“我若連這點苦都吃不了，將來如何能吃得下官場的苦？況且，住這柴房正好時刻警醒我，莫忘出身。”
見他堅守那份貧寒士子的傲氣，蘇墨也不再勉強，隻是讓人送去了，一些驅蚊的艾草和乾淨的被褥。
此時的北源府酷熱難耐，但這絲毫沒有阻擋士子們的熱情。
大街小巷，茶肆酒樓，到處都是身穿儒衫的讀書人。
為了彰顯才名，博取關注，各種詩會、文會層出不窮。
更有甚者在酒樓高談闊論，指點江山，試圖以此養望。
唯有蘇墨這間客棧的小院裡，安靜得讀書。
他們不參會，不交際，仿佛與世隔絕，隻是一遍遍地研讀，那五位官員的文章，打磨著自己心中的預想。
七月中旬，一個重磅消息炸開了鍋。
朝廷委派的鄉試主副考官，抵達北源府了！
按照規矩，考官抵達後，需即刻入住貢院入簾，直到考試結束方可出來，以防舞弊。
“快！去貢院！”
周大海火急火燎地衝進房間，拉起蘇墨就跑。
“去晚了就看不著人了！”
蘇墨一行人連忙坐上牛車，火速趕往貢院。
此時，貢院外早已是人山人海，幾千名士子將街道堵得水泄不通，都想一睹考官真容，哪怕隻是遠遠看一眼轎子也是好的。
“這也太多人了，根本擠不進去啊。”
楊亞東看著黑壓壓的人頭，一臉無奈的說道。
“讓開！都讓開！”
蘇武陽見此一聲大吼，隨後憑借著那一身蠻力，硬生生在人群中擠出了一條路來。
他二話不說，一把將蘇墨背在背上，衝破了士子們的包圍圈，直接擠到了最前排。
“哎喲！誰踩我鞋了！”
“粗魯！簡直有辱斯文！”
周圍的士子紛紛抱怨，但看到蘇武陽那鐵塔般的身板和凶狠的眼神，又都乖乖閉上了嘴。
就在這時，鳴鑼開道聲響起。
兩頂官轎在差役的護送下，緩緩停在了貢院門口。
簾子掀開，兩名身著官服的中年人，先後走下轎子，對著皇宮方向遙遙一拜，隨即大步邁入貢院。
雖然隻是一晃而過，但眼尖的人早已看清了他們的樣貌，更有消息靈通者，大聲喊出了他們的身份。
“主考官是翰林院侍講，林立林大人！”
“副考官是翰林院編修，張燁張大人！”
聽到這兩個名字，擠在人群中的周大海渾身一震，猛地轉頭看向蘇墨，激動得嘴唇都在哆嗦，那模樣比自己中了舉還要誇張。
“墨……墨哥兒！”
周大海死死抓著蘇墨的袖子，壓低聲音狂喜道。
“中了！全壓中了！”
林立，張燁。
這兩個名字，赫然就在蘇墨在那張宣紙上，圈出的五人名單之中！
當其他考生還在四處打探考官喜好，如同無頭蒼蠅般亂撞時，他們三人早已將這兩位考官的文章，讀得滾瓜爛熟。
就連他們的用詞習慣，策論偏好都摸得一清二楚，這無疑是讓他們占據了極大的優勢。
蘇墨看著緩緩關閉的貢院大門，嘴角勾起一抹淡然的笑意。
可以說，他們已經贏在起跑線上了。