巳時三刻，乾清宮暖閣。
今日的暖閣內氣氛有些微妙，甚至可以說，有一股緊張的氣氛彌漫周圍。
孝宗皇帝朱祐樘剛剛批完一摞關於漕運貪腐的奏折，火氣正有些上湧。牙根處那股隱隱的酸脹感，就像是個隻會添亂的小鬼，又冒了出來，讓他忍不住頻繁地嘬著腮幫子，心情更是煩躁。
“陛下，禦用牙匠陳越在殿外候著呢，說是……那新式的潔牙物件做得了。”當值的太監小心翼翼地稟報，生怕觸了黴頭。
“哦？這麼快？”朱祐樘放下朱筆，揉了揉眉心，語氣裡聽不出喜怒，“讓他進來吧。朕正好看看，他這次是否能把牛骨做成牙刷柄，那牛骨可是硬的很呢。”
站在一旁的司禮監掌印李廣，眼觀鼻鼻觀心，手裡撚著佛珠，看似麵無表情，實際上嘴角卻掛著一絲似有若無的冷笑。他早就收到風聲，陳越這兩天在舊織造局搞得動靜挺大，又是私鹽又是牛骨的。今日這所謂的“獻寶”，在他看來，不過是跳梁小醜最後的掙紮。
陳越雙手捧著一個紫檀木托盤，躬身走進暖閣。托盤上蓋著一塊明黃色的綢布，顯得神秘而莊重。雖然低著頭，但他能清晰地感受到空氣中那種壓抑的低氣壓，以及李廣投來陰冷的目光。
這是一場隻能贏不能輸的賭博。
“微臣陳越，叩見陛下。”
“平身。東西呢？”
陳越起身，動作沉穩地揭開綢布。
托盤中央，靜靜地躺著四支牛骨柄的牙刷。在暖閣通明的燈火下，那骨質細膩如玉，泛著溫潤的光澤，與周圍金碧輝煌的陳設竟毫無違和感。刷頭處的鬃毛排列整齊，呈現出獨特的“山”字形，每一根毛尖都像是精心修剪過的藝術品。
“啟稟陛下，”陳越語速平穩，帶著幾分恰到好處的自豪，“此乃微臣奉旨，曆時三日三夜趕製的‘牛骨三排刷’。骨柄乃取自耕牛腿骨精華，經七十二道工序手工打磨，溫潤不涼手，且防黴耐用；刷毛則采用‘三才’排列，中高邊低，軟硬兼施，專為深入清潔齒縫而設。”
“呈上來。”朱祐樘的目光在那個骨柄上停留了一瞬，顯然，那個溫潤的色澤讓他很順眼。
但就在陳越呈上去的時候，李廣突然開口了，聲音尖細刺耳：“慢著。陳大人，這既是入口之物，又是些尖銳的毛刺，若是藏了什麼不乾淨的東西，或者是傷了龍體……這責任，你擔得起嗎？”
他給旁邊的一個小太監使了個眼色，“小林子，你先替萬歲爺‘試毒’。仔細著點，彆刷壞了牙。”
那個叫小林子的小太監戰戰兢兢地走上前，拿起其中一支備用的牙刷。他看了看陳越，又看了看李廣，手都在抖。在這宮裡，試毒往往意味著半條命沒了。
陳越麵色不變，甚至還貼心地打開了一盒薄荷潔牙粉，“這位公公，請蘸取少許粉末，輕輕刷動即可。不必用力過猛，這刷子它是‘吃軟不吃硬’的。”
小林子顫顫巍巍地把牙刷塞進嘴裡，閉著眼睛，視死如歸地刷了兩下。
一下，兩下……
並沒有預想中的刺痛，也沒有毒藥發作的劇痛。相反，一股清涼的薄荷味迅速在口腔蔓延，那柔軟的刷毛像是無數雙溫柔的小手，在輕輕撫慰著他因為常年緊張而有些紅腫的牙齦。
小林子的表情從驚恐變成了驚訝，又從驚訝變成了享受。他甚至忍不住多刷了幾下，最後漱口吐出來，感覺整個人都清爽了。
“回稟陛下、掌印，”小林子跪在地上，一臉誠懇，“這物件……神了！奴婢覺得甚好！刷得乾淨，也不疼，嘴裡涼颼颼的，舒服極了！”
李廣的臉沉了一下，冷哼一聲，不再說話。
朱祐樘這才真正來了興趣。他拿起那支禦用的，入手微沉，那精心設計的“S”形弧度讓手掌瞬間感到一種說不出的貼合與舒適，仿佛這東西天生就該長在他手裡。
“嗯……這手感，確實比那竹竿子強多了，有點分量，壓手。”朱祐樘滿意地點點頭，蘸了粉，送入口中。
陳越在一旁適時地引導：“陛下，請試著在牙麵上畫圈，讓中間那排長毛去探那個牙縫……”
“沙沙沙……”
細密的摩擦聲在安靜的暖閣裡響起，這聲音聽在李廣耳朵裡像是噪音，聽在朱祐樘耳朵裡卻像是天籟。
那種中間刷毛深入齒縫帶來的微癢與“酸爽感”，配合兩邊軟毛的輕柔撫觸，讓朱祐樘緊皺的眉頭一點點舒展開來。特彆是當刷到後槽牙那個老是塞東西的位置時，刷毛精準地帶出了一點殘留的食物殘渣，那種瞬間通透的感覺，簡直比批完十本奏折還爽！
刷畢，漱口。
朱祐樘舔了舔自己的牙齒，那種前所未有的光滑感讓他忍不住對著銅鏡齜了齜牙。
“呼……痛快！”
他把玩著手裡的牛骨刷，龍顏大悅，那種因牙疼而積攢的戾氣一掃而空，“陳愛卿，你這心思果然巧！這東西，既有骨的硬氣，又有毛的柔順，特彆是這中間的一排硬毛，簡直是搔到了朕的癢處！不錯，真不錯！”
“陛下謬讚。”陳越低頭，“能為陛下分憂，是微臣的本分。”
“隻是這名字……”朱祐樘沉吟片刻，顯然心情大好，想要賜點什麼，“‘牛骨三排刷’，聽著怎麼跟那街邊賣肉的似的？太俗！配不上這溫潤如玉的骨柄。”
他略一思索，忽然靈光一閃，提起朱筆，在一張灑金宣紙上揮毫寫下了三個大字。
“既然此物專為潔齒而生，又能令人齒頰生香，掃除汙穢，朕便賜名——‘潔齒刷’！”
三個大字，筆力遒勁，帶著帝王的威嚴與認可。
“潔齒刷……”陳越看著那龍飛鳳舞的三個字，心中狂喜。這可是皇帝親筆賜名！這不僅僅是名字，這是官方認證的知識產權，是金字招牌！有了這個，以後誰還敢說這是奇技淫巧？誰還敢仿製？
“傳旨！”朱祐樘興致很高，大手一揮，“即日起，禦膳房每日撥付上等牛骨三十斤，專供陳愛卿製作此‘潔齒刷’！除了宮中用度，若有富餘……也賞些給內閣的那幾位老大人，讓他們也嘗嘗這‘潔齒’的滋味！免得他們上朝時一嘴的口氣熏著朕！”
“微臣……領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”陳越重重地磕頭，心裡一片火熱的勁頭，連額頭觸碰地磚的冰涼都感受不到了。
他偷偷瞥了一眼旁邊的李廣。這位掌印太監此刻雖然也跟著行禮，但那張臉，陰沉得像是能滴出水來。
這一局，陳越完勝。