一聲怒吼震得棚頂的灰塵直掉，驚得外麵的麻雀撲棱棱亂飛。
劉鐵錘手裡攥著一塊黑黝黝的生鐵，氣得胡子亂顫，臉紅脖子粗，唾沫星子噴了陳越一臉：“陳大人！您這是在侮辱我的手藝！這種成分都沒調勻的脆鐵，您讓我打精密模具？這玩意兒一衝就裂，您是想讓我劉鐵錘的招牌砸在這兒嗎？我告訴您，就算是王爺來了，我也這個話！”
陳越抹了一把臉，也不生氣，反而苦笑道：“劉師傅，消消氣。這不是還沒到位嘛。這是工部庫房裡翻出來的陳年舊貨，您先拿來練練手，調試一下機器的尺寸。好鋼已經在路上了，趙王爺親自去催的！那是從兵仗局調來的百煉鋼！”
“練手也不行！”劉鐵錘是個死腦筋，把鐵塊往案板上一扔，“匠人之手，點石成金是不假，但也得有點像樣的石頭啊！給我換！必須要那種經過三次折疊鍛打的精鐵！不然這活兒我沒法乾！您那個什麼‘曲軸連杆’，受力大得很，這脆鐵撐不過三圈！”
這邊劉鐵錘還在咆哮，那邊張鬼手已經對著陳越畫的“腳踏式植毛機”草圖入了魔。他蹲在地上，手裡拿著個破墨鬥和一把木尺，周圍全是刨花，嘴裡念念有詞：“連杆長度三寸二……曲軸回轉半徑一寸半……若是要省力，這踏板的支點得往後移兩分……妙啊！真是妙！把腳勁變成衝勁，這比諸葛亮的連弩還精巧！隻是這飛輪……”
他猛地抬頭，雙眼放光地盯著陳越，像是餓狼看到了肉：“大人！這圖紙上的‘飛輪’是何物？可是為了蓄力？”
“張師傅果然是行家！”陳越豎起大拇指，“正是蓄力！有了它，這機器轉起來才穩，慣性帶動下，不會一腳深一腳淺，卡了殼。”
“慣性……慣性……”張鬼手喃喃自語，仿佛參透了什麼天機，抓起鋸子就往木頭上招呼，“我得把這個輪子加重！外圈包鐵皮！”
而角落裡的孫配方，正對著一盆豬鬃發愁。他用兩根手指捏起一根，放在鼻尖聞了聞，又放在舌尖嘗了嘗，眉頭皺成了個“川”字，一臉嫌棄。
“這去味還是不夠徹底。大人，您這石灰水的配比太糙了，簡直是暴殄天物。”孫配方搖著頭，“豬鬃性燥，且油脂深藏在毛發的“根骨”裡。得用溫水，還得加幾味‘去腥草’和‘香白芷’煮過，控製在稍高的溫度——也就是手伸進去燙但不脫皮的感覺，煮半個時辰。最後用冷泉水激一下，才能完全去味，變得既光亮又無味。現在的這個……還有股土腥氣，貴人們鼻子靈，一聞就得扔。”
看著這三位一個比一個較真、一個比一個難伺候的大爺，陳越心裡卻是樂開了花。這才是頂級的技術團隊啊！要是都跟工部那些混日子的官僚一樣給啥用啥，那這“潔齒刷”也彆想做成精品了。
“換！都換！”陳越大手一揮，豪氣乾雲，“鐵要最好的，木頭要最硬的，藥材要最新鮮的！咱們不做則已，要做就做大明朝的‘愛馬仕’！錢不夠我去找王爺要，人不夠我去找牙行買，隻要你們能把東西做出來！”
“得嘞！”三人齊聲應和，那股子精氣神，比剛才砸牆的聲音還要響亮。
……
兩日後，工坊內院。夕陽西下，將院子裡的雜草染成了一片金黃。
趙王府的長史王得祿拿著一本厚厚的花名冊，正在跟陳越核對人員。當翻到那一家新進的雜役時，王得祿的手指突然停住了，臉色變得古怪起來，像是吞了個蒼蠅。
“陳大人，”王得祿把陳越拉到一個僻靜的角落，四下張望了一番，聲音壓得極低，像是怕驚動了什麼，“這幾個人……您是從哪兒撿來的？”
“就在門口啊，逃荒的。”陳越一邊喝茶一邊隨口答道，“怎麼？有問題？手腳不乾淨？”
“問題大了！”王得祿湊到陳越耳邊，聲音都在抖，“那個老婦人……我看著眼熟。如果沒認錯的話，她是前朝翰林院學士修文遠的夫人！那個小乞丐……那是修大人的嫡長孫！當年‘漕運案’發，修家被牽連，男丁流放，女眷沒入教坊司，後來聽說有些逃了，有些死了……沒想到，竟然流落到了這兒！”
“噗——”陳越一口茶噴了出來，瞪大了眼睛，“翰林院學士？”
他震驚地轉頭看向正在院子裡幫著搬運木料的那個小乞丐，雖然衣衫襤褸，但那孩子乾活時那種條理分明的勁兒，還有那老婦人即使落魄也挺得筆直的脊梁……原來如此！怪不得那日施救時，這孩子雖然疼得死去活來，卻咬著牙一聲不吭；怪不得那老婦人說話文縐縐的，原來是書香門第的遺孤！
“這……這要是被上麵知道了……”陳越感覺手裡的茶杯有點燙手。窩藏罪臣之後，這罪名可大可小，全看皇上心情。
“此事切勿聲張！”王得祿按住陳越的手，神色凝重，“當年那案子……其實有些冤，牽扯甚廣，王爺私下裡也感歎過修大人的剛直。如今他們既已是戴罪之身，又是賤籍，隻要沒人特意去查，在這工坊裡混口飯吃，倒也是個藏身的好去處。陳大人，您這是……無意中結了個大善緣啊。修家雖然倒了，但門生故吏遍天下，這點香火情，指不定什麼時候能救命。”
陳越深吸一口氣，心中百轉千回。收留乞丐是一回事，收留罪臣之後又是另一回事。但這孩子……確實聰明，而且識字！
“既然來了，那就是我的人。”陳越眼神一定，“王長史，這事兒就當沒發生過。勞煩您跟王爺通個氣，就說我這兒缺幾個懂文墨的，這幾個人……我保了。”
“大人仁義！”王得祿拱手，“王爺那邊，我自會稟明。”
陳越立刻轉身，叫來那個小乞丐——現在該叫修安了。
“修安，我看你搬東西挺利索，也會寫字吧？”陳越裝作漫不經心地問。
修安一愣，隨即低下頭，掩飾住眼中的精光：“回大人，略……略識得幾個字。”
“行，那彆搬木頭了，那是粗活。”陳越指了指那一堆亂七八糟的賬本和物料單，“去，幫我把這些東西登個記，分門彆類整理好。這活兒費腦子，你行不行？”
修安猛地抬頭，那雙因為饑餓而深陷的眼睛裡，閃過一絲屬於讀書人的光芒和渴望：“行！一定行！多謝大人提攜！”
看著修安飛奔而去的背影，陳越心裡暗歎：這工坊，越來越有意思了。不僅藏龍臥虎，還藏著“前朝餘孽”。這要是哪天翻了案……算了，先不想那麼遠，先把牙刷賣出去再說。