“神農堂”開業那日，前門大街堵得水泄不通。
三層樓高的鋪麵，黑底金字的招牌，門前兩尊石雕藥碾子——氣派是夠氣派，可最吸引人的，還是門口那張紅紙告示：
“為謝京城市民厚愛，開業前三日，‘百靈丸’免費贈送！凡頭疼腦熱、腰酸背痛、失眠多夢者，皆可領三丸，立竿見影，藥到病除！”
墨炎穿著一身簇新的深青長袍，站在堂內，透過門縫看著外頭攢動的人頭。
他臉上沒什麼表情。
可心裡那團火，燒得正旺。
“都排好隊！一人三丸，領完即止！”夥計在門口吆喝著，手裡拎著個竹籃，籃子裡堆滿了用油紙包好的藥丸。
百姓們爭著往前擠。
有個老漢捂著腰，領了藥當場就吞了一丸，咂咂嘴：“甜的？”
旁邊一個婦人扶著額頭：“我這也吃了……哎，真怪，頭好像不疼了。”
“我腰也不酸了！”
“神藥！真是神藥！”
讚歎聲此起彼伏。
墨炎終於有了反應。
他轉身回到後堂，對管事低聲吩咐：“夜裡加緊趕製。三日免費送完，第四日開始賣——定價，一錢銀子一丸。”
管事眼皮跳了跳：“一錢？是不是……”
“貴？”墨炎瞥他一眼，“等他們離不了這藥時，十錢銀子一丸，他們也買。”
管事不敢再多說，躬身退下。然而，好景不長。贈藥結束後的第二、三日，噩夢開始了。
……
第一日，風平浪靜。
第二日，領藥的人更多了，隊伍從“神農堂”門口一直排到街尾。
第三日，有些前兩日領過藥的百姓又來了，腆著臉問能不能多領幾丸。
夥計按規矩不給，那些人便有些悻悻然，可也沒鬨——畢竟白拿了三天藥，腰不酸了背不疼了，夜裡睡得也香了。
可贈藥結束後的第一天，怪事就來了。
清晨，前門外一間大藥鋪剛開大門，就來了個中年漢子，臉色蠟黃，眼窩深陷，走路都打晃。
“郎中……郎中……”他抓著門框，聲音發虛，“我渾身沒勁兒，心裡跟貓抓似的……能不能，你這裡有沒有‘百靈丸’？”
坐堂郎中皺眉：“什麼百靈丸？”
“就是‘神農堂’送的那個神藥啊！”漢子急了，“我吃了三天，今日沒得吃了，就、就難受得緊……”
郎中給他把了脈。
脈象浮滑，心率奇快，瞳孔也有些散。
“你以前可有什麼舊疾？”
“沒有啊！”漢子搖頭，“就是前幾日腰疼，吃了那藥就好了。可今日……今日比腰疼還難受！”
郎中開了些安神的方子，漢子拿了藥，卻還是一步三回頭，嘴裡嘟囔著“沒用，都沒用”。
……
大理寺獄最深處的那間牢房，常年不見光。
石牆滲著水，地上鋪的稻草潮得能擰出水來，空氣裡是黴味、尿臊味、還有某種說不清的腐爛氣味混在一起，吸進肺裡都黏糊糊的。
許冠陽蜷在角落。
他身上那件囚服已看不出原來的顏色，頭發亂糟糟結成一團，臉上胡子拉碴，隻有那雙眼睛——偶爾睜開時，還能看出點昔日太醫院判的銳氣。
隻是那銳氣如今也蒙了塵，混著恨，混著不甘，混著求生的欲望，成了一團混沌的火。
牢門忽然響了。
鐵鏈嘩啦啦被解開，兩個錦衣衛打扮的人走進來，沒點燈，隻借著走廊那點昏黃的光。
許冠陽沒動。
他以為又是來提審的——這半個月，大理寺的人來了三趟，問的都是同樣的話：趙王爺那日牙齦爆腫，你到底知不知情？鹽罐裡是不是你動的手腳？同夥還有誰？
他每次都咬死不知情。
可他知道，這話沒人信。
“許冠陽。”
其中一個錦衣衛開口，不愧是練家子出身，聲調不高，卻震得牢房裡嗡嗡響。
許冠陽這才慢吞吞抬起頭。
“李公公讓你辨個東西。”
那人說著，從懷裡掏出個油紙包，打開，裡頭躺著三顆暗褐色的藥丸，拇指大小，表麵粗糙，聞著有股子怪味——甜膩裡摻著苦，苦裡又透出點刺鼻的辛。
許冠陽的眼睛死死盯在那藥丸上。
“辨出成分，辨出危害。”錦衣衛把油紙包往前遞了遞，“辨得好，或有轉機。”
“轉機”兩個字，被許冠陽的耳朵敏銳地“捕捉”到了。
他猛地坐直了。
那動作太快，扯得腳鐐嘩啦一聲響。他也顧不得，伸手接過油紙包，湊到鼻尖下，深深吸了一口氣。
然後，他做了一個讓錦衣衛都皺眉的動作——
他用指甲刮下一點藥泥，舔了舔。
舌尖那點藥泥化開，先是一股子甘草的甜，接著是某種熟悉的麻，麻過後，又泛起一絲詭異的輕飄感……
許冠陽的臉色變了。
他閉上眼，喉結滾動了幾下，像是在細細品味。
半晌，他睜開眼。
那雙混濁的眼睛裡，此刻竟爆出一股精光。
“此丸……”他聲音渾濁得厲害，卻一字一句，咬得極清楚，“以罌粟為主料，至少占四成。曼陀羅花粉為輔，約兩成。餘下是川芎、白芷、延胡索等尋常鎮痛草藥，再用甘草來調和諸藥，用以掩飾氣味和藥性。”
他頓了頓，喘了口氣。
“罌粟鎮痛，但久服成癮，令人精神萎靡，食欲不振，最終形銷骨立。曼陀羅致幻，初服有飄飄欲仙之感，實則損及神智，易生幻覺，久而癲狂。”
他抬起頭，看著那兩個錦衣衛。
眼神裡有種近乎瘋狂的東西。
“此丸人服後疼痛立止，必視若神藥。可連服三五日，便會成癮——屆時渾身無力，煩躁不安，非此藥不能緩解。若斷藥，則涕淚橫流，腹痛如絞，甚者抽搐昏迷。”
他一口氣說完，胸口劇烈起伏。
“此乃……絕戶之毒！製此藥者，其心可誅！”
牢房裡靜的可怕。
隻有許冠陽粗重的喘息聲，和遠處不知哪間牢房傳來的**。
兩個錦衣衛對視一眼。
先前開口那人點了點頭：“話，我們會帶到。”
他們轉身要走。
“等等！”許冠陽忽然撲到牢門邊，手抓著木欄，鐐銬聲音直響，“李公公……李公公真說，有轉機？”
那人回頭，看了他一眼。
那眼神沒什麼溫度，卻讓許冠陽心裡那點火苗猛地躥高。
“李公公說了，若能當堂指認此藥，坐實製***的罪名，便是戴罪立功。”那人慢條斯理地說，“屆時，咱家可奏請陛下，免你死罪，允你重返太醫院——當然，是從頭做起。”
從頭做起。
四個字，像四記耳光。
可許冠陽卻像是聽見了仙樂。
他鬆開手，慢慢滑坐在地上，肩膀開始抖，先是輕輕的，後來抖得越來越厲害，最後竟發出一種古怪的聲音——像哭，又像笑。
“謝……謝李公公……”
他對著空蕩蕩的牢門，磕了個頭。
額頭抵在潮濕陰冷的石地上，久久沒有抬起。
……
第四日一早，“神農堂”正式開賣。
一錢銀子一丸的價牌剛掛出來，門口就圍了一群人——不是來買的，是來討說法的。
“吃了你們的藥，今日渾身不對勁！”
“我爹昨日開始上吐下瀉，是不是你們的藥有問題？”
墨炎從後堂走出來，臉上掛著醫者該有的慈悲笑容。
“諸位，稍安勿躁。”他聲音溫潤，“‘百靈丸’乃古方改良，藥效強勁。初服者偶有不適，乃是藥力攻病，正常反應。若實在難受，可再購一丸服用，調理數日，自會痊愈。”
這話說得漂亮。
可底下有人不買賬。
“還要買？一錢銀子一丸，你當我們是冤大頭？”
“就是！免費送的時候不說有這等難受之事，現在要錢了才說！”
正吵嚷著，人群忽然被分開。
七八個穿著尋常布衣的漢子走進來，為首的是個三十來歲的精壯男子，臉上有道疤，從眉骨斜到嘴角。
他一進門，堂裡瞬間靜了。
那氣勢，不像來看病的。
“掌櫃的。”刀疤臉開口，聲音粗糲，“我們也想買點‘百靈丸’。”
墨炎打量他幾眼，心裡覺得不對，可麵上還是笑著：“客官要幾丸？”
“先來十丸。”刀疤臉摸出一兩銀子，拍在櫃台上，“不過買之前，想先驗驗貨——誰知道你這藥裡摻沒摻東西？”
墨炎臉色微變。
“客官說笑了，本堂誠信經營……”
話沒說完，刀疤臉已經拿起一丸，掰開，聞了聞，又用指甲刮了點藥泥，竟學許冠陽那般舔了舔。
然後，他呸的一聲吐在地上。
“***，曼陀羅花——掌櫃的，你這是賣藥呢，還是賣毒呢？”
堂裡炸了鍋。
“什麼？！”
“罌粟？那不是禁藥嗎？”
“難怪吃了離不了！”
墨炎厲聲道：“胡言亂語！汙蔑本堂，你可有證據？！”
“證據？”刀疤臉冷笑一聲，從懷裡掏出塊腰牌，往櫃台上一拍。
那腰牌是鐵的，上頭刻著兩個大字：
錦衣。
堂裡死一般的靜。
墨炎看著那腰牌，臉色變得慘白。
“奉李公公令。”刀疤臉一字一句，“‘神農堂’涉嫌製***，危害百姓——封店，拿人！”
他身後那幾個漢子瞬間動了。
兩人封門，三人控製夥計，剩下兩個直撲墨炎。
墨炎想跑，可剛轉身，就被一腳踹在腿彎，撲通跪在地上。冰涼的鐵鏈套上脖子時，他才猛地回過神，嘶聲喊道：“我是福王的人！你們敢——”
“福王？”刀疤臉俯下身，在他耳邊低語，“李公公說了，王子犯法，與庶民同罪。何況你一個開藥鋪的？”
墨炎被拖出去時，門外已圍了裡三層外三層。
百姓們指指點點，先前那些討說法的人此刻更是義憤填膺，唾沫星子幾乎要淹死人。
“黑心藥鋪！”
“毒害百姓！”
“該殺！”
墨炎被塞進囚車，那車吱呀吱呀往大理寺方向去了。
“神農堂”的大門被貼上封條，兩個錦衣衛持刀守著，不許任何人靠近。
消息像長了翅膀，半個時辰就飛遍了京城。事件平息後數日，太醫院。
……
三日後，大理寺公堂。
主審的是大理寺少卿，姓周，是個麵白無須的中年人，看著和氣，可眼睛裡有股子狠厲的勁兒。
堂下跪著墨炎，囚服加身，頭發散亂，可腰板還挺得筆直。
“罪民墨炎。”周少卿開口，“你涉嫌以罌粟、曼陀羅等毒物製成‘百靈丸’，假借贈藥之名流毒百姓，可有此事？”
墨炎抬起頭：“大人，草民冤枉。‘百靈丸’乃古方改良，所用皆是尋常草藥，絕無毒物。定是有人嫉妒‘神農堂’生意紅火，惡意陷害！”
“哦？”周少卿挑眉，“那本官就要找人品鑒品鑒了。”
側門打開，一個人走了進來。
那人穿著一身洗得發白的舊官服，是太醫院最低階的款式。頭發梳得整齊，臉也洗乾淨了，胡子刮了，露出一張消瘦卻依舊透著棱角的臉。
許冠陽。
他走進來，沒看墨炎，先向周少卿行了個禮。
然後才轉過身，看向跪著的藥王。
“罪民墨炎。”許冠陽開口，聲音還有些沙啞，卻字字清晰，“你方才說，‘百靈丸’所用皆是尋常草藥？”
“是。”墨炎從牙縫裡擠出一個字。
許冠陽笑了。
那笑容很淡，卻讓墨炎後脊發涼。
“那好。”許冠陽轉向周少卿，“大人，請取‘百靈丸’樣品，罪臣願當堂辨藥。”
周少卿點頭。