“若大人派人保護並審問，他定能吐出丁家操控科舉、收買考官的細節！”
趙辰在廳內來回踱步，許久之後，他猛地停下腳步，眼中閃過一絲決絕之色。
“來人！”
“在！”
“傳本官密令，即刻派出一隊巡捕，便裝前往清河縣。”
“取回去年縣試、府試所有考卷副本，同時秘密帶回林浩！”
……
這一年的除夕，來得格外沉重。
韶關城內爆竹聲聲，家家戶戶張燈結彩，而在提刑司的密室中，氣氛卻有些冰冷。
派去清河縣的人馬，趕在除夕夜前快馬加鞭趕了回來。
趙辰看著案幾上擺放的考卷，臉色黑得像鍋底。
甚至都不需要什麼大儒來評判，隻要是個識字的人都能看出來。
那個被定為案首的丁明智，其文章看似花團錦繡，但實則立意低俗不堪。
而與之相比，那幾份落榜考生的卷子，卻是字字珠璣，文采斐然。
這就不是優劣的問題，而是把天下讀書人都當瞎子！
“把清河縣令李正德，給我請進來。”
趙辰壓抑著怒火，厲聲說道。
很快，被一同帶回來的李正德走了進來。
看到桌上的考卷後時，心中便已經明白了過來，連忙喊冤道。
“大……大人，下官冤枉啊……”
“冤枉？”
趙辰將丁明智的卷子，狠狠甩在他臉上。
“你自己看看這篇文章！這就是清河縣選出來的英才？”
“李正德，你讀了一輩子聖賢書，就讀出這麼個玩意兒來？”
李正德麵色蒼白，但心中慶幸不已，還好當時留了退路。
“大人！下官……下官也是被逼無奈啊！”
“都是丁家，拿捏著下官的考評，還威脅下官家人的性命。”
“他們非要讓丁明智過縣試，還要名列前茅，下官若是不從，這烏紗帽早就保不住了！”
“但我發誓，我儘力了！蘇墨的縣試沒有落榜，便是下官頂著丁家的壓力，硬保下來的！”
“若非下官周旋，蘇墨連縣試都過不了，還請大人明鑒！”
李正德沒有絲毫隱瞞，一五一十的把丁家如何威逼利誘，如何操控排名的細節全說了出來。
李正德這邊說完沒多久，北源府孫知府也被請到了另一間屋子。
比起李正德的狼狽，孫知府倒顯得鎮定許多。
他似乎早有預料。
“趙大人，不必多問了。”
孫知府抿了一口茶，苦笑道。
“丁家在府衙安插的眼線是周同知，丁明智的案首，也是周同知在閱卷時強行提議的，並暗示這是上麵的意思。”
“本官雖然是一府之尊，但在北源府，丁家的手還是伸得太長了。”
孫知府深諳官場甩鍋之道，他歎息一聲，露出一副忍辱負重的模樣。
“本官當時若強行阻攔，恐怕連這個知府都做不成。”
“但為了不讓蘇墨這樣的才子被徹底埋沒，本官隻能儘力保住他的名次。”
“這其中的苦衷，不足為外人道也。”
聽到了孫知府的話，趙辰默不作聲，隻是眼中閃過興奮之色。
正月初三，一道加急奏折從韶關提刑司發出，直奔京城。
而在奏折抵達之前，一個更具爆炸性的消息，已經隨著論語通解的傳播，在整個菏澤省的士林中炸開了鍋。
“你們聽說了嗎？那個論語通解裡寫的丁家，竟然真的存在，而且還操控科舉！”
“我也聽說了！清河縣的府試案首丁明智，文章寫得很一般，就因為他是丁家的人，竟然壓過了蘇墨那個神童！”
“豈有此理！簡直是豈有此理！我等寒窗苦讀十載，懸梁刺股，到頭來竟然不如人家投個好胎？”
這種行為嚴重觸動了所有讀書人，心中最為最敏感的點，那就是公平。
在大業朝，科舉是寒門子弟唯一的晉升階梯。
如果連這架梯子都被人鋸斷了，那他們還讀什麼書？考什麼試？
“去他娘的丁家！去他娘的世家！”
韶關、清河乃至周邊的幾個府縣，原本還在過年的書院學子們，紛紛走上街頭。
茶肆裡、書肆中，甚至衙門門口，到處都是義憤填膺的青衫士子。
他們手中高舉著那本《論語通解》，以此為討伐檄文，將書中丁家的一樁樁惡行，與現實中的科舉舞弊一一對應。
“嚴懲丁家！還我公道！”
“鏟除國賊！整頓科場！”
浩浩蕩蕩的遊行隊伍，堵住了各地衙門的大門。