抬起頭時已是正午，狹窄的號舍內酷熱難耐，宛如蒸籠一樣。
不少考生熱得汗流浹背，心浮氣躁，手中的筆都握不穩。
蘇墨剛答完四書題，眼見日頭正毒，索性停筆休息。
他將兩塊號板拚在一起，鋪上薄被，倒頭就睡。
周圍路過的巡考官見狀，皆是一愣。
但見他卷麵整潔，字跡工整，也不禁暗暗點頭。
這一覺睡了半個時辰，等到蘇墨醒來時，雖也是一身透汗，但神清氣爽，腦中昏沉儘去。
取出水囊喝了幾口涼水，便再次提筆，攻克剩下的五經題。
八月十二，第二場開考。
這一場考的是論、判、詔、告、表等公文寫作。
對於大多數，隻讀聖賢書的死讀書人來說，這一場最為頭疼，因為涉及具體的律法條文和公文格式。
但蘇墨早有準備。
這大半年來，他在陳易的指導下，將大業律背得滾瓜爛熟，各類公文格式更是練習了不下百遍。
尤其是那道判案題。
一豪強隱匿田產五百畝，抗拒繳納田稅，並打傷催糧裡正，問如何判刑。
這題目看似簡單，實則暗藏殺機。
若是直接判個斬首或充軍，雖然解氣，但卻不合律法程序。
可若是隻判罰銀，又太輕了。
蘇墨略一思索，提筆開判。
他並未一刀切，而是將案件拆解。
隱匿田產，按律當杖責八十，追繳賦稅，並罰銀三倍。
打傷裡正，乃是毆打公差，罪加一等，當流放三千裡。
抗拒皇糧，乃是大不敬，數罪並罰，當斬立決！
這一判詞，邏輯嚴密，層層遞進，既有法度之威，又有量刑之準。
不僅如此，他還引用了三條律法原文作為支撐，確鑿無疑。
相比於那些還在糾結，到底是該殺還是該罰的考生，蘇墨的判詞簡直就是標準的刑名師爺手筆。
八月十五，第三場策論。
這一場堪稱是寒門學子的鬼門關。
因為策論考的是時政，題目往往涉及邊防、水利、吏治等國家大事。
寒門學子消息閉塞，哪裡知道朝堂上在吵什麼？
然而，蘇墨卻笑了。
過去這一年，他跟著陳易看了無數期邸報，對朝堂動態了如指掌。
五道策論題，分彆涉及“整頓吏治”、“鹽鐵專賣”、“邊關互市”等。
每一道題，蘇墨都能結合當下的朝局，引經據典，言之有物的解答。
雖不敢說能經世濟民，但在這一群考生的空談闊論中，絕對是鶴立雞群。
九天六夜，三場鏖戰後。
當八月十六，貢院大門開啟時，無數考生麵色蠟黃，腳步虛浮地被攙扶出來。
有的甚至直接暈倒在門口，被早已等候的家人抬走。
楊亞東雖然意誌堅定，但畢竟底子薄，出來時也是搖搖欲墜，回去後便病倒了，足足調養了五日才緩過勁來。
唯有蘇墨，雖然眼中布滿血絲，衣衫有些餿味，但腰杆依舊挺得筆直，眼神清明。
平日經常踢蹴鞠還是有用的，讓他的體能增長了不少。
那一身被汗水浸透的衣衫，在此刻終於顯露出了它的價值。
蘇墨深吸一口氣，看著貢院外久違的藍天，心中一片澄明。