萊娜沉吟片刻，做出了決定：“組織一個偵察小隊。我親自帶隊。安娜小姐，你……”她看向安娜，眼神詢問。安娜的力量和感知能力在這種探索中無疑極為寶貴。
“我和你們一起去。”安娜立刻點頭。她不可能在這種時候留在後方等待。
很快，一支由萊娜、安娜、以及另外兩名經驗豐富的戰士——一個身材高大、沉默寡言、背著重型切割工具的被稱作“鐵砧”的壯漢，和一個動作敏捷、負責技術和偵查、代號“夜鶯”的女兵——組成的小隊準備就緒。他們配備了基礎的照明、武器、環境檢測儀和通訊設備。
“保持最高警惕。任何異常，立刻報告，必要時直接撤退。”萊娜最後叮囑道，然後率先側身鑽入了那道狹窄的裂隙。
安娜深吸一口氣，感受著左腕胎記傳來的、似乎比之前更清晰一點的微弱悸動，跟了進去。裂隙內部比想象中要深，通道向下延伸，坡度頗陡。空氣冰涼，帶著陳腐的塵土味和那種獨特的冷冽清香，越往深處，那股清香似乎越發明顯。
“夜鶯”手中的能量讀數儀上的光點越來越亮。“信號源就在前麵不遠，能量特征很……古老。沒有檢測到生命跡象或移動信號。”
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他們小心翼翼地前行了大約數十米，通道開始變得寬闊，最終彙入一個不大的天然石窟。石窟中央，赫然矗立著一座明顯是人工造物的設施！
那是一個約一人高的、由某種暗沉金屬鑄造的台座，台座表麵刻滿了與“鑄爐之心”上相似的古老符文，但風格似乎更為古樸、粗獷。台座頂端，並非什麼強大的能量源或武器，而是一塊大約半米見方的、表麵布滿細微裂紋的暗色水晶板。此刻，那水晶板正散發著極其微弱的、如同呼吸般的乳白色光芒，正是那穩定能量讀數的來源。
而真正讓安娜呼吸一窒的，是水晶板上方，由那微弱光芒投射出的、有些閃爍不穩的全息影像——
那是一個模糊的人像，穿著破舊、帶有星穹教會早期紋章的長袍，白發蒼蒼，麵容憔悴，雙目空洞，正不斷地、無聲地重複著一組複雜的手勢，手指在空中勾勒出幾個殘缺的星穹符號和齒輪圖案。他的嘴巴一張一合，仿佛在急切地訴說著什麼，卻沒有絲毫聲音傳出。
“這是……記錄影像？”“夜鶯”驚訝地低聲道。
萊娜的目光則銳利地掃視著台座底部，那裡有一個不易察覺的、已經幾乎磨損殆儘的銘文標記。她辨認了片刻，聲音帶著一絲難以置信的凝重：“這個標記……是星穹教會‘緘默修會’的標識。他們是教會內部最早負責守護禁忌知識和處理維度汙染事件的秘密分支。據說……他們在第一次‘鯨骨戰爭’期間就幾乎全員覆沒了。”
緘默修會？奧古斯都·星禾林克的祖父）曾經隸屬的部門？
安娜的心臟狂跳起來。她靠近那台座，左腕的齒輪胎記驟然變得滾燙！她不由自主地伸出手，指尖輕輕觸碰那冰冷的、正在發光的暗色水晶板。
就在觸碰的瞬間——
那無聲的全息人像猛地一陣劇烈閃爍，仿佛接收到了強大的能量信號！它那空洞的“目光”驟然聚焦，仿佛穿透了萬古時光，直直地“看”向了安娜！它那不斷重複的手勢停了下來，嘴唇開合的速度加快，整個影像變得清晰了少許，甚至能隱約看到它脖頸處那猙獰的、仿佛被某種力量侵蝕留下的星穹教會烙印！
緊接著，一個極其微弱、斷斷續續、仿佛隨時會消散的嘶啞聲音，直接響徹在安娜的腦海深處，帶著無儘的焦急與警示：
“……警報……‘心’之壁壘……裂隙……‘影’自內而生……非外……謹守……靈智……勿信……低語……”
聲音到此，戛然而止。
那全息人像如同耗儘了最後一絲能量，猛地閃爍了幾下，徹底消失。台座上的水晶板光芒迅速黯淡下去，裂紋似乎加深了幾分，最終徹底歸於沉寂，仿佛剛才的一切都隻是幻覺。
石窟內陷入一片死寂，隻有幾人粗重的呼吸聲和能量讀數儀發出的、表示信號消失的單調提示音。
安娜臉色蒼白地後退一步，手指微微顫抖。那段直接傳入腦海的警示信息，雖然殘缺不全，卻蘊含著爆炸性的信息量！
‘心’之壁壘裂隙？‘影’自內而生？勿信低語？
這分明指向了一個令人毛骨悚然的可能性——最大的威脅，並非來自外部即將再次發起的進攻，而是來自於“鑄爐之心”內部早已存在的、某個尚未被發現的裂隙或漏洞！“影”的力量，可能早已通過這個裂隙滲透了進來，正如它曾經滲透星穹教會和終末協議一樣！
萊娜的臉色也變得無比難看，她顯然也通過某種方式感知或解讀到了部分信息或許是安娜瞬間變化的臉色和那台座最後的能量波動）。她猛地抬頭，目光如電般掃過跟隨而來的兩名戰士，甚至下意識地瞥了一眼來時的通道。
信任，在這一刻變得無比脆弱。
“‘影’自內而生……”萊娜的聲音低沉得如同地下深處的寒冰，“看來，我們的守望，要從內部開始了。”
而安娜則撫摸著依舊發燙的左腕，心中凜然。祖父奧古斯都所在的緘默修會，早在多年前就發出了警告。而這警告，直至今日，才穿過漫長時光，抵達她的手中。
低語……已然開始。
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