入“鑄爐之心”主空腔的宏大與喧囂之中。暗金色的護盾如同蒼穹般籠罩在上方，其上遊弋的能量流光偶爾映照下方忙碌的景象，投下變幻莫測的光影。幸存下來的“監護者遺產”戰士們如同工蟻般穿梭著，他們在萊娜副手的指揮下，正有條不紊地執行著多項任務：
一隊人正在清理b7區通道的坍塌物，鏽蝕的金屬和碎裂的岩石被小心地移開，試圖重新打通這條可能是連接外部或其他區域的重要路徑。另一些人則組成搜索小隊，謹慎地檢查著戰場每一個角落，收集著一切可能還有用的物資：散落的能量電池哪怕隻剩殘量）、未損壞的武器、醫療包、甚至是敵人身上可能存在的標識物或數據存儲單元。還有一組人，則負責將確認死亡的敵人遺體以及不幸戰死的同伴分彆集中到不同的區域，後者會被蓋上殘破的旗幟，等待一個合適的時機進行安葬。整個過程沉默而高效，帶著一種經曆過無數次生死邊緣後磨礪出的冷靜與秩序。
萊娜一邊走，一邊用她僅存的右手指點著，向安娜簡要介紹著情況，她的聲音不高，卻清晰地傳入安娜耳中。
“我們初步清點了一下，能戰鬥的人員，算上輕傷員，還有四十七人。重傷員十一人，都在醫療點。物資方麵，能量電池短缺是最嚴重的問題，我們的武器、護盾、甚至生命維持係統都依賴它。醫療用品也捉襟見肘，尤其是針對深度創傷和能量灼傷的特效藥。”萊娜的眉頭緊鎖，“食物和水……我們原本攜帶的應急口糧最多隻能支撐三天。‘鑄爐之心’內部或許有古老的循環係統，但尚未激活，或者我們還沒找到。”
她們路過那幾名被看管起來的原議會士兵。那幾個人瑟縮地坐在一起，看到萊娜和安娜走近，立刻投來混雜著恐懼、懇求和不安的目光。一個看起來年紀很輕的士兵甚至下意識地站了起來，嘴唇囁嚅著想說什麼，卻被旁邊一位年紀稍長的同伴拉住了。
萊娜的腳步頓了頓，目光銳利地掃過他們。“至於他們……”她的聲音裡聽不出太多情緒，“初步審訊，他們聲稱對‘影’的計劃一無所知，隻是聽從上級命令封鎖區域、鎮壓‘叛亂’。最後時刻的反水，是因為意識到‘放逐者’會無差彆毀滅一切。”她看向安娜，“你怎麼看？”
安娜的目光在那幾個士兵臉上停留片刻。他們的恐懼看起來很真實，那種茫然無措也不似偽裝。但她想起了艾瑟爾·蝕影的偽裝，想起了維克托·雷恩那優雅麵具下的瘋狂。“‘影’最擅長侵蝕和欺騙。”安娜的聲音帶著一絲不易察覺的冰冷，“無知不代表無辜，也可能隻是被利用而不自知的棋子。信任……需要時間和證據來換取。”她回想起資料中索爾·影軌的雙麵人生，信任的建立從來艱難，而崩塌隻需一瞬。
萊娜點了點頭，似乎對安娜的回答並不意外。“同意。暫時隔離觀察，讓他們做些非核心的體力活。我們需要每一份人力，但不能冒不必要的風險。”她做出了決斷，副官立刻領命而去。
她們繼續前行，逐漸靠近“鑄爐之心”那巨大無比的基座。越是靠近，越能感受到這座遠古造物的宏偉與不可思議。爐壁並非光滑一體，而是由無數巨大的、仿佛經過億萬次鍛打而成的金屬板塊鉚接而成，板塊上雕刻著那些無法解讀的古老符文，此刻正散發著柔和的、呼吸般的微光。空氣中那股冷冽清香的源頭似乎就在這裡，更濃鬱，甚至帶著某種極細微的能量振動，輕輕敲打著安娜的感知。
“我們嘗試連接了幾台便攜式讀數儀，”萊娜指著爐壁上幾個臨時貼附上去的、帶著閃爍屏幕和纏繞電線的設備，“‘鑄爐之心’的核心能量級高得嚇人，但極不穩定，像是一個剛剛從瀕死狀態搶救回來的巨人，心跳劇烈卻紊亂。護盾的能量消耗是持續性的，雖然熔爐自身在緩慢吸收周圍的環境能量進行補充，但速度遠跟不上消耗。我們帶來的高能量電池，最多隻能給護盾係統提供微不足道的百分之幾的額外緩衝，或者支撐關鍵區域的照明和基礎設備運轉幾個小時。”
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她指向爐壁上方更高處，那裡有幾個巨大的、原本可能是連接外部能量源的接口，如今早已斷裂，斷口處閃爍著危險的能量電弧。“根據格裡芬大人留下的零星資料，‘鑄爐之心’全盛時期，應該能通過某種方式直接汲取虛數維度或星穹界的背景能量。但現在，這些主要接口都損壞了。我們就像守著一座擁有無儘寶藏卻找不到鑰匙的金庫。”
安娜仰頭望著那些斷裂的接口，心中一動。她左腕上那齒輪胎記似乎微微發熱，與爐壁上符文的微弱光芒產生了一絲極其隱晦的共鳴。她集中精神，嘗試像之前感應能量流動那樣去“觸摸”這座熔爐。
刹那間，一股龐雜無比的、仿佛來自萬古之前的的信息洪流如同細微的電流般竄過她的意識邊緣！那不是清晰的圖像或聲音，而是一種感覺——無儘的滄桑、巨大的悲傷、被強行扭曲的痛苦、以及一絲……一絲被深深埋藏的、等待喚醒的磅礴生機。
她猛地收回感知，微微喘息，額角滲出細汗。這種直接的、未經緩衝的接觸，對現在的她來說負擔還是太大。
“你感覺到了什麼？”萊娜敏銳地注意到了她的異常。
安娜緩了緩神，斟酌著詞語：“它……很‘痛苦’，也很‘饑餓’。但它確實還‘活著’，並且在嘗試自我修複。隻是……非常緩慢，而且缺少某種……‘引導’。”她無法確切描述那種感覺，仿佛這座熔爐擁有某種沉睡的意誌，需要正確的頻率才能與之共鳴，才能完全喚醒其真正的力量。這讓她不禁想起資料中提到的星禾家族與“樞律”的古老契約，血脈或許是關鍵。
萊娜若有所思：“引導？格裡芬大人的數據水晶裡或許有線索，但我們缺乏能完全破解其中加密的設備和算力。我們最優先的任務，除了維持生存，就是找到為‘鑄爐之心’穩定供能的方法。否則，一旦護盾能量耗儘……”她的話沒說完，但意思不言而喻。
正在這時，一陣輕微的騷動從通往b7區清理現場的方向傳來。一名滿身灰塵的戰士快步跑了過來，臉上帶著一絲緊張和興奮。
“克羅爾長官！星禾小姐！”戰士喘著氣，敬了個禮，“b7區主通道清理有了發現！不是出口，但是……我們發現了一條隱藏的側向通道！入口被坍塌物掩埋了一半，但裡麵的結構看起來很完整，而且……裡麵有能量讀數，非常微弱，但很穩定，不同於熔爐的能量！”
隱藏通道？穩定能量讀數？
萊娜和安娜對視一眼，都看到了對方眼中的警惕與好奇。在這個地方，任何未知的發現都可能意味著轉機，也可能是致命的陷阱。
“帶路。”萊娜毫不猶豫地下令。
一行人立刻趕往b7區。原本堵塞的通道已經被清理出大半，露出後麵扭曲變形的金屬門框。而在門框一側的岩壁上，確實出現了一個之前被巨大碎石掩蓋的、僅容一人通過的裂隙。裂隙內部黑漆漆的，但戰士手中的能量讀數儀屏幕上，一個微弱卻持續的光點正在穩定地閃爍。
“我們還沒敢深入，隻派了微型偵查機器人進去初步探查。”負責清理的小隊長報告道，遞過一個手持顯示終端。屏幕上顯示著機器人傳回的搖晃畫麵：一條狹窄、向下傾斜的通道，牆壁是粗糙開鑿的岩石，但鑲嵌著某種古老的、已經大部分失效的照明管線。通道深處，似乎有一個相對開闊的空間。
“空氣成分呢？”萊娜謹慎地問。
“初步檢測無毒，含氧量正常，但有微量的……未知惰性粒子，讀數儀無法識彆。”小隊長回答。
未知粒子？安娜的心跳微微加速。這讓她想起了那份關於“星禾紀元”編年史的資料中提到的，星穹教會早期研究維度能量時常常伴生的某種特征性粒子輻射。